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收罢麦，种上秋，老天爷就跟约定了似的，整整下了三天霖雨，薄雾笼罩着村庄，除了偶尔的鸡鸣狗吠，整个村子就跟虚脱了一般，沉浸在疲惫之中。
天放晴之后，贺队长抖擞精神，站在老槐树下，伴随着咣咣的钟声，扯着嗓子喊道：“上——工——喽！”
不大一会儿工夫，社员们就搡胸掖怀地出来了，贺队长纵身一跃，站在半截子碾盘上，带着几分庄严对着人群宣布，“今年，轮到咱二队到沟里看园子咧！都知道咱队缺劳力，谁要是主动报名，队上给记双工分。”听到这话，刚刚还嘻嘻哈哈的人群，一下子鸦雀无声了。
说起姜沟大队在金水沟南坡的几十亩果园，也确实有年代了。那是大队留下的惟一一截“资本主义尾巴”。每年卖果子的钱，由大队支配，一部分用来补贴干部开支，一部分用作社员看戏包电影的费用，就连那套令外村人眼红的锣鼓家伙也是用卖果子钱买的。正因为它的特殊性，护园所需的劳力也由各生产队轮流指派，工分由大队补贴一部分，生产队负担一部分。
金水沟里林深草长，风光独特，再加上活路单纯，还能出满勤，往年来这儿看园子的都是队长的亲戚或红人，然而自从年前发生了“闹鬼事件”，派劳力便成了让每个队头疼的事。
狐狸精的传闻是从沟北先说起来的，几天工夫，恐怖的传闻已经弥漫了沟两岸的村村寨寨。传言说那是一只浑身泛白的狐狸，眼窝里闪着绿光，大白天跳进猪圈，悄无声息，一口咬住猪喉管，吮吸它的血浆，直到把猪血吸干咂尽。夜晚它便会变作年轻女子，勾引过往的男人，若是不幸被它勾走，连尸骨都找不到。妖狐的传说像沉重的乌云，笼罩在金水沟上空。
现在，该轮到二队出劳力了，一提“金水沟”三个字，社员们全都装聋作哑。正在贺队长不知所措的时候，顾罡韬和齐浩楠乍起手来，表示原意承担这一令人生畏的活计。
其实，他俩早从李老师的来信和黛微的口信中得知，国家今年秋天就要恢复高考，他们一直想找个既能干活，又能抽出空闲学习的事干，这活路正合心意。散会后，俩人找保管员陈跛子打开库房，领了口粮灌了油，又回到房子捆好行李。一切准备妥当，只待出发时，却见妇女队长雨花一脸怒气地横在牛车前，朝贺队长吼道：“哎！我说贺队长，这俩娃娃不知道啥叫怕怕，你难道也装糊涂？万一有个三长两短咱咋向人家屋里交待？”
贺队长吞吞吐吐地说：“这事是娃娃们主动提出来的，再说这俩小伙来这大事小事经过了不少，有胆有谋，让人信得过。”
正在套牛车的齐浩楠听到雨花在为自己去金水沟的事说情，信心十足地笑着说：“嫂子放心，我们有思想准备，肚子里能吃几碗干饭也清清楚楚，我们保证一不误事，二不会给你添麻烦。再说了，我长这么大，还真不相信有神鬼这一说法，全是无稽之谈。要是真有其事，我俩就捉个活鬼回来给大伙看！”说完，齐浩楠拍拍顾罡韬的肩膀，两人哈哈哈地笑开了。他们的坦然自信感染了雨花，但两人对狐狸精的漠视又使她多少有些担忧。
闷了半天的蔫秧子终于沉不住气了：“娃娃，这可不是闹着耍的，不敢硬撑呀。去年听说三队的王大胆去了两天半，就吓得叽里呱啦跑回来，害了一场大病，差一点报销咧！”