当断不断，反受其乱。joe毕业后，michael再没有与之相见，画廊也交由秘书全权打理。直至入冬他都一直在伯明翰处理上次一时冲动之下产生的烂摊子。英国佬死后第二天，michael五岁大的堂侄在自家后花园的墻角下发现了一个浸染着暗红液体的精致木匣，他不知道匣子裏装的是他父亲死不瞑目的头颅，当成新鲜玩意儿捧回去交给了保姆。两大黑帮家族自此反目成仇，勃拉姆斯最年迈的长老难能忍受丧亲之痛，以大长老的名义召开了征讨族长的罪诏会，让michael引咎让位，否则就替手足报仇。
彼时勃拉姆斯的实力已经不允许他们轻易撼动伯明翰黑帮家族的百年根基，michael陷入两难境地，然则世事总是反覆，轮回也无常，汤凤年出现的时机依旧恰到好处，并且再一次为michael娓娓指出了一条明路。
二零一三年冬，汜江大雪连绵，是农历十月廿九。附属医院a636病房的病人不遵医嘱在窗前站了许久，进来给他换药的护士提醒他不能久立，他从善如流地关上窗，垂眼时不经意瞥见雪地上的一串清晰且突兀的脚印，却没有放在心上。对他而言这不过是再寻常不过的一天，他并不知道自己的病历单正在被michael的传真机接收打印。
汤凤年开门见山地告诉了michael两件事：第一，晏司臣没有死，病历单就是证据；第二，晏司臣曾经提到的那条军用海航线并非作假，他愿意让勃拉姆斯先往中国运一批货以示合作的诚意。
勃拉姆斯正值内忧外患的多事之秋，michael不会引咎让位，火并伯明翰黑帮是他最后的选择。他虽然毫不犹豫地答应了汤凤年，当年的问题却不可避免地再度浮上心头。michael隐晦地表示他必须要知道除掉晏司臣的理由，汤凤年闻言微微一哂：“晏司臣迟早会查到郦蕤舟死于你手，你必须灭他的口。”
michael知道汤凤年没说实话，却也识趣地不再继续追问。汤凤年提醒他斩草除根绝不仅仅是出于好心，晏对国安忠心耿耿，为何汤凤年就是不肯放过？michael百思不得其解，只能暂时将这份疑虑埋藏在心底。在汜江这大半年以来，汤凤年对他不急不缓的态度愈加不满，michael从汤凤年几次三番的催促中恍然惊觉，比起自己而言，晏司臣更像是汤凤年的心腹大患。
两人兜兜转转行走至寺外，michael向晏司臣抛出了他最后的底牌，“从始至终都是汤先生要置你于死地，我若真心杀你，岂会蹉跎至今才动手。”他当真是全无保留，像是生怕晏司臣不信，“你我见面以后，汤先生曾指使过他的人伺机将你除掉，你若死了，这份‘功劳’就会被堂而皇之地栽赃到我头上。晏，我带你离开汜江，是为了更好地保住你的性命。”
“这些年来你的一举一动都在他的掌控之中，你以为是谁让你利用lee的身份接近我，又是谁把你安排进警局？哪怕你已经离开国安、不再拥有威胁他的话语权，他也要将你牢牢地拴在自己的眼皮子底下，直至被他算计到可以名正言顺地死去。”michael一面嘆息，一面循循善诱：“那个富二代长得的确很像郦，难得他对你死心塌地，肯为了你在joe家裏安窃听器。”他似是而非地笑着抱怨：“你可知我为你牺牲了多少？kevin不是我做生意的最佳合作伙伴，我低价供货损失上千万，到头来还要连人带货送给警方。这也就罢了——”
晏司臣像是终于想到了什么，声线有些难以自抑的颤抖：“你明知道我们在监听……”
“你身边密不透风，那是我唯一能给你传递消息的办法。”作为曾经并肩作战过的合作伙伴，michael和晏司臣对彼此的了解不相上下，以至于晏司臣猜到michael会在那天出现，michael也猜到晏司臣准备在那天和他见面。为了吸引警方的註意力，michael在码头外面安置了大量的炸药，以防万一，他不能让晏司臣去越山码头找他。
“我玷污了他的伊甸，joe註定要陪我一起下地狱。”michael的神情短暂地温柔了片刻，似乎并不后悔于自己对周知之的所作所为，“这样也好。”
晏司臣如何能想到他竟成为周知之无辜受到牵连的理由，更没想到双刀帮只是michael对付警方的诱饵。越山码头的那批货从一开始就是michael准备拱手相送的筹码，郑孝文机关算尽，到头来不过是为他人做嫁衣。晏司臣一瞬间遍体生寒，冷静下来后，他缓缓开口道：“汤凤年肯用军需海航线来买我的命，换做是我也不会理解你现在的做法。我知道你不杀我是对我有所求，但是michael，汤凤年能给你的我尚且没有，何况是他给不了你的？”
michael看着面露惑色的晏司臣，却笃定地勾着唇角扬起一个诡谲的笑容：“晏，我不信你不知道我想要什么。”他那双如鹰隼般锐利的眼瞳兴奋得愈渐发红，瞳孔深处闪烁着莫名的快意，“汤先生一定是有什么不可告人的秘密被你发现，如果你手裏没有他的把柄，他为何会像除掉郦一样对你如此赶尽杀绝？”michael忍不住抬手扳过晏司臣的肩膀，他註视着晏司臣苍白的眉眼，连呼吸都激动地急促了起来，“如果不是他，我没有针对郦的理由！是他杀了你的爱人，也是他害得你差点死在缅甸。晏，只要你愿与我联手——让他粉身碎骨也好、身败名裂也好——我都会帮你！”
伺机已久的毒蛇向猎物亮出狰狞的獠牙，michael的真正目的终于得以言喻。michael利用汤凤年给他提供的那条军需海航线赚了一大笔毒资，成功围剿伯明翰黑帮，并让那帮英国佬们眼睁睁地看着杀死他堂弟的凶手——族长最器重的长子——被当众分尸。当michael站在血流成河的伯明翰街头接受族长涕泪俱下的吻手礼时，沈埋在心底的欲望须臾间尽数苏醒，族长恭谨的身影令michael找回了他执求不得的风发意气，他一定能够引领勃拉姆斯走向欣荣的未来、成为超越gabriel的存在——michael面带微笑地抽回手来——他一定可以。
这已经不是他第一次和汤凤年达成交易，有些事不问不代表他不在意。自幼在尔虞我诈的家族环境中长大的michael凭借着与生俱来的敏锐直觉窥探出秘密的缝隙，甚至隐隐猜出了郦蕤舟的真正死因。
michael并没有急于得到晏司臣的答案，而是给了他三天的时间让他经过深思熟虑后再来答覆，彼时两人站在昙无谶寺残漆斑驳的灰瓦土墻之下，michael为晏司臣拂落他肩上的半叶红枫，闲适自如地说：“晏，不要让我失望。”
回忆至此戛然而止，走马观花般在晏司臣脑海中逐帧浮现。窃听器的事涉及霍止且违反规定，知情者屈指可数，究竟是谁在暗中为汤凤年通风报信？！michael所言字字句句犹如孤魂野鬼在他耳边呢喃呓语：“……你以为是谁让你利用lee的身份接近我，又是谁把你安排进警局……”晏司臣忽觉脊背发凉，脑海中陡然浮现出一个人的身影——他的鬓发已然有些花白，眼尾虽然长出皱纹却不显老态。那天他端着搪瓷大茶缸，漫不经心地低垂着眼，他到底说了句什么……晏司臣记不清了。
缅甸之行，蒋东林起初并不同意。是他说除了你的学生谁我也信不过。后来任务失败，晏司臣伤重不肯退役，终日与蒋东林赌气，也是他说，既不能再上前线，不如来我局裏领份闲差，我替你好生照顾，省着你担心。甚至如果追溯到一切都还没来得及发生的时候，当gabriel的手从平城伸向汜江，尚不知情的蒋东林接到了许久不曾联系的多年旧友打来的电话，电话那边先是愁眉苦脸地嘆了半天，而后字斟句酌地切入主题：“平城警方向来不作为，这么大个毒枭可不能放虎归山，我手下没有干凈的人了……诶诶老蒋你听我说完吶！就一个！就借小郦一个！事成之后我请你喝酒……啧，你以为我是你啊？我这叫借！不是抢！”
……怎么会是董成辉。
……怎么能是董成辉。
左肩膀被压得发麻到失去知觉，晏司臣昏昏沈沈地翻了个身。
天已经亮了。