那一天，漫天飞雪，皇帝高湛率百官站在城楼上，等待将士们归来。城楼上号角齐鸣，军乐高奏，城内围观的百姓沸腾了，卫队自城楼列队迎出。只见天地交汇处，齐军如去时般威武，森严的凯旋而归了。三位将军几乎是一起进入城内的，百姓欢欣雀跃，夹道欢呼。斛律光将军和段韶将军满面春风，得意地挥着手，而兰陵王似乎很不习惯，只略带赧色的向大家颔首，即使这样，他仍吸引着所有人的视线，大家也许早就习惯了斛律将军和段韶将军的凯旋而归，纷纷拥挤着争睹这位年轻俊美的兰陵王。兰陵王的风采和事迹已是逐渐深入人心。
“兰陵王高长恭，文襄四皇子，齐国真是卧虎藏龙，韦亚父，我——”
宇文邕拳头紧握，悔恨不已，这是他执政以来的第一场大战，却以惨败收场，他的自尊，自傲全被那个名不见经传的兰陵王踩在了脚下。颠簸回朝，身负重伤，他记起老将军韦孝宽辞官离去时，他不惜九五之尊的贵重之躯，下跪挽留一代名将，认他做亚夫，韦将军执意离去的心这才被感化，他老泪纵横，起誓要至死效忠宇文邕，成全他的壮志雄心。而韦亚夫教他的第一课，就是“知己知彼，百战不殆”，可是连这个最基本的，他也没有做好。
“陛下不必懊恼，胜败乃兵家常事，陛下年轻气盛，恕老臣直言，首战告败挫挫锐气，未必是件坏事，况且，这次出征，也并非全无收获，陛下借此良机，以最小的震荡除去宇文护，从此皇权在握，足见陛下英明神武，胆识过人，辅佐陛下实为老臣之幸。”
“我明白了，亚夫，来日方长，这次教训我必铭刻于心，不会再如此莽撞，此账来日再算，现在时机未到，仍需韬光养晦。”
韦孝宽挼着花白的胡须，微笑着点点头。
第二天，在朝堂上，宇文宪，尉迟炯跪在堂前请罪。
“陛下，都怪属下大意失察，指挥不力，令我军损兵折将，伤亡惨重，属下愧对陛下，愧对周国百姓，请陛下降罪！”
“尉迟将军，这次战败完全是朕的过错，因为朕的自大，令周国子民痛失亲人，蒙受国难，诸位将领阵前不惜性命，治军严明，何罪之有。”
“陛下呀，我等大意倦怠，护驾不力，令周军死伤无数，陛下龙体受损，实在罪无可赦，请陛下务必降罪！”
尉迟迥说着已是泣不成声，身旁的宇文宪也是泪流满面。
“既然将军执意如此，就罚将军和宪儿各一年俸禄，充入抚慰遇害兵将家属的物资。朕初登皇位，根基未稳，即日起休养生息，整顿官吏，各位贤卿切记励精图治，为周国社稷献计献策，散朝！”
“陛下仁德，万岁万岁万万岁！”
再过半个月就是元日了，齐国全城上至士庶贵族，下至庶民百姓都忙碌了起来。市上到处是卖木雕鸡，桃木和荼郁画像的——人们认为这些东西可以避邪，制百鬼。元日那天，家家都会把门关上，将这些传说鬼怕的东西放些在门上，将鬼魅吓退。大街熙熙攘攘，热闹非凡，天气很冷，但呼出一口气后，感到满心欢畅。椒酒的奇特气味溢满街道，仿佛要驱走人们的寒意，把每个人熏醉。这种酒可以祛病强身，人人都要在元日饮上些。昨天，兰陵王的府上也在备椒酒，比往年多备了许多，浓浓的酒香让府上的每个人都熏熏欲醉，喜气洋洋。