做完这一个大工程，乔薇轻舒了一口气，接下来倒没有这么费时间的菜了。大白菜剥去外面的菜叶，只留裏头嫩菜心，炒至断生之后就加入熬煮开的猪骨汤接着炖煮至软烂。搓好的鲜鱼丸，和莼菜一起煮汤。鸭肉下锅翻炒，做成红烧。那边碳炉子架起来了，将小羊羔切成块放在上面慢烤。
如此这样，快到时辰上菜时，乔薇又混着新鲜菇子现炒了两盘时蔬。
最后一道甜品是蜜渍梅花，乔薇端出一个小瓮，裏头是前一晚拿盛开的梅花蕊上干凈的雪化成的雪水，又采了新鲜完整的红梅花放在裏头浸泡，这会取出来再拿蜂蜜调味。
乔薇看着洁白瓷盘中，红梅在雪水之中仍然是舒展漂浮的模样，仿佛梅花仍然绽开在枝头似的，淡黄色蜂蜜细细流淌在其间，又多了一分灵动。
其实这盘蜜渍梅花，乔薇在前几日试菜时尝了好几遍，看起来这么优雅脱俗的做法，其实真正吃进嘴裏，也就是多带了一点花香而已，乔薇品不出那种文人雅客的风味，只觉得自己在牛嚼牡丹。
最后一盘蜜渍梅花也交给传菜的丫鬟了，乔薇可算是能够坐下来歇一会了。外头天已擦黑，但是到处点着灯笼也是明亮亮的。忙活了这么久，乔薇倒是也不觉得冷，而她自己的暮食，向嬷嬷也早安排好了。
前头吴老爷被众人围拥着进了门之后，先去正厅拜见了吴老夫人，母子两个大半年没见，拉着手说了好一会话。
今日来的没有外人，吴老夫人只有一儿一女，女儿如今还在京城，吴老爷的妻子又早已去世多年，他的儿女们又各自成家谋业去了，怎会在这小小的水安镇安心住着。因此他们老家这儿的家宅虽大，却算不上热闹。
来了吴老爷的两个表弟和一个表妹，再加上邹圆，几个人寒暄几句坐下之后，门外候着的丫鬟就鱼贯进来一一将今晚的菜端上来。
吴老爷知道自己娘亲人老了口味也逐渐变得重了起来，无论什么都喜欢重油重盐才觉得有滋味，因而对家裏头厨娘们做菜的手艺没抱有多大期待，家宴嘛，随便吃吃几口哄老人家开心罢了。
却没想到才坐定，抬眼却看见这满满一桌的热菜肴，正中间的一个圆胖冬瓜盅腾腾冒着热气，那一幅正对着自己的松下仙鹤图经过蒸煮画面更显深刻灵活了。
吴老爷又放眼扫了一圈周围的各式菜，不缺清雅自然的味道，但为着了旁人的口味也有那些味重的。心下裏微微有些吃惊，家裏头的厨娘终于明白自己不像其他吴家人那般爱吃油多盐多的了？
去年吴老爷从官场上退下来之后，就曾回来水安镇陪吴老夫人小住过一阵时日，那时候家裏头的厨娘自然是合了吴老夫人的口味来找的。那些油腻味重的菜，自己实在是吃不惯，没想到这一次回来，倒真是给了自己一个惊喜。
这一回只是家裏人聚的一个小小家宴，吴老夫人便也没放多大心思在这些上头，都交给下人们去操办，只是特意点了还要乔薇来做，于是待到这些菜一上桌，她也是有些眼前一亮。
一旁的向嬷嬷递上温热的帕子给吴老夫人凈手，然后又从身后小丫鬟的手中接过一杯清茶放在桌边。
吴老夫人一边擦手一边瞥见身旁坐着的吴老爷对着这一桌子菜，似乎是很满意的神情，伸手将帕子递回去又笑着对后头侍立着的向嬷嬷说道：“看来今儿这桌子很是符合质儿的口味。我想起去年他陪我住了那些日子，每回吃饭可都是拧着眉头的啊。”
吴老爷喝了一口茶便听见母亲如此打趣自己，楞了一瞬才立即笑着回道：“原来还是被母亲看出来了，我还以为自己装得像呢。”
“原先你小时候也不挑食，如今这么大了，倒是口味愈发清淡了。”吴老夫人微微埋怨道：“看你清瘦的，脸颊都有些凹了，吃些鱼啊肉啊的还是养人的。”
吴老爷对着老夫人的一番劝诫，只能是频频点头称是。别看甭管在外做了多大的官，有多少人捧着，回到家裏还得哄着自己的老母亲开心才是。
坐在下首的吴晖，是吴老爷的大表弟，两人也是有段时日没见。他原本就是个五短身材，却长了一张不显老的娃娃脸，皮肤也白凈。
听见吴老夫人这么说，他也适时插了一句：“我看着大哥这样也很好，说起来今儿我去码头上接大哥回家，远远地看见大哥立在船头上，一身道袍迎风猎猎，不知道的还以为是哪位仙人来了呢！”
听他这么一比喻，席上的人都笑开了。吴老爷也有些得意地笑着捋了自己的一把胡须，吴晖的这一番话真是说到他的心裏去了。
老夫人伸出手捏了捏吴老爷的手腕，又对着吴晖道：“我可不要什么仙人儿子，要是质儿像你那般圆润才是有福气的。”
大家说了一番话，其实吴老爷赶了许久的路，这会早已饥肠辘辘，于是率先举起酒杯，先敬了吴老夫人又敬了两位表弟和表妹一杯。大家伙这才都拿起筷子，想要来品尝一番这新来的厨娘的手艺。
吴老爷喝了一口碗裏的冬瓜汤，裏头混合着鸡肉和鲜虾的滋味，没放什么调料，却是十分鲜香，再有那些蘑菇丁山药丁，煮得软软糯糯，顺着汤就滑入喉管裏头。偶有几块冬瓜肉也浸在汤裏，喝上一碗这样清爽的热汤，去掉了一身的寒冷。
连吴老夫人这样喜爱重口味的人也不得不承认，这样滋味的汤确实有滋有味，适合冬日裏头吃了那些不好克化的肉，再来上这么一碗暖暖胃。
洁白小巧的鱼丸子混合着碧绿莼菜，盛在汤盘裏头也很有生机。吴老爷咬下一颗鱼丸，细腻爽滑的口感带着淡淡的鱼肉香味，既能吃鱼又不用吐刺，一不留神便吃了好几颗。
吴老夫人和那两位堂弟先喝了一碗冬瓜汤开胃，这桌子上还是最中意那盘红烧鸭肉和烤羊肉，特别是那烤羊肉，撒上五香粉之后滋味更是霸道，仿佛不吃上一口便说不过去似的。羊肉外表焦黄酥脆，内裏却还是很嫩，独属羊肉的那种滋味混合着香料在嘴裏散开，咸香麻辣。
邹圆陪着一桌子长辈吃饭，本就有些腼腆害羞的她，也只好吃正好摆在她面前的那两盘子炒时蔬，像那两位表叔那样吃得油嘴汪汪的她可不敢。
不过好在这鱼丸十分和她的口味，倒是弥补了今晚她不能放开胃口吃烤羊肉的遗憾。
几人一边吃一边闲话家常，吴老爷知道自己母亲喜欢热闹，便捡着这一年来在外的那些好玩新鲜的事情说给她听，哄得老夫人今晚多吃了一碗饭都不知道。
直到向嬷嬷在身后提醒，“老夫人今日可不能再吃了，若是积了食晚上睡觉可是得难受了。”
吴老夫人倒是真的有些吃撑了，但是看着眼前这空空的饭碗，又摸了摸自己的肚子，随即嘆了口气佯装丧气道：“质儿一回来，我这胃口都好了许多。”
听到这话邹圆夹起鱼丸的手一个不稳，丸子跌进碗裏头，吴老夫人偷偷递给她一个狡黠的眼神。身后的*七*七*整*理向嬷嬷不愧是陪在老夫人身边多年的老人了，一听这话头就心领神会，但是眉眼处的笑意却是藏不住，不过好在吴老爷不会回头看。
对面坐着的两个吃得正欢的表弟听见这话，也不敢抬头，只顾着将自己的脸埋在碗裏头，憋着笑不让吴老爷看出来就好。
果然这席间只有吴老爷一个老实人，听见自己的老母亲这样说，心裏的愧疚之情立马翻涌上来。自己在京城为官多年，而母亲安土重迁不愿离开老家，母子二人便这样聚少离多。好不容易自己能够舍了那一摊子事务，却又常和三五好友一起远游在外。
吴老爷心裏越想越是觉得自己不孝，这一年多来没能侍奉在母亲身边，母亲看着……吴老爷眼睛都有些泛红了，侧过身子本来是想好好看一看母亲，却发现刚吃饱的老夫人虽然苦着一张脸，但看着面色红润，精神奕奕，身形也似乎并没有削减多少。
一句母亲要保重身体的话在嘴边实在是说不出口，但是既然母亲这么说了，吴老爷还是又是请罪又是保证了一番，才哄得吴老夫人重新喜笑颜开。
瞅着席间菜肴大致都吃了一半，向嬷嬷朝着门外的丫鬟点了点头，不多一会就有几位小丫鬟又端着精致碗碟来了。
这一回上的自然就是最后的一道甜品——蜜渍梅花。红梅漂浮在汁水之中，拿勺子轻轻一碰，便随着荡开，煞是好看。
吴老爷看着这一碗蜜渍梅花，便想起了今年早春时节和好友们一起赏梅吟诗的场景，那时几人便说梅花入馔古已有之，改日便要做来试一试这等风雅之物。没想到今日却不期真的遇见了以梅花为食的蜜渍梅花。
勺子盛起一口，那绽开的梅花便混合着汁水进入齿舌之间，梅花花瓣轻轻在齿间碾碎，带着意想不到的一点青涩之味，而后却是清香甜味。连带着整个口腔之中都觉得一扫之前的俗物口味，而充斥着梅花的特有清新之感。
其余几人则是吃个新鲜，毕竟这碗汤水还是甜甜的很可口，至于梅花什么的，也就这样。
吴老爷却是爱吃这个，连碗底的最后一点汁水都舍不得放过，硬是舀出来喝进嘴裏才罢休。
这一席饭吃得吴老夫人真是满意极了，不仅是和分别多日的儿子重新见面，而且看着吴老爷和其余几位小辈都吃得高兴，于是便起了话头对着吴老爷连说起上一回办赏菊宴时是如何如何，说得吴老爷更是对这位年轻的厨娘也生了几分好奇之心。
“今日天晚了，方才我听见下人说起外头又飘雪了，我怕雪下大了路难行，就先派人送她家去了。你若是喜欢她的手艺，我日日都让她来。”邹圆和那两位陪客的表叔自去客房裏歇下了，只剩下母子二人在暖阁裏头接着说话。
“母亲方才还说人家还经营着一个铺子，哪能日日上咱们家来。”吴老爷对着宠起自己来有些豪横的老夫人感到有些好笑，“改日若是天气好了，我陪母亲出去走走，去她那食肆吃上一顿不是正好？”
吴老夫人连连说好，一盏昏黄烛灯下，母子两人对坐，说了许久的话才各自歇下。
乔薇回家时已是很晚了，华大娘和毛毛的屋子的灯都吹了，忙了一日虽然累可是荷包倒是鼓鼓的，乔薇简单洗漱也赶紧睡下了。
昨晚的雪不知什么时候停的，反正早上醒来时地上屋顶上一点积雪都没有，好似昨晚没有下过雪似的。
书院裏头也放了假，厨房裏头乔薇一边吃着朝食，一边和华大娘毛毛他们说起昨日在吴宅的见闻。
“这吴老爷都回来了，不知道黄志忠什么时候到家？听说北方那边雪大着呢，若是成了灾可就难了。”华大娘翻了翻火盆裏头的几块炭，忍不住嘆气。
这冬日裏头集雪食花的雅兴也只有那些不愁吃穿的富贵人家才有，寻常百姓到了这样的日子，只是盼着能早些开春，能少挨一些冻。
乔薇也看了上回张妙青带过来的书信，数了数日头，算了一下，“数着日子应当就是这两日了，不过若是河上游结了冰凌，行船就没那么快了。”
毛毛烤着火又往裏面窝了一个小地瓜，他听着这些，才不懂大人们之间的忧愁，他只知道姐夫回家了，肯定少不了他的各种礼物，以及终于要过年了！