姜婳窥测到了他的不情愿，立马道：“你不送我回去，那我就自己回去了。”已近午时，马上就到歇息吃饭的时候了。
“不行，我送你回去。”
姜婳露出得逞的笑。
楚国使臣出使的两个月过得格外的快，这两月正是盛夏，姜婳几乎都待在家裏。而程照则是因为皇帝带了一批朝臣去了城外避暑，他得留守大理寺，忙起来得一日往返避暑的山庄和京城。
过了两月，出使的使臣队伍如约归来，因长公主不曾同行，和亲的事并没有议定，只初步达成了合作的意向。
姜婳偶尔从阿父那裏得知一些消息，只知道杨丞相对这个结果很不满，非常强势地想把长公主打发走。但是长公主也不是吃素的，联合太傅和御史大夫给杨丞相找了许多不痛快，朝中一片刀光剑影。
当然这些和姜婳没什么关系，很快就到中秋，而中秋后一日就是她的生辰。她有点期待程照的生辰礼，不，是非常期待。
值得一提的是中秋时候宫裏举办了宫宴，姜婳跟着阿母进宫赴宴，然后观看了一场别开生面的吵架——坐在轮椅上的长公主跟丞相家三位女眷对呛，期间还有陈太后和稀泥，场面一度十分混乱。
最后以长公主的大获全胜告终，姜婳深感佩服，然后出殿更衣的时候就看见轮椅上的长公主站起来了，脚步飞快，没一会就拐过一个弯不见了。
姜婳：“……”更佩服了。
回殿的时候又碰上了小皇帝，小皇帝看了她半晌，意味深长道：“小心水。”
姜婳茫然脸，是小心谁还是小心水？而且她和皇帝陛下很熟吗？
她屈膝行了礼：“谢陛下提醒。”
小皇帝“嗯”了一声让她平身，转身慢慢走入大殿，殿内所有人都跪倒在地恭迎，殿外的姜婳不必再行跪拜礼，便小心抬起头看着他的背影，然后越看越觉得奇怪，那走路的姿势……怎么那么像程照？
第二日就是她的生辰，程照特地向大理寺卿告了假，赶到了姜府陪姜婳过生辰。
好些日子没见，姜婳差点控制不住扑上去，好在姜妙牢牢按住她的手，不让她动。
程照和姜家众人一一寒暄过后，这才转了身过来，但他也没有走近，而是隔了桌子坐下，背对着身后众人对她笑了笑。
姜婳深切地感受到，程照确确实实变了，他从前是那样沈默寡言的一个人，阿兄还担心过他这副模样到了官场会吃亏。但如今他不说左右逢源，但已经能和众人说到一块了。
他天生为官场而生。
姜婳弯了眉眼，把自己身前的桂花糕推到他面前，小声道：“这是我做的。”
白瓷盘摆了五块澄黄的糕点，隐隐散了些桂花的香气，程照问：“加了蜂蜜？”
“加了好多的，还有白糖，特别甜。”姜婳自吹自擂，“我阿父阿母还有阿兄大堂姊都说我做的很好吃！”
程照原本噙在嘴角的笑意慢慢消失，听着那一连串的称呼，他握紧拳头才强忍着没打断，原来所有人都尝过了，最后才轮到他。
他夹了一块送入口中，桂花的清香的蜂蜜的甜腻交缠而来，甜味遍布整个口腔，只是，他还是觉得索然无味。又尝了两口，那甜味似乎隐隐带了丝酸苦，就和他心情一样。
今日是家宴，来的都是熟人，姜婳作为寿星得跟着见人，所以说了两句之后，也没等他给反馈，就被姜妙拉着出去见表姊妹们了。
程照眼神透出几分阴郁，没娶回家就还是不放心。
等姜婳再次回到花厅时，花厅裏空无一人，问了侍女才知道程照被姜存拉去了外院书房。姜婳正好得了空闲，便想着过去寻他们，结果刚走出一段路，便瞧见两人肩并肩走来，两人唇角都带着笑，看起来格外赏心悦目。
“阿兄。”她喊了一声，那边两个人同时抬头看过来，姜婳觉得心裏一颤，目光落在程照身上不舍得收回。
这样一个人，就算看多少年都是看不厌的。
两人快步走近，姜存揶揄笑：“啧，对着谁喊阿兄呢？你阿兄在这边你瞧不见？”
程照眼睛裏也有浅淡笑意，但还混杂着一点阴郁，姜婳敏感地觉得他似乎有点不高兴。她抿了抿唇，没搭理阿兄，只看着程照。
程照也笑起来：“怎么光看不喊？”
因为这个才不高兴？姜婳犹豫，总觉得直接喊程照二字有些奇怪，似乎太过冒犯了些，但其他称呼她又没喊过，总觉得更加奇怪。
就这么一犹豫，程照面上的笑意越来越淡，几乎要消失。姜存挑了眉，慢慢退后道：“得，我有事，先走了，你们俩一起走回去吧。”
等他走了，姜婳抓着程照的手臂摇了摇，软声发问：“我该喊你什么？阿照？”
程照心尖一颤，想起梦裏她喊的夫君，但随即又按捺下来，不能操之过急，他故意道：“我比你大，你得叫哥哥。”
姜婳意外，但还是乖巧地喊了：“阿照哥哥。”
头一次这般喊人，姜婳十分不自在，刚喊完就低下了头，再不敢看人。但是许久没有听见声音，她没忍住抬起头来，就看见程照脸颊上也染了些红晕，耳尖更是红得似要滴血。
见他比自己还要不好意思，姜婳那点羞涩登时散去许多，随之而来的是好奇。
“你耳朵红了。”她故意踮起脚尖去看，还伸手碰了碰，果然一片滚烫，“烫的。”
程照盯着她的眼睛，道：“再叫一遍。”
他的眼睛十分深邃，像是深潭裏的水，看一眼就要沈溺其中，姜婳下意识又喊了一声：“阿照哥哥。”
话音刚落，她的耳尖也触碰了一点柔软，他用指尖捻了捻，道：“也是烫的。”