“张大人，俺敬您一杯。”
“干。”
两人碰杯，一饮而尽。
月光照在院子里，照在石桌上那口咕嘟咕嘟冒泡的铜锅上，照在两个喝酒的男人身上。
一个穿着囚衣，一个穿着布袄，一个是疯御史，一个是卖猪头肉的。
可此刻，他们坐在同一张桌子旁，吃着同一锅菜，喝着同一壶酒，说着同一桩事。
夜风从巷口灌进来，吹得铜锅下的炭火忽明忽暗。
张飙抬起头，望着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，照得整座应天城像镀了一层银。
“马兄。”
“张大人？”
“你说，这大明的天，以后会变成什么样？”
王麻子愣了一下，挠了挠头。
“俺一个卖猪头肉的，哪懂这些。不过俺知道，不管天变成什么样，人总得吃饭。您给俺写的那些菜谱，够俺吃一辈子了。”
张飙笑了。
“你说得对。人总得吃饭。”
他端起酒杯，又喝了一口。
酒已经凉了，可他的心，还热着。
王麻子走后，院子里安静了下来。
张飙一个人坐在石桌旁，铜锅里的汤已经烧干了，炭火也灭了，只剩下一片灰烬。
他没有起身，就那么坐着，望着天上的月亮。
脑子里又浮现出老朱最后那句话。
【咱的时间不多了。】
他忽然觉得，那老头不是在卖惨，也不是在托孤。
他是在说一个事实。
一个他自己都不愿意面对、却不得不面对的事实。
他快死了。他怕。不是怕死，是怕死了之后，这江山没人守得住。
所以他急了，急得像热锅上的蚂蚁。
搞万寿宴，让朱允熥监国，让李景隆清丈，让蒋瓛查蓝玉案，让自己去江南查前朝余孽。
桩桩件件，都是因为急了。
可他再急，自己能怎么办？自己不过是一个异乡人，还能管得了他的江山？
张飙摇了摇头，旋即站起身，走回屋里。
屋里陷入一片黑暗。
只有窗外的月光，从窗棂间漏进来，在地上投下一片银白色的光斑。
他躺在硬邦邦的床板上，双手枕在脑后，望着头顶那根发黑的横梁，慢慢地闭上了眼睛。
脑子里还有很多事在想，可他已经不想想了。
明天，还要赶路。
江南，松江，朱高炽，前朝余孽，九大家族。
一堆烂摊子等着他去收拾。
他翻了个身，面朝墙壁。
墙上的纸还在翘着角，在月光下投下淡淡的影子。
他伸出手，把那些翘起来的纸角按平了。
然后，他闭上眼睛，沉沉地睡了过去。
月光照在他脸上，照在那张胡子拉碴的、疲惫的、却依然年轻的脸。
院子里的石桌上，铜锅还架在那里，炭灰还在，酒壶还倒着。
夜风吹过，吹得桌上的筷子滚落在地，发出一声轻响。
没有人捡。
整座城都睡了。
.......
另一边。
苏州府，沈家大宅。
消息传来时，沈家当家人沈文远正在书房里临帖。
管事跪在门外，声音压得极低：“老爷，燕王世子遇刺了。”
沈文远的笔顿了一下。
然后继续写完了那个‘静’字的最后一钩。
“人怎么样？”
“伤在左腹，已请了大夫，正在救治。消息封锁了，外面还不知道。”
沈文远放下笔，将临好的字拿起来看了看，轻轻放在一旁。
“谁传的消息？”
“钦差行辕里的人。世子殿下昏迷前下的令——不许声张。”
沈文远的眉头微微动了一下。
【不许声张？】
【朱高炽，你是在替谁遮掩？还是……你也不知道该信谁？】
“下去吧。让管家备车，我要出门。”
“老爷要去哪儿？”
“去见几个人。”
……
一个时辰后，江南九大家族共同建立的财神殿，后殿。
殿内，灯火通明。
八把椅子，坐满了人。
沈文远走进殿内的时候，所有人都站了起来。
“沈兄。”
“沈老爷。”
“沈叔。”
称呼不同，可脸上的表情差不多，有凝重，有焦虑，还有藏不住的恐惧。
沈文远在主位坐下，环顾众人，没有寒暄，开门见山。
“诸位，燕王世子遇刺的事，你们都知道了。刺客当场被擒，高喊‘大元万岁’。密室里的东西，原封不动。锦衣卫已经在路上了。”
正堂里安静了一瞬。
然后——
“谁干的？”
文家当家人文徵德第一个开口，声音又急又硬，像一块石头砸在铁板上。
他的目光从每个人脸上扫过，带着一种压抑不住的怒火。
没有人回答。
“我问，谁干的！？”
文徵德的声音拔高了几分，脸涨得通红：
“咱们九家，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。谁要是背地里干了这种事，趁早说出来！别等锦衣卫查到了，连累大家一起死！”
依旧没有人回答。
文徵德的目光最后落在沈文远身上，像是要在他脸上看出一个答案。
沈文远面无表情，端起茶盏，抿了一口。
“文兄，你冷静一下。”
“冷静？我怎么冷静？！”
文徵德一掌拍在桌上，茶盏跳了起来，茶水溅了一桌：
“燕王世子遇刺，就在松江！就在我眼皮子底下！锦衣卫来了，第一个查的就是我！你让我怎么冷静？！”
钮家当家人钮进睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。
手指还在扶手上叩着，一下，又一下。
史家当家人史炳捻佛珠的手停了。
他看着文徵德，声音不大，可每一个字都带着分量。
“文兄，你这么激动，倒像是心虚。”
文徵德猛地转过头，盯着他。
“你说什么？”
“我说，你这么激动，倒像是心虚。”
史炳重复了一遍，语气戏谑道：“刺客不是你的人吧？”
“你放屁！”
文徵德猛地站起身：
“史炳，你少在这儿血口喷人！我文家行得正坐得直，从来不做这种下三滥的事！”
“行了。”
沈文远放下茶盏，声音不大，可那两个字像一盆冷水，浇在两个人头上。
文徵德咬着牙，重新坐下。
史炳也不说话了，低下头，继续捻佛珠。
正堂里安静了一会儿。
钮进忽然开口，声音很轻，轻得像在自言自语。
“那个刺客，高喊‘大元万岁’。”
所有人的心都揪了一下。
“应该是前朝余孽。”
钮进说着，环顾众人：
“元朝亡了二十多年了，可那些余孽一直没死绝。他们藏在暗处，等着机会。这次的事，会不会是他们干的？”
没有人接话。
钮进的话，谁都听得懂。
他在给九大家族找台阶——
【不是我们干的，是前朝余孽干的。我们也是受害者。】
可这个台阶，没人敢上。
因为上了这个台阶，就等于承认——
【前朝余孽就在江南，就在九大家族的眼皮子底下。朝廷会怎么想？陛下会怎么想？】
“钮兄。”
史炳抬起头，看着他：
“你这话，是说给咱们听的，还是说给锦衣卫听的？”
钮进笑了笑，那笑容很淡，淡得几乎看不见。
“都是。”
史炳的眉头皱了起来。
一直没说话的顾家长子顾绍庭忽然开口了。
他的声音不大，可每个字都说得很清楚。
“诸位叔伯，家父让我带一句话。”
所有人的目光都落在他身上。
顾绍庭站起身，朝众人拱了拱手。
“家父说，现在最要紧的，不是找出谁干的，是想好怎么应对朝廷的查问。”
“刺客不是咱们的人，咱们也没理由刺杀燕王世子。这是事实。可事实不一定有用。陛下信不信，才是关键。”
这话说到了点子上。
正堂里再次安静下来，每个人都在想——
【陛下会信吗？】
沈文远看着顾绍庭，目光里多了几分欣赏。
顾明阳那个老狐狸，自己不来，派儿子来。
派儿子来，不是来表态的，是来传话的。
传的话不多，可句句都在要害上。
“顾贤侄说得对。”
沈文远接过话头：
“现在的当务之急，不是互相指责，是想好怎么应对。”
他顿了顿，环顾众人。
“第一，刺客的事，跟咱们无关。这一点，咱们自己心里要清楚。不管锦衣卫怎么查，咱们咬死了这一点。不是咱们干的，就不是咱们干的。”
“第二，密室里的那些东西，咱们不知道。不知道就是不知道。谁要是知道，趁早说出来。别等锦衣卫查到了，再说不知道。那时候就晚了。”
他停顿了一下，目光从每个人脸上扫过，像一把刀，一寸一寸地剜过去。
“第三，也是最要紧的——”
他的声音低了下去，低得只有正堂里的人能听见。
“从今天起，九大家族，同进同退。谁要是私下里跟锦衣卫递话，谁要是背地里出卖别人，谁要是想把自己摘干净——”
他没有说下去，可所有人都听懂了。
正堂里安静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
文徵德坐在椅子上，脸色从铁青变成了苍白。
他的嘴唇动了动，想说点什么，可什么都说不出来。
史炳捻佛珠的手又开始动了，一下，又一下，比刚才快了很多。
钮进靠在椅背上，闭着眼睛，面无表情。
可他的手指，不再叩了。
顾绍庭坐回了角落里，低着头，看不清他的表情。
陆、吴、郑、王四家的主事人，面面相觑，谁都不敢先开口。
沈文远端起茶盏，又抿了一口。
茶已经凉了，苦味从舌尖蔓延到喉咙，他皱了皱眉，没有放下。
“诸位，还有什么要说的吗？”
没有人回答。
“那就这样定了。”
沈文远放下茶盏：
“都回去歇着吧。明日，还有明日的事。”
众人纷纷起身，拱手告辞。
脚步声渐渐远去，正堂里只剩下沈文远一个人。
他坐在主位上，望着那扇阖上的门，沉默了很久。
“老爷。”
管家从侧门走进来，低声道：“文老爷走的时候，脸色很不好看。”
沈文远没有回头。
“他当然不好看。他怕。”
“怕什么？”
“怕锦衣卫查到他头上。”
管家愣住了。
“文老爷……跟这件事有关系？”
沈文远没有回答。
他站起身，走到窗前，推开窗。
夜风灌进来，吹得烛火猛烈摇曳。
“没关系。可他心里有鬼。”
管家不敢再问，悄悄退了出去。
沈文远站在窗前，望着天上那轮明月，沉默了很久。
【朱高炽去那座废宅，是临时起意，还是有备而去。】
【他在疫情收尾的最后阶段，亲自带人去清理那片区域，说明他对那座废宅，早就有所怀疑。】
【也就是说，朱高炽在江南这三个月，不是只防疫。】
【他在看。在看江南的每一寸土地，每一个人，每一件事。】
【他看见了多少？知道了多少？又记下了多少？】
沈文远不知道。
可他知道，朱高炽看见的东西，一定会传到应天。
传到那位杀人不眨眼的朱皇帝耳朵里。
届时，他会怎么想？
沈文远的眼神逐渐迷离。
【看来，生死存亡的时候到了。】
……
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