刚一碰到地面，tom就像是被施了果冻腿咒一样整个人软倒下去，险些把拽着他的女保育员也一起带倒。
“该死的，你在做什么？！”那女人愤怒地叫道，像是怕被弄臟似的往后退了好几步，“是不是还想再受几个小时的罚？！”
“很抱歉，smith夫人，我起不来——”tom连忙解释，一面用手撑住草地，试图赶快爬起来。但是男孩实在是在寒风中僵立得太久了，双腿已经彻底陷入麻木，现在一改变姿势就如同有无数小虫子在骨关节裏乱爬乱动，他呻吟一声很快又摔了下去。
女保育员似乎也看出了癥结所在，嘴裏不耐烦地咕哝了一句，同时一只手提起tom的后领，像是拎着什么臟东西似的拉起来，一路连拖带拽地把他带往孤儿院的主建筑。黑发男孩踉跄着不停地摔跤，而且勒紧的领口弄得他有点窒息，尽管如此狼狈，他在离开的过程中仍然忍不住回头瞄了一眼。
大概是为了避免被保育员看到，黑色的猫咪早就钻进了椅子下面。它保持着一如刚才般端正的蹲坐姿势，一路目送着他离去。
severus没有办法跟着一起进入建筑，等他再次看到tom，黑发男孩正安静地跟着领养者爬上一辆出租马车。他两手空空的，身上穿着刚才那套衣服，什么行李也没有。黑猫连忙跟上去，在车门即将关上的瞬间“喵——”地长长叫了一声，tom一怔，随即拦住领养他的男人。连他自己都不知道为什么一瞬间会涌起这样奇怪的想法，但总觉得似乎那只猫已经认识他很久了。
“——先生，我可以带上我的猫吗？”
最先做出反应的是出来送别的院长科尔夫人，中年女人皱紧了眉头，呵斥道：“哦，你又在撒谎了！tom，你根本没有养猫。”
男人看了看他们，似乎打算给所有的人都留下一个好印象，温和地笑着说：“没关系，院长夫人。我也喜欢猫，让小tom带上吧。”
黑发男孩朝severus伸出一只手，而severus毫不犹豫地爬上车跳进他怀裏。
马车震动起来，开始缓缓前进。
◇◇◇
severus睁大眼睛观察不断往后移动的街边建筑，心中的预感愈来愈糟。tom抱着他走下马车，跟着那个男人很长一段路，穿过灰暗破败的贫民区，只一个转角，便来到一条灯火辉煌的街道。各色的霓虹闪烁在漆黑的夜裏，行人的影子在灯红酒绿之间来往穿梭，空气中飘散着食物、酒精和浓烈的香水混合在一起的味道，变得奇异而难以忍受。有那么一瞬间，severus几乎要吐出来。无意中瞟了一眼街边的路牌，抱住tom脖颈的爪子陡然收紧——即便在几十年后的伦敦，这裏也是最着名的红灯区之一。
tom似乎同样不安，但severus温软的皮毛给了他一些安慰。男孩用脸颊轻轻蹭了蹭severus的背，然后尽量让自己不要关註路边一对对亲吻搂抱、发出甜腻调笑的男女，快步跟上去。男人领着他从侧门走进一栋装饰着艷俗招牌的建筑，顺着狭小黑暗的楼梯上了二楼。在下面震耳欲聋的喧闹声映衬下，楼上显得安静多了。黑暗裏一个沙哑的声音响起，伴随着不自然的笑声：“……哦，新的孩子？真难得，哪儿弄来的？”
“沃尔孤儿院。”领路的男人回答，“我经过时看见的，资质很好，这次运气相当不错。”
severus听到这裏，本能地弓起身子，竖起了全身的毛——这两个人的对话已经让他把接下来可能发生的事情猜到十之八九。一个拥有漂亮面孔的无依无靠的孤儿被带进这样的地方——这样的故事他知道得太多。但severus很快又放松下来，继续缩在tom怀裏。他现在只是一只猫，没有办法告诉tom现在的情况有多么危险，也没有办法保护tom安全离开，唯一能做的只有静观其变，见机行事。
两个人又简单地寒暄了几句，后者后退几步，一把推开隐藏在黑暗裏的门，昏黄的灯光立刻洒出来，照亮了整片走廊。那是个宽敞但却破破烂烂的客厅，铺着看不出颜色的地毯，几盏油灯在粗糙的墻上明明灭灭。正对着门口摆着一张长长的木头桌子，至少有十个孩子正每人捧着一个碗，坐在桌前吃饭。当门一打开，他们不约而同地转头过来看，目光盯在tom身上。
领头的大孩子跳起来，快步过来迎接。那是个十几岁的少年，有一张相当英俊的脸，但是两颊的雀斑破坏了它的完美。少年穿着一件样式浮夸的礼服，质地不怎么好，但乍看之下倒也把那没有多少肉的身材修饰得修长悦目。
severus感觉到tom的身体明显在颤抖，但他拼命在抑制。少年迎过来时，黑发男孩终于往后退了半步，做出判断：“你们并不是要收养我，是不是？”
回答他的是短暂的沈默。
领头的少年听了大笑起来，好像那是个什么特别滑稽的笑话似的。“新来的？这是个……男孩？还是女孩——”他一边说着，一边把tom扯进客厅，按在桌边一把椅子上，同时啧了一声，“别害怕，小家伙，我们可不会对你怎么样——这裏都是安分守法的生意人——不过收养，哈，忘了它吧——”
黑发男孩逞强似的挺直了胸膛，扬着头：“那么告诉我，是什么生意——你们想要得到什么？”
“好奇的小家伙，不是吗？”最开始的男人忽然插口，他走近屋子，反手关上了门，一张脸笑得一如既往地温和，“很不错——很不错。我预感我们将会有一笔大生意——不过别着急，小家伙，我们很快就会教你的，很快——所以在此之前，我们可以让你先填饱肚子——will，给他弄点吃的——”
叫will的少年答应一声，飞快地从靠墻的橱柜裏捞出一只臟兮兮的碗，用抹布擦了擦，又在桌子上一只大锅裏舀了大半碗燕麦粥，摆到tom面前。紧接着另外一个孩子也帮着递过来一只盛着几片培根的盘子。这大概对所有的人来说都算是难得的好东西了。
“第一天来，总要吃些好的，是不是？”男人说，一面在桌子另一面坐下来，也给自己弄了一份东西，朝大家笑了笑，就开始狼吞虎咽。其他的孩子们见没什么特别的事情发生，也都把註意力转回自己面前的食物，不再理会tom。
severus瞄了一眼那些简陋而且有明显卫生问题的食物，觉得它们肯定难以下咽。但tom明显不介意，他太饿了。虽然最开始有些犹豫，但既然每个人都在吃，他最终也抓起勺子小心地尝了一口燕麦粥，就大口大口地吞咽起来，好像那是什么稀世珍馐一样。黑猫几乎是心疼地看着他，用前爪将那盘培根推得离他更近。