先前那几个与小乞丐有冲突的流民本在不远处观望，或许还想等兵丁散去后伺机报覆，但听到对方来自睢阳后立刻脸色惨白，大叫着躲进人群中逃了。
世人皆知，睢阳是一座鬼城。
至德二年。二十万虎狼叛军南下，一路势如破竹，一直打到睢阳城，却在这裏被绊住脚步，不仅损兵折将还白白荒废了十个月的宝贵时间！唐军也乘此机会在陜郡与叛军决战，一鼓作气收回了东都洛阳！
一座兵员不过万人的小城，如何挡得住连潼关都能攻破的二十万虎狼之师？
坊间传言，睢阳守将张巡借术士妖法，将睢阳炼化为一座鬼城！睢阳三万军民均化身地狱恶鬼，凭借妖力将叛军阻住！
这传言听上去颇为无稽，初时也无人相信。但叛军在睢阳被阻是事实，临淮与睢阳相隔不远却极少受到叛军滋扰，可见叛军主力的确在睢阳被绊住。数桩事实迭加起来，相信这个传闻的人也越来越多。
直到有人在临淮郊外逮到几个叛军逃兵，才得知睢阳之战的真实场景。
据那些逃兵描述，一个个睢阳士兵站在城头上，看上去已瘦得不成人形，好似一张枯皮套在白骨上，中间没有半点血肉。但每当如狼似虎的叛军攻城时，这些“枯骨”便生龙活虎起来，他们挥起朴刀、张开硬弩，虽以寡敌众，却不曾露出过半点惧意。待他们杀到刀刃开卷、弩内无失时，便会短身相搏——这时叛军们方知这场攻城战的可怕之处，那些睢阳士兵都是一只只食人恶鬼！
有个逃兵亲眼所见，一只睢阳鬼张开嘴时，牙床已经萎缩，嘴裏无几颗牙齿。那鬼扑倒一名叛军后，发疯一般往叛军脖颈处啃咬撕扯。周围其他叛军一齐用枪搠他，扎了许多枪后都不见其倒下，直到被扑倒的叛军哀嚎声断绝，那恶鬼才跟着死去。众叛军将死去的恶鬼开肠破肚来洩愤，从对方腹中发现许多缠成团来不及消化的头发。目睹那一场景者，莫不感到肝胆具寒。
他描述得真切，睢阳食人鬼的传言也因此坐实。
那小乞丐自报家门来自睢阳后，众人看他的眼神也发生了变化，或惊或惧，或疑或虑，更有人暗自点头：难怪他先前以一敌众不露怯色，原来是一只睢阳鬼！
就连那个被小乞丐救下的老人，此时脸上也满是后怕与惊恐。
另一边，贺兰小姐正在轿子裏歪着身子偷瞧小乞丐的长相，但瞧了半晌也瞧不出什么端倪，她干脆问道：“餵，小孩儿，你是人是鬼？”
“我是人。”小乞丐回答。
“你既然是人，总该有个名字。”
“我叫南风。”
贺兰小姐笑道：“南风知我意，吹梦到西洲。你爹虽是个武师，却给你取了个风雅的名字！”
不等南风开口，她接着说道：“你既有一身好武艺，又值叛匪作乱之时，就应当执三尺锋，去战场上斩将杀敌、建不世之功！”
“斩将杀敌，建不世之功……”南风喃喃念道。他眼神中闪过一丝光彩，但很快又黯淡下来。
“你随我回府，我向父亲举荐你做个牌兵。”贺兰小姐说道。
南风沈声回答：“好。”
“不可！”霍管家连忙劝阻，“小姐三思，那可是一只睢阳鬼！”
“胡说八道！”
贺兰小姐忽然厉声呵斥道。
“若不是睢阳军民拼死守城，叛军早已渡过长江天险，临淮城亦会腹背受敌，岂能茍全到今日？”
“大唐国祚延续，睢阳军民均有奇功！你们怎能以恶鬼蔑称之？”
这番话说得掷地有声，令霍管家等人无地自容。
南风缓缓昂起头来，望向轿中。
他眼神中既有感激，也有深深的恨意……