爷爷早就到了，此时正和一位比较熟识的棋友对弈，很是专註，并未察觉天宿的到来。
“叔叔您好。”天宿首先和爷爷的棋友打招呼，那人棋力和自己不相上下，以前也交过手，天宿同他挺熟。
“天宿来啦。”爷爷这才发现孙子已坐在身旁，由于昨天刚见的面，也没什么好说的，只是扭头瞧了天宿一眼，便又闷头看棋去了。
倒是棋友和天宿寒暄起来：“有日子没见了。最近怎么没来呀？”
“咳，家裏事儿多呗。”
“和你爷爷近来也没怎么下棋吧？别着急，我们这局棋马上就完，一会儿你上。”
“不着急，您下您的。”天宿客客气气地说着，目光也转向了棋盘。
此时棋局已进入到激烈的中盘战，看来爷爷前面走得不错，现在局面领先，不过又弈了几手后，却突然走出一步大“漏着”，致使局面落后，爷爷虽竭尽全力想挽回劣势，但前面的重大失误导致落后太多，直至终局也未能扳回，最后还是输了。因为感觉输得有些莫名其妙，老人的两颊有些微红。
看到爷爷在大好局面下打了一个大“勺子”1，最终失利，天宿心中有些不是滋味：“唉，岁不饶人，爷爷毕竟老了，精力不济，其实那着失误挺低级的，放在过去根本不可能出现。”
“天宿，你来吧。”爷爷的对手起身说。
“好吧。”天宿也不客气，和那个人交换了座位。
与爷爷纹枰对坐，天宿想到了昨晚家裏发生的斯康蒂星照片的事情，便想告诉爷爷，可刚一开口，便被老人制止了。
“先下棋，有什么事下完棋再说。”
天宿知道爷爷现在心情不好，也就不再言语，主动拿起一颗黑色棋子，首先放在棋盘上。
下了一些回合，天宿暗想：“爷爷年岁大了，精力已不如前，我若竭尽全力去下，获胜机会很大，不妨故意输一盘哄爷爷开开心吧。”于是一边假意频频长考，一边有意走了两步臭棋，致使自己的局面落后，最后棋局终止，天宿输了。
“呵呵，天宿，”爷爷果然高兴起来，“这两着棋不好吧……”一边说一边指点着天宿。
“是挺臭的，我没看清楚。”天宿附和道。
“对了，刚才你要跟我说什么来着？”爷爷想起了刚才天宿的欲言又止，问道。
天宿将昨晚的“照片事件”详细讲给了爷爷。
“什么？竟有这样的事！”老人听完很是吃惊，“为什么不早告诉我？”
天宿本想辩解，但又一想爷爷都这么大岁数了，现在俨然一个老小孩，也就敷衍了过去。
“现在几点了？”爷爷焦急地问。
天宿看了看手腕上阿芮娜留给他的粉色表盘，说：“快4点半了。”
“那好，我们不下棋了，你爸马上就下班，咱俩一起回公寓，看看有没有什么新结果。”爷爷说完立即给奶奶打了一个电话，说晚上有事要到儿子那去，不回家吃饭了，随后同天宿赶去了公寓。
5点多钟，父亲下班归来，一进门，爷爷便赶忙迎上去：“怎么样，你们院的计算机对那张照片又有新发现吗？”
“您也来啦，咱们坐下说。”父亲扶着爷爷坐进了沙发。此时天宇也在，和天宿一起聚了过来。
“根据我们院计算机对照片高清晰度的显示，已经确定照片上的3个黑色斑点是3架太空飞行器。”父亲直入话题道，“又经计算机分析后，确认是3个人工制造的金属物体。”
“仅此而已吗？”爷爷问道。
“当然不是。”父亲接着说，“如天宿所形容的那样，它们的形状有些像鲸鱼，但是3架飞行器的行动整齐划一，只为我们展示了它们的一个侧面，而具体是什么形状，也就是说‘鲸鱼’的侧面到底有没有凸起，却看不出来。而且据估算，三架飞行器的体积相当庞大。”
“能够大到什么程度？”天宿问。
“精确的尺寸不太好说，因为不能确定飞行器距斯康蒂星表面的距离，但既然是可见物体，就应该离星表不太远，所以我们估算，它的长度至少应在5000米上下！”
“这么大啊！”天宇惊讶地说，“当年参与尼萨星浩劫搜救任务的艾融星剑豚母舰，长度不过800米，而目前艾融人能够制造出的接近光速的最大型飞行器，长度极限也仅为1400米，这3架飞船的大小竟接近其4倍！”
“这么说拥有这3架飞行器的生物，决不是艾融人，而是出自另一智能生物之手；并且，这一生物群落的科技水平早已大大超越艾融星了吗？”天宿不无担忧地说。
父亲思索道：“‘飞行器的出现非艾融人所为’这一点可以肯定。因为即使艾融人制造出了更大的宇宙飞船，也不可能同时派出3架体型如此庞大的飞行器，穿越上百光年的时空去探访斯康蒂星；更重要的是，我们从未接收到此类信息。”至于‘科技要远远高于艾融人’的说法，我看还不能妄下结论。因为照片上的物体是静态的，无法确定行驶速度；而且3架飞行器的用途现在也不好说，到底是用来进行宇宙航行，还是另有所用，我们都无法知晓。“
”说得有道理。“爷爷皱着眉接着讲道，”虽然斯康蒂星早被怀疑存在未知物质，现在又发现了奇怪的飞行物，但我以为不必过于恐慌。一来我们不能肯定新出现的智能生物群落的善恶；二来即使他们就是制造尼萨星浩劫的元凶，科技水平也并不见得超越艾融星；再者小云的照片拍摄于7年前，照片反映的是‘第5行星’100年前的表面光影，小云在太空中的拍摄位置，其距斯康蒂星的距离相对地球来说更为遥远，如果真有此行星智能生物制造出接近光速的飞行器，并出遣地球的事情发生的话，他们很有可能早就到达太阳系了，但现在我们并没有发现任何这方面的迹象。“
”是啊，比如3架飞行器的目的地的就是小云的拍摄地，那么飞船在斯康蒂星表面的光影在以每秒30万公裏的速度前行，而这3架飞行器的速度如果接近了光速，也会紧随光影其后而来，当光影到达小云拍摄地的相机裏时，真正的飞行器其实已经离它不远了。即便此时光与飞行器都已在宇宙中同时飞行了100年。“天宇继续思量道。
”经过研讨，我们院其他同事也持这种看法。“父亲说，”已经过去7年了，即便3架飞行器的目的是深入太空寻找目标，方向也不大会是地球。由于它们一旦隐没于深深的宇宙中，便无迹可寻了，所以方向也有可能与‘星共体’背道而驰，离地球越来越远。飞行物没准儿正去往一个距地球更为遥远的星球也未可知。“
”从斯康蒂星被高度怀疑是一个具有侵略性的生物星球这一观点看，但愿您的话即是现实，如此至少在今后一段很长的时间内，地球不会受到什么威胁。“天宿喃喃地说。
”斯康蒂星——一个我们从未涉足过的星球。那裏充满了碳氢化合物。如果这个星体真的繁衍出生命，他们又会是什么样子呢？“天宇双眉紧蹙，自言自语道。
註：1勺子：围棋对弈中的俗语，指重大失误、昏招。
第4节
一转眼，4年又过去了。
“第5行星”发现不明飞行物的事件，早在4年前便公之于众。虽然这件事几乎肯定了在‘星共体’未管辖区出现了新的智能生命，但直到现在，对斯康蒂星继续的监测却未曾再有什么新发现，而不时从艾融星、娅冥星传送过来的“第5行星”研究结果讯息，同样没有新的进展。毕竟，这两个星际共同体的成员星球距地球有些遥远，接收到的信息只能是若干年前的结果。距小云拍摄照片的时间已经过去11年，而地球人对待这起事件的反应，也从一开始的沸沸扬扬到后来的渐息渐宁，到了如今，大多数人的态度已经淡漠平常了。
这样的看法同样反应在了艾家，即使是搞天文研究专业的爷爷和父亲，也对新出现的外星生命不会造访地球的结论已深信不疑。
地球上艾融飞船数量有限，近几年又少有新制造的飞船从艾融星供应过来，自打当年天宇驾驶的飞船发生事故后，一直没有新飞船可供他驾驶，于是天宇调换了工作，从原来的艾融飞船驾驶员变成了一名太阳系航空安全管理部门的工作人员，而他的具体工作并未完全脱离老本行，依旧是出地巡空，只不过被局限在了太阳系以内。现在的天宇，已经成为厄裏斯星太空航线安全监护大队的成员，并被任命为一艘巡游舰艇的舰长。
艾芮辰已经5岁，早就上了幼儿园，平时孩子的生活主要由爷爷奶奶照顾，而小云也有了新的职业。
小云原来学的是服务专业，又有月球公交乘务员的工作履历，加之同天宇一起出行过娅冥星，所以选择的新职业顺其自然地又同太空挂上了钩，依旧是经常来往于地球外部空间的服务行业，与过去月球公交乘务员所不同的是，她的出行更为遥远了。经过一年多的刻苦培训，小云终于拿到太阳系导游的上岗证，并被一家旅游公司聘用，成为一名太阳系旅游团的导游。这个工作能使小云不断穿梭于太阳系内的各个星球，遨游太空，而她所接待的游客也五花八门，不仅有地球各国的游客，偶尔还会碰上星际共同体其它智能生物星球的观光者，当然，在这些非地球人观光者中，艾融人占去了大部分。
天宇和小云的工作性质由于比较特殊，在一起的时间比原来少了许多。天宇的巡游舰，负责距厄裏斯星最近却是距地球最为遥远的太空区域的护航工作，一出家门便长期不归，少则半个月，多则一整月；小云的导游工作也是如此。只有在天宇放周长假而小云又没有接团任务时，两人才能团聚。因此，自打小云干上导游后，她最喜欢的线路莫过于厄裏斯星游了。“如果我的导游路线永远往来于厄裏斯和地球间，虽然单调了些，但也乐于接受。”小云常这么想。因为这条航线有天宇在保护她，而且在即将到达厄裏斯星时，还能和天宇进行几乎同步的可视对话，甚至可以看到他的巡游飞船，这样即使在远离家乡的太空，也可以和爱人卿卿我我一番了。
夏末秋初的季节裏，小云接到一个旅游任务，此时天宇正在厄裏斯星巡航，而旅游地点恰好包括这颗太阳系边远的矮行星，于是她心情舒畅地收拾好简单的行囊，带领旅游团队踏上了行程。
此次出游乘坐的飞船，是地球生产的新一代产品，专供太阳系内航行之用。近些年地球航天科技又有了新发展，因此这架飞船的性能较之前代得到了进一步提高。不仅服务功能更加完备，可以同时搭乘各星球不同的游客，而且乘坐起来更为舒适安全；最重要的是飞船速度已从上一代产品的10万公裏每秒提高到10。3万公裏每秒。地球人的宇航速度飞跃到一个新的起点，也使得用在航途中的时间被缩短了一些。
飞船同时承载着地球、艾融星、娅冥星游客，首先绕过月球飞往木星，停留约6小时后，启程飞往天王星。航线事先已被安排好——木星、天王星同厄裏斯星现在的位置虽不在一条直线上，但大致方向相同，所以旅游团可以“顺路”游览3个星球。在饱揽了天王星奇异的风光后，飞船再度起航，向厄裏斯星驰去。
厄裏斯旅游航线的一艘护航巡游舰内，天宇正註视着太空异常物体监视器，此时，他发现一个巨大的陨石正以每秒约100公裏的速度，向航线内飞来。
天宇对身旁的舰员说道：“陨石距航线安全地带还有20万公裏，半个多小时后会闯入航线，应马上将其排除。”
“采取什么方法？”舰员问。
“陨石体积很大，爆破的方法行不通，弹头无法将其变成粉末状，破碎的碎块仍会给航道带来危险，看来只有采用‘牵引’的方法了。好吧，马上行动。”天宇发出了指令。
飞船在太空中调整航向，直奔陨石。
仅2分钟后，巡游舰已同速同向地与陨石肩并肩飞行在了一起，强烈的灯光照射着这个太空中的“流浪汉”，将它的模样显现出来：陨石确实非常巨大，比巡游舰舰身足足大出几倍，而且表面起伏不平。在经过片刻观察后，飞船轻巧地挪动了一下身子，附着在陨石表面。
舱门开启处，出现了两名舰员的身影，他们一人手持钻孔机，一人肩搭绳索，下舰来到陨石表面。负责钻孔的舰员在地面上钻出一个深深的洞道，然后二人配合着在洞道内埋设好坚固的地锚，在将绳索与地锚拉接好后，又捋着绳索走到巡游舰舰底，把绳索一端的挂钩挂在了位于舰底的卡环上。
回到飞船，舰员向天宇通报了绳索拉结情况后，巡游舰拔地而起，朝与陨石顺向但不同向的方向飞了出去。由于此时陨石距厄裏斯星旅游航线还有不短的距离，只需改变其一点点飞行角度，就能使它远远偏离航线，所以牵引的绳索只绷直了几秒钟，巡游舰便与绳索脱钩，将太空“流浪汉”遗弃。而后，飞船又回到旅游线周边的监管区，继续探测着威胁航道的太空异物。
天宇回到舰长办公室，感觉有一些疲倦，便在办公桌旁的沙发床上躺了下来，然而没多久，办公室的门却“咚咚”响起。
“请进。”天宇大声说道。
一名舰员推开门：“舰长，您的电话。”
“好的，我马上去接。”天宇说完起身走向电话室。
电话是小云打来的。可视话机的屏幕裏，小云的目光充满柔情：“天宇，我已经快到厄裏斯星了，现在就在你身旁不远的航道裏。怎么样，这些天还好吧？”
“挺好的。”天宇说，“我出来多长时间了？”由于太空裏不分昼夜，巡游舰又忽快忽慢地行驶着，所以时间也变得没有规律起来，天宇懒得过多算计，便问小云。
“十多天了，距返回地球休假的日子还有一周。”
“是吗？过得还真够快的。家裏怎么样，女儿还好吧？”
“都挺好的，芮辰也好，就是想爸爸。”
“唉！”天宇嘆了一口气：“那怎么办啊，谁让我是干这行的呢？”
“没关系，不要过分担心，芮辰毕竟还小，等再大一点，懂事了，也就没事了。还是安心把你的工作做好吧。”小云安慰道。
“这次带团多长时间，什么时候回去？”天宇问。
“厄裏斯是最后一个旅游点，一会儿游览完就返航，肯定比你先到家，回去后近期应该没有接团任务，我在家等你。”
天宇本想和妻子再聊些什么，但是有舰员又发现了新情况，只得作罢：“小云，我们好像又发现了不明物体，我要去工作了。回家后再说吧。”天宇亲吻了一下屏幕上的爱妻，不情愿地挂掉了电话。
来到监测室，一名负责搜寻太空异物的舰员马上向天宇汇报情况：发现厄裏斯星轨道外侧有3个不明物体，正以极快的速度向太阳系内部飞来。
天宇急忙来到监测器旁，果然看到屏幕中显示有3个亮点，正向厄裏斯方位移动。
“是通过热传感发现它们的吧？”天宇问道。
“是的，它们身上并没有发出波信号，但是体积非常庞大，所造成的温差没能逃过我们的‘眼睛’。”
“距厄裏斯星还有多远？”天宇问。
“发现时是4亿多公裏，可转眼间就迫近到3。8亿公裏了。如此快的速度，非自然物所能，恐怕是……”舰员欲言又止，用眼睛註视着天宇。
天宇继续盯着屏幕，思索道：“若有艾融人或娅冥人来访，应该事先通知我们呀……这么着，你把近期‘星共体’飞船将要来访地球的记录调出来，我们再核对一下，是不是当时审查时漏掉了？”