征兵、调粮、抚恤……整个朝堂都崩紧了心中的弦，战战兢兢地祈祷这个冬天能快点过去。
就连平常并不怎么忙碌的北军五营，也渐渐紧张了起来，操练得一日比一日狠。北军五营的职责便是拱卫京师，若是敌人当真来犯，本该是大昭最精锐的将士，却羸弱散漫、不堪一击，国祚……危矣。
楚灵均日覆一日地操练着士兵，日覆一日地巡视着军营——哪怕是最为人称道的宿将，也讚她治军严谨，讚她塑造了这样一支精锐之师。
但握着这支精锐之师的楚灵均却一点儿也不安心。
她上了奏疏，自清远赴边疆。
理所当然的，皇帝拒绝了。
“我儿要掌兵，我不拦你。”
“但千金之子，坐不垂堂！边疆局势是何等的凶险，我怎能让你去？”
见她犹不死心，皇帝又气又急地接着劝：“况且，北军是拱卫京师的军队！上至主将，下至士兵，都不可轻动。”
皇帝的态度太过于坚决，楚灵均只好暂时退下。
但却从未打消过这个念头。
一次不行，那便两次……她总有一天能说服自己的父亲与兄长。
说来有些好笑，就在数月之前，她还用这些理由劝阻过意欲到边疆从军的南嘉，且或多或少地觉得她的决定并不明智。
如今时过境迁，岁月辗转，她自己竟也成了皇帝眼中不明智的人。
她微哂，不知第多少次提笔蘸墨，在雪白如月的纸上写下自己的所思所想……
忽有欢呼声自远及近，一点一点地传了过来。
这欢呼声起初还只是寥寥落落的几道声音，但没过多久，便如微小的水珠註入了汪洋大海，只剩下滔天巨浪。
楚灵均搁下手中的笔，撩起军帐的帘子，询问营中那些满脸喜气的士兵。
“发生何事了？”
“殿下，殿下！敌军退了，大昭胜了，就在刚刚，捷报传回来了！”
这场突如其来的战争似乎来得快，去得也快。之前被战争阴霾所笼罩的上京，之前死气沈沈的大昭都城，转眼间又活了过来。
无论是在朝还是在野的人，无论是高贵的公卿，还是卑微的平民，都沈浸在胜利的喜悦中，高高兴兴地奔走相告。
熹宁帝也不例外。在捷报传回来的当日，他便下旨嘉奖了主将谢瑗，先是加官，后又晋爵。
而后传下旨意，特许众人暂时不必顾忌嘉福大长公主的丧期，一享宴飨之欢。
金碧辉煌的大昭皇宫，覆又办起了觥筹交错的宴会。
楚灵均坐在御阶之下，遥遥望着对面的兄长景王，偶尔也端起酒杯，得体地应对着前来攀谈的朝臣与贵族。
眼前的一切，好似又恢覆了往日的平和与宁静。
可她的心却依旧未曾安定。
寒冬还未结束，北狄依旧没有充足的生活资源……他们当真会甘心退去吗？在形势一片大好，甚至有希望冲破重重关卡、直入中原的时候，又云消雨散，匆匆离去？
这疑问梗在心中，几乎已经到了不吐不快的地步了。可周围的一切，看上去都是这样安宁啊。
身边的臣子在乐呵呵地谈起前线的战绩。
“未开化的蛮夷即便再凶蛮，也到底抵不过我大昭的精锐之师……”
“听说那蛮子已带着手下的人，灰溜溜地退到五十裏开外了……”
“谢子瑜将军，果真是年少英才啊……”
她听着这些滔滔不绝的讚扬与恭维，什么也没说。罢了，上京城裏的这帮人确实紧张了许久，确实该适当地松松心裏的弦。
这些疑问，还是等宴散之后，再与父亲与朝中的诸位相公提起吧。
但那些被掩盖在衣香鬓影之下的残酷，那些被掩藏在连连捷报的狰狞，甚至等不及宴会结束，就已经粉墨登场。
依旧是匆匆忙忙，不给人半点儿准备的时机。
推杯换盏之间，忽然有雄浑的鼓声传来。
沈浸在美酒佳肴中的朝臣顿时清醒了过来，认出了鼓声的来源。
是许久都不曾被敲响过的登闻鼓。
上至皇帝，下至群臣，闻此鼓声，都没了宴饮的意思，或好奇或担忧地听着这源源不断的鼓声。
不多时，便有登闻鼓院的小吏就此事来禀报。皇帝皱着眉头匆匆听完，忙遣了人去将那敲鼓之人传唤上殿。
舞女停下了舞蹈，琴师停下了演奏，殿中各色身份、各种官职的人都放下了手中的玉箸，不约而同地探头望去。
一张熟悉的脸映入定安公主楚灵均的眼帘。
是南嘉。
她的友人，本不该出现在京都的友人。