穿云找了家房屋，上前敲门。
“主人家在吗？路过的商客借个水，烦请您行个方便。”
门开后走出一位年长的老者，披着厚重的外衣，拄着拐杖一顿一顿地出来。
穿云见状赶忙搀着老人家，生怕他摔个踉跄，却被老人坚定地推开。
“女郎你这不像商户，老朽年轻时候也是走南闯北的人，一看就晓得。”
老人说话时语带笑意，浑浊的眼裏隐约透出些光亮。
顾仪走至门前，笑意盈盈：“那老人家愿意给口水喝吗？”
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老人没说话，只是招招手示意一行人进门。
屋内摆设很简单，药柜上整齐地贴着药材名，桌上的石钵裏是刚碾烂的草药，竈臺就架在屋子的一角，看着让人很舒心。
“来者是客，茶水倒好了，自行便是。”
老人蹒跚地走回桌前，继续拾起石杵，慢悠悠地磨着。
微温的茶水裏漂着些许甘草片，入口甘甜，还带着些药材特有的涩。
“要问什么便问吧，京城来的客人？”
顾仪听得老者开口，面上透出些警惕的神色，却又听得他一笑。
“老朽曾在京城待过，女郎的说话方式总归是听过很久的，何须如此紧张呢？”
岑观言接过话茬，温声开口：“那晚辈恭敬不如从命了。”
“不知老人家的田是哪块？曾在书中看过，说江南地区一年两茬稻，今日一见才知，未到清明第一季稻便要撒种了。”
“老朽的田借给乡裏的后生了，年纪大了，腿脚不便，后生分四成收成，我保他每年看病不花钱。”老人眼神示意着后头的药柜，手上的动作也没停下，虽缓慢却也有效，草药的味道溢满了半间屋子。
岑观言：“您是医者？”
“以前是，现在不过是个乡间郎中。”
岑观言听得回答，不自觉地看向了顾仪，却看得她微微摇头。
他踟蹰着，眼神游移，最终还是咽下未说出口的请求。
“女郎面色无华，伸个手给老朽把脉吧，不收诊金。”
老人却似乎看出了什么，从石钵前走出，仔细望着她的面色。
顾仪还是伸出了手，却见老者搭上三指后面色一变，听得他一声嘆息。
她有些讶异，在乡间竟也能见到认出坠金之毒的医者，隐约生出了细微的期待。
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“我真没想到会遇见中此毒的人。”老人有些楞住，顾仪从他眼中读出的情绪是愧疚和悔恨。
“那是我犯过最大的错误，却害了不相干的人。”
老人收回把脉的手，从药柜最深处拿出一堆小瓷瓶，不由分说地塞进顾仪手中，再继续讲起他的过去。
“曾自负奇才，去京城闯荡，却被人骗得一无所有，又恰好听相识的医者说有贵人在寻一种奇毒，悬赏黄金百两。我以前痴迷于研究毒方，也是好运，竟被我试验出了坠金之毒的方子。我一时心动，将那方子交了上去。”
“之后便是悔恨。可当日知道这消息的医者突然不明不白地都死了，我便逃离了京城，毁了一条腿，用尽了防身的毒药，才逃到了臺州。我也不愿再求什么声名，只在这当个郎中，研究治伤的药膏好方便村民们。”
“也算是赎罪吧，为坠金之毒的受害者，为那些死去的医者，终究是我一人茍活到如今，没曾想还能遇见。那些药是我后来配的，也许能帮上些忙，只是缺了味药，无法根除。”
岑观言听完后再打量了一遍面前的老人，一时间明白了什么。
“您是自己服了坠金之毒吗……”
为了寻到一个解药，将自己做为试验的对象，无数次的穷举，才会显出如今的衰老之态。
“郎君该知道，老朽本就没几年可活，物尽其用，也算是来过一遭了。”
老人却挥了挥手，丝毫不在意此事，末了又添上一句。
“缺的那味药是蛇含石，要褐铁矿与共生矿物经剧烈震动才能生得，古书裏记载南部曾有赤焰山，骤喷时山口有蛇含石成，也不知遗留在何方了。你们若能寻来，方子和制法都在这了，只需寻个医者便能配出来。”
顾仪眉头紧蹙，忽然想起了什么，转头向岑观言看去。
岑观言忽然跑出了门，不过一剎那便回了房中，手中持着一块金色近似玉质的石。他从未如此忐忑过，将石块递给老人，心悬在半空中。
他最初只是看这石块与众不同，想拾来为顾仪雕个配饰，却没想到会有如此大的惊喜。
老人轻嗅其味，又凿下一点粉末尝了尝，最后抬头时笑意斐然。
“是蛇含石没错。”