1931年12月11日，日本立宪民政党的若槻礼次郎内阁总辞，若槻礼次郎的第2次出任日本首相仅仅维持了7个月就在风雨飘摇中倒台了。
次日，日本近代明治、大正、昭和三朝元老重臣、著名资产阶级政党政治家、日本列岛资产阶级护宪运动的主要领袖，77岁的犬养毅作为反对党总裁被授命重组内阁，出任日本第29任首相。
犬养毅此时出任日本首相，注定他踏上了一条充满荆棘坎坷的道路。此时正值全球范围的经济大萧条，日本经济最不景气时期，以军部为中心企图用武力打破这种局面，日本关东军悍然的发动了9。18事变，驻朝鲜的日军在没有圣谕的情况下也积极的参与了武力侵占了中国东北三省的行动。
可是好景不长，他们只得逞一时，在9。18事变刚刚过去2个月，侵华日军还没有来的及完全吞下“胜利”果实时，就遭到中国人民军的强力的反击，造成关东军全军覆灭，南进兵团朝鲜第20师团被全歼，第8、第9混成旅团被困在辽西走廊。
日本的立国之本的帝国海军遭到了前所未有过的惨重损失，日本联合舰队在黄海屡屡遭袭，被打掉了一半。这一切使原本就十分复杂混乱的日本国内外形势变得更加错综复杂，险恶丛生。
在这种极端困难的情况下，日本陆军省偕海军省联合颁令，严禁本国所有报刊登载军事新闻，以免泄漏日军在中国遭到惨败的消息。内务省随即也宣布对有关满洲方面的报道实施“审阅”制度，各报社发稿前，均须将原稿送呈指定的警保局，加盖了“审查批准”印戳的，方可发表。
凡被认属“有污点的事件”，则打上“禁止刊登”之印记，用墨水涂毁。12月开始，内务省规定。全国报刊的记者们，只能到内务省新闻局，申请检索当局“许可公布”的消息。而且刊登之后，皆应寄交一份报刊给内部省备案。
与此同时，日本陆军省和海军省若干被允准随军采访的日籍记者，下达了极端苛峻的“随军纪律”，并指派军官全程监视，一旦某人被军方视为“有害的记者”，给予重罚。
由于日本政府对事件的真相的成功掩盖，日军在东北和黄海遭到的灭顶之灾的消息在日本国内出政府高层和军方知道了解之外，绝大多数日本人是不知真相的。
日本举国上下，还沉浸在全面占领满洲巨大的喜悦之中。到处游行举宴，高呼万岁，欢欣鼓舞的庆祝这一伟大的历史性的胜利。日本全国民族主义情绪空前高涨，任何不同意见都会遭到右翼分子的全面压制。而了解内情的日本军内的一些极右翼势力企图利用恐怖手段废除“政党政治”，确立法西斯军人的统治，誓与中国血战到底。
犬养毅在这种内外交困，走投无路之时接手日本首相这个烫手的山芋，真可谓是时运不济，命运多舛。
他在组阁时，除了担任首相外，同时自己还兼日本外相，他决心由自己亲自处理十分棘手中国的关系，尤其是和东北人民政府的关系。
犬养毅上台马上打出了一套“组合拳”为了拯救日本经济，他首先任命高桥是清为大藏大臣，严格禁止黄金输出，大量的发行日元，以积极的财政政策对抗日益严重的经济危机。
为了缓解政府和军方的关系，他任命皇道派领袖，由于主张“北进论”在日本陆军少壮派青年军官中“神一般的存在”颇有影响的荒木贞夫出任日本陆军大臣。
在外交上，利用自己是中国民主革命先行者孙中山的革命密友这层特殊的关系，通过自己的管道与国民政府进行交涉，积极活动希望通过南京政府和东北人民政府建立联系，解救目前被围困在辽西走廊的日本南进兵团残部，和被人民军俘虏的包括关东军司令本庄繁在内的日军战俘。
通过外交途径，缓解十分紧迫的形势，得到在战场上所无法得不到的东西。
12月13日，就在他上台的第2天，他任命日本驻华公使重光葵为自己的特使，秘密前往南京，了解南京政府和东北政府的关系，并希望南京政府从中斡旋，尽快解决目前被困在辽西走廊的日本南进兵团残部，和在东北以及黄海被俘的日军战俘问题。
9、18事变后，身兼多职集党政军大权于一身的蒋介石比较烦，比较烦，总觉得日子过得有一些极端有的烦。