在银河系之外，还存在数以亿计的像银河系一样的，科学家把除银河系之外的所有统称为河外。
总体特征
河外的质量一般在太阳质量的100万至10000亿倍之间。每个内的恒星都在运动，本身在自转的同时，整体也在运动。河外在宇宙空间的总体分布各个方向都一样，近于均匀。
河外的分类
根据的形状特征，可把分为四大类：椭圆、旋涡、不规则和特殊。
椭圆外形呈圆形或椭圆形，中心亮，边缘渐暗。
旋涡又可分为正常旋涡和棒旋。外形呈旋涡结构，有明显的核心，核心呈透镜形，核心球外围是一个薄薄的圆盘，有几条旋臂的，为正常的旋涡。在旋涡中有一类的核心不是球形而是棒状，旋臂从棒的两端生出，称为棒旋。
不规则的外形没有明显的核心和旋臂，看不出旋转的对称性结构，呈不规则的形状。
除上述三大类别以外，还有特殊，主要表现在核有明显的活动。