行辕偏厅。
陆秉直静静地站在窗前，看着最后一批官员的轿子消失在街角。
他的手心全是汗，不是热汗，是冷汗。
从巳时到现在，他在偏厅里等了整整一个时辰。
偏厅不大，桌椅都是旧的，墙上挂着一幅江南舆图，上面被人用朱笔圈了几个圈。
松江、苏州、嘉兴三座城，三个圈，像三只被猎人盯上的猎物。
他知道今天堂议的内容，新法九条的消息在官员们入堂之前就已经传开了。
他更知道，张飙在堂上杖责了李茂，驳倒了三位知府，提拔了王廉。
听到王廉被提拔的时候，他心跳漏了一拍。
王廉跟他一样，是不肯同流合污的人。
五年没升迁，被知府衙门压得死死的，可今天，张飙一句话就把他提上了清吏司副主事。
陆秉直说不清那一刻自己是什么心情，有羡慕，有期待，也有一丝隐隐的不安。
张飙留下他，是要用他，还是要审他？
‘嘎吱’一声，门被推开了。
陆秉直转过身，看见张飙走了进来。
张飙已经脱掉了那身绯色官袍，只穿了一件藏青色的棉布长衫，袖口挽了两道，露出里面白色的里衣。
他走路的姿势很随意，不像个二品大员，倒像个刚从田里回来的教书先生。
他手里端着两盏茶，一盏自己喝着，一盏递到陆秉直面前。
“等久了吧？坐。”
张飙在主位上坐下，翘起二郎腿，指了指对面的椅子。
陆秉直没有坐。
他双手接过茶盏，躬身行礼：
“下官苏州府推官陆秉直，参见钦差大人。”
“行了行了，这里没有外人，不用来这套。”
张飙摆了摆手：
“茶是刚沏的龙井，趁热喝。”
陆秉直这才小心翼翼地坐下，端起茶盏抿了一口，茶是真好，明前龙井，汤色碧绿，香气清幽。
可他什么都品不出来，满脑子只有一个念头——
【张大人叫我来，到底要说什么？】
张飙放下茶盏，靠在椅背上，上下打量了他一眼。
陆秉直的身材瘦削，颧骨很高，眼窝微陷，一看就是个常年吃不好睡不好的劳碌命。
他的官服洗得发白，袖口磨出了毛边，补子上绣的鸂鶒已经褪了色。
在苏州府衙里，他大概是穿得最寒酸的一个推官。
“陆推官。”
张飙开口了，声音不紧不慢：“你在苏州做了几年推官？”
“回大人，五年。”
“五年。”
张飙点了点头，又道：“五年里，你经手的案子有多少桩？”
陆秉直想了想，道：“大小案件，不下八百桩。”
“那八百桩案子里，有多少桩是百姓告九大家族的？”
“这.....”
陆秉直的手指微微颤了一下，有些苦涩的道：“回大人，不下三百桩。”
“三百桩。”
张飙放下茶盏，目光落在他脸上：
“这三百桩案子里，你判了多少桩？”
陆秉直的喉结动了动，有些哑口，但最终还是挤出了一句话：
“下官......只判了十七桩。”
“剩下的呢？”
“被知府衙门压下了。”
陆秉直叹息道：
“有的是压着不审，有的是审了不判，有的是判了不执行。还有的，干脆把案子转到别的推官手里。”
“转到别的推官手里，原告的百姓就会莫名其妙地撤诉。不撤诉的，就会有人去找他们‘谈’。谈完之后，他们就再也不来告了。”
张飙没有接话。
他端起茶盏，又抿了一口，目光始终没有离开陆秉直的脸。
陆秉直被他看得心里发毛，垂下眼帘，盯着自己手里那盏茶。
“陆推官。”
张飙冷不防地开口：
“钮家那个打死人的子弟，你判了斩监候。钮家托人来说情，是你顶回去的？”
陆秉直的心猛地一紧。
“是。”
他的声音有些轻：
“钮家托了刘知府的幕僚崔先生来说情。说只要下官把判决改成‘误伤’，钮家愿意出一千两银子给死者家属，另外给下官五百两。”
“下官没有答应。崔先生走的时候说了一句话：‘陆推官，你要想清楚，在苏州得罪钮家，比得罪皇帝还麻烦。’”
“哦？”
张飙挑了挑眉：“你觉得他说得对吗？”
陆秉直犹豫了片刻，道：
“回大人，下官不想跟您撒谎。得罪皇帝，最多是杀头。得罪钮家，是让人活着，却活不下去。”
此言一出，偏厅里瞬间陷入安静。
窗外传来广场上百姓卖粮的吆喝声，人声鼎沸，跟这间安静的偏厅像是两个世界。
时间一点一点的流逝，直到陆秉直坐立难安，张飙才笑着问：
“既然活不下去，为何还要顶？”
陆秉直的手在袖子里慢慢攥紧。
他看着张飙，嘴唇动了动，最终说出了两个字：“良心。”
“良心？”
张飙重复了一遍这个词，像是在品味它的分量：
“你的良心值多少钱？”
陆秉直的脸色微微一变。
他以为张飙在讽刺他，以为张飙接下来要说‘良心能当饭吃吗’之类的话。
可张飙没有。
张飙只是看着他，目光平静得像一潭深水。
“下官的良心不值钱。”
陆秉直摇头道：
“可下官读了几十年的圣贤书，总记得一句话，‘民为贵，社稷次之，君为轻。’百姓的命比什么都贵。”
“钮家那个子弟打死的是百姓，不是什么阿猫阿狗。他该死。就这么简单。”
张飙深深看了他一眼，旋即转移话题道：
“陆推官，你知道今天堂上被提拔的王廉吗？”
“知道。华亭知县。”
“他在华亭五年，退过沈家的贿，判过沈家败诉。知府衙门年年给他考核‘中下’，吏部两次想把他调走，他都扛住了。”
“今天我问他对新法的看法，他说华亭县的投献他已经清查了一大半，知府衙门压着不给批文，他就在那里干等着。等有一个人，能替他把批文拿回来。”
他转过身，看着陆秉直：
“你跟他一样。你们都是被压在石头底下的人。石头太重，你们推不动，可你们也没有趴下。江南官场需要这样的人。清吏司，需要这样的人。”
陆秉直的心跳骤然加速。
他隐约猜到了张飙要说什么，可他不敢信。
因为太久了，久到他几乎已经习惯了被架空、被排挤、被当作透明人的日子。
他不相信有人会提拔他，更不相信提拔他的人会是皇帝亲命的钦差。
张飙从袖子里抽出一张纸，展开，放在陆秉直面前。
那是一张委任状。
陆秉直盯着那张委任状，眼睛像被什么东西扎了一下。
他的嘴唇在哆嗦，手指在发抖，整个人像一片风中的落叶。
“清吏司主事，正六品。”
张飙的声音依旧平静：
“比你现在升了一级。俸禄不多，活儿很重。你要查的，是钮家上百年的烂账。你要得罪的，是整个苏州官场的既得利益者。”
“你会被人骂，被人恨，被人威胁，甚至可能会死。你想好了吗？”
陆秉直站了起来。
他的腿在发抖，可他站得很直。
他理了理那件洗得发白的官服，双手交叠，朝张飙深深一揖。
那揖礼很慢，慢得每一寸弯腰都像是在用尽全身的力气。
“下官不怕死。怕的是死了也查不出一个公道。大人给下官这个机会，就是给下官一条命。”
“下官这条命，从今天起，是朝廷的，是陛下的，也是张大人的。”
张飙看着他，忽地想起了什么，道：
“陆主事。听说你是清官？”
陆秉直愣了一下。
这个问题来得太突然，突然到他不知道该怎么接。
他想了想，正襟危坐：
“回大人，下官不敢自称清官。但下官为官五年，没有收过一两贿赂，没有徇过一桩私情，没有冤枉过一个百姓。”
“下官觉得，这四个字，勉强可以算是问心无愧。”
“问心无愧？”
张飙笑了笑，接着道：“本官问你，什么是清官？”
陆秉直又是一愣。
这个问题太大了，大到怎么回答都像是在背圣贤书。
他斟酌了片刻，认真地回答道：
“不贪污受贿，为民请命，可谓清官。”
张飙笑着摇了摇头，旋即端起那盏茶，抿了一口，放下：“你真这么觉得？”
陆秉直心里咯噔一下。
他听出了张飙语气里那股子不对劲的味道，可他说不上来哪里不对劲。
不贪污受贿，为民请命——
这是他从进学那天起就被先生灌输了千百遍的道理，是圣贤书里写得明明白白的为官之道。
难道，这也有错？
“下官愚钝，请大人明示。”
他垂下头，态度恭敬，可语气里藏着一丝极淡的、几乎听不出来的不服气。
张飙没有马上回答。
他起身走到窗边，推开窗。
窗外，行辕广场上的临时集市已经散了。
“本官给你讲个故事。”
张飙背对着他道：
“故事的主角，跟你一样，也是个清官。”
陆秉直抬起头，看着张飙的背影。
那背影在烛光中拉得很长，投在墙上，像一个巨大的、看不清面目的影子。
“他是京城里的一个七品小言官，没钱、没权、没人巴结，一家人日子过得紧巴巴的。他母亲生病，妻子生孩，欠了一大笔债。可他还得继续借钱，因为当朝刘太师要过六十大寿了。”
陆秉直的眉头微微皱了一下。
刘太师？
朝中好像没有姓刘的太师。
但他没有打断，安静地听了下去。
“刘太师不但是朝廷大员，还是点他金榜题名的主考官。”
“取他上榜，就是他这一辈子的恩师。”
“尽管他的名次很低，三甲一百多名，放在那科进士里毫不起眼。”
“可于情于礼，恩师大寿，他都必须送一份厚礼。不送，别人会说他忘恩负义。”
张飙转过身，看着陆秉直，嘴角浮起一丝若有若无的笑：
“他把妻子的嫁妆典当了，又借了一笔高利贷，才置办了一份勉强拿得出手的寿礼。”
“大寿那天，他穿着自己最好的衣服走进太师府。里头热闹非凡，满眼都是衣着光鲜的达官贵人，带的礼物一看就非常昂贵。”
“他站在人群里，像一只混进孔雀堆里的麻雀，恨不得找条地缝钻下去。”
陆秉直的手指在袖子里微微蜷了一下。
他想起自己刚入仕途的时候，也经历过类似的场景。
同僚们穿着簇新的绸袍，只有他一个人穿着洗得发白的官服，站在角落里，没人搭理。
“他感慨万分。同样是二十年寒窗苦读，凭什么他就如此困窘不堪、难以做人？”
“宴会结束后，他正准备灰溜溜地离开，人群中高高在上的刘太师远远看见了他。太师招呼他单独留下说话。”
张飙说到这里，顿了一下，端起茶盏又抿了一口。
陆秉直的心不由自主地提了起来。
“他受宠若惊，惶恐不安地问：‘蒙恩师错爱，不知有何吩咐？’，刘太师微微一笑，递给他一份奏疏，说，‘这里有份奏疏，明天署你的名字递上去。不要怕，老夫自有安排。’”
张飙放下茶盏，目光落在陆秉直脸上：