纪氏清河；
北海州，陆承言知道这是海州的意思。他最近没怎么收到北面的消息，不清楚海州发生了什么，倒是被皇帝使唤得脚打后脑勺。
大事小事杂事，没正经事，散落在玉京城中的教徒们，早已沿着水路陆路，四散而去。
确实捉住了几条线，但钵头摩华的巢穴遍布四方，一把火也难烧尽。
金明卫裏白天还要装闲人，晚上才能拎着小灯，出门查探情况，各个抓贼的，活像做贼。
他将皮革握在手中，直觉有事情将要发生。这皮革触感柔滑，不像是常见的牛皮或者是羊皮革，陆承言将它托在掌心，映着太阳光瞧其中的纹路。
一只手遮过来，挡住太阳光，只说：“马，瀚海马制成的皮革。”
“你怎么知道？”
“见过……”商衍之道：“我什么不知道？”
陆承言瞟他一眼，没答话，瀚海马膘肥体壮，做战马是上上之选，南面找不到几匹，在北面更是金贵得很，除了纵横草场的瀚海铁骑，几乎无人豢养。
“不……”陆承言说：“不会是瀚海铁骑。”
窗户口掉下来一根木棍，挡住了原本打开的两扇小窗，是不肯再多说的意思了。
陆承言丢下一鼓囊囊的锦囊，敲了敲窗棂算作问候，他不再问话，转头向小篷船上去。
“海州……”他在前面走：“该去看看情况。”
“怎么不来问我？”商衍之逗他：“去马市掺一脚也不是不成。”
陆承言走得更快，懒得理会这人身后，几乎摇晃起来的狐貍尾巴。
海州跟玉京城千裏之遥，能收到的信息到底有限，陆承言跟燕云楼的交情还算深，但也没到能不花钱地去嫖一份信报，于是他兜了一圈，发现钱囊空了，小气心肠发作，直接改道回商会裏去。
他刚踩在门槛上，抬眼就瞧见桌上按了一份整理得当的信函，用一枚螭纹青玉镇纸压着。
相隔千裏的地方，哪怕封闭得斥候也难以出入，商会都能掺一脚，一边贩卖货物，一边收集信息。
陆承言折开信函，说道：“你倒是手快。”
“是……”商衍之笑，声音近在咫尺，向着他耳朵中钻：“一贯如此。”
——
周檀被一只手拎出窝，还下意识想找到胸口蹭脑袋，面前的人一退八丈远，周檀脑子一闪，恍然惊醒：“陆承芝？”
陆小姐捏着秀气的鼻子尖，离他几米远：“别冲我撒娇，不吃这一套。”
周檀去找自己的靴，脸上甚至骂骂咧咧起来：“这么早……”
他说道，十分不欢迎：“你来做什么？”
“那是碧连波草酿出的毒药……”陆小姐用逗猫的语气说道：“你不关心？那罢了，我这就走人了，你继续躺着。”
周檀盯她几秒，发现帐子中余温已经散了，枕边人显然走了多时，没叫醒自己。
他气忿忿翻身下床，抓住搭在椅背上的外衣，问道：“碧连波草，可以做毒？”
“什么东西不能做毒……”陆承芝在前头走：“沙，雪，石头磨成面，都能毒死人，人啊，脆着呢。”
周檀在她身后嚼着豆子，拨开雪照山凑来的不满的马头，将它的早饭一股脑塞进自己嘴裏吃光：“看来你是，想出什么来了。”
“是……”医女说：“我只是暂且没想明白，这些战马，从何而来？也没想明白，它们是死是活。”
“怎么说？”
陆承芝拨开毯子坐下来：“它们像是生死之际，被灌进这味毒来，放毒的人为的就是让它们，半死不活地跑上几裏地。但这一通折腾下来，却没带来什么彻底没药治的疫病，也实在教人想不通。”
风吹起帐子一角，周檀忽然瞧见一颗探进帐子裏的马头，雪白色，毛乎乎，头上半点秃。
他一把推它出门去，在雪照山不满的哼唧裏，把它彻彻底底拴上了一棵歪脖子树。
铁锁一挂，没地方跑了。它十分不满，雪白的毛尾巴拼命四处甩，像个扫把似的。
营帐中的人懂得避开危险的东西，但战马或许不懂。一时半刻没盯住，或许就要蹭过来，踩上这要命的疫病来。
周檀摸住下巴，一股心力交瘁。这才是瀚海铁骑安身立命的根本，战马们一天到晚跑得没影踪，如何去检视它们，有没有患上没救的瘟疫？
雪照山在门前哼唧哼唧叫唤，周檀抚摸它的背脊，油光水滑。