株洲一事，他当初将自己摘得干凈，做出和自己同仇敌忾的姿态，可若母亲过继的消息是他放出来的，那便说不准他到底是不是想借刀杀人。
再世以来，很多事情的轨迹都和原先不同，倒让她发现了许多异于以往的端倪。
无论如何，当下接近段渊，从他这裏入手调查，都是最好的选择。
……
夏日天清气朗，沈寂正在内室坐着，忽然听见有人跑了进来。
“哥儿，您近些时日让我关註着贡院，今日那边果然传来了动静，说是怀王殿下在考察那些各州院保荐上来的秀才，要为日后选举书童早做打算！”长风气喘吁吁地跑到沈寂面前，连声道，“这事传得满京沸沸扬扬，不少人为着见上怀王殿下一面，都出了重金收买州院贡师，咱们要不要也……”
“秀才么？”沈寂撂下手中的账簿，抬眸。
长风声音骤然一停。
他竟顾着着急了，竟忘了自己哥儿才过府试，还没参与过院试，连个秀才都算不成。
后知后觉地悟出不妥来，长风挠了挠头，道：“没事哥儿，咱们也不比他们当秀才的差，难不成咱们沈家的公子真还能给旁人当书童不成？”
话音刚落，就见沈寂站起身来。
“去瞧瞧。”
“啊……好。”
长风有些茫然，却也随在了沈寂身后。
一路行到贡院外，瞧见外间一片拥堵，人山人海。
一些秀才在外围候着，口中念念有词，像是在温习准备好的说辞。还有一些已经到了内场，面上神色紧张焦虑不已，甚至连嘴唇都白了。
夏日裏本就暑气旺盛，这一会儿已经抬出去好几个了。
门外有录名核对身份的，沈寂并非秀才自然进不去，只得在外围看着裏面的动静。
倒是不远，虽然段渊在帷帐之中瞧不清模样，但他面前正有两位考生，现下正吵得不可开交面红耳赤。
想来这考察方式，便是“辩学”。
所谓辩学，即是以自己的观点以及引用所学过的经典去推翻对面之人的观点，若是两位皆学问不佳的人对战，则常常会要么如同裹脚布要么只偏咬歪理，十分没有看头。
眼下看起来，像是右侧那一位占了上风。
周围人一众叫好之后，他身周那位便灰溜溜地退下场去，而他则开始得意洋洋地做总结。
“今日吾所言，正是学无止境论。唐宋八大家韩退之曾言‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。’[1］此言之意，便在激励吾等学子不忘本心，勤勉为学。而庄子庄老先生更是曾言‘吾生而有涯，而知也无涯。‘[2］其言更是让万千学子潜下心来，探索无涯的学问……”
他还在那侧滔滔不绝，却听得人群中一清明声音响起。
“兄臺如此博学，不知断章取义何解？”
这一句话甚为清晰，让人想忽略都没有办法。
那口若悬河的考生回过头，眉头皱得很紧。
发觉是外围站着的人出言，神色更是不郁。
“何人出言？”
“在下。”沈寂上前半步，面色倒是平静得很。
见她年岁甚小，那考生神色厉了几分。
“你可知这裏是何场合？怀王殿下在这裏考察，也能容你插嘴？”
“庄子休《养生主》中原篇分明是‘吾生而有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已’[2］，到了你这倒成了激励士者学无止境的言谈了，真是荒谬，”沈寂未理会他的发问，只神色寡淡地看了他一眼，继续道，“沈某实在看不得你这般胡乱引经据典，为防在座考生皆被你误导，便忍不住出言纠正，还望怀王殿下见谅。”
帷帐中无人出声。
那考生根本不知这全句，亦没通读过《养生主》，只是听过民间流传，一时想了起来便说了。
此时被人戳穿心中骤然紧张了几分，忍不住悄然看了一眼帷帐，心下暗忖。
自他来了，这帷帐便搭在此，可蒙得严实又瞧不见人影，只有监生过来宣读流程。
或许今日也并非真的是怀王殿下造访，而是他手下的人以他的名义前来考察。
这般想着，他放了几分心下来，回望沈寂的眸中已经带了怨毒，但为了顾全大局还是道：“兄臺此言有理，是我失察。”
见他这般，他身后交好的同僚忙开口：“孙兄好心胸，这般被人当众为难也能如此宽容相待，真是我辈中以德报怨的表率。”
“又错了，以德报怨之解乃是以德报德，以直报怨[3］。兄臺若怨我，不如直接报之。”沈寂面无表情。
“你……”孙生被她说得满目通红，面上的表情就要维持不住，“你不要太过分！”
周围渐渐起了骚动，众人面面相觑议论纷纷。
“她又是什么人啊？”
“这不是沈家公子吗？听说三四月才过了府试，应当还不是秀才，怎么今日也来了？”
方才帮着孙生说话的男子只瞧着沈寂年纪小，以为是前来捣乱的，忍不住心头恼火，欲上前将沈寂赶出去。
“无关人士还不快滚，瞎掺合什么？！”
就在此时，帷帐中忽然探出一洁白扇柄，玉骨在光下润泽清透。
一人懒散声线在帷帐之中响起，似乎藏着半分轻笑。
“好生热闹，什么人来砸场子了？”
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作者有话要说：
【1】出自古今贤文劝学篇，作者韩愈，字退之
【2】出自养生主，作者庄子，名周，字子沐
【3】出自论语，作者孔子，名丘，字仲尼