哼，臭丫头，有本事你跳脚啊。张芷惜垂眸喝茶，掩下得意之色。她想了想，先问：“杏儿，你多大啦？”
“奴婢十五岁。”
“比我的桃儿小些。”张芷惜又问：“看你做事挺麻利的，伺候多久了？”
杏儿恭敬答：“奴婢进府四年了。”
“咦？你不是家生子么？”
杏儿解释道：“奴婢家里贫穷，卖入府里当丫鬟的。”
“哦。”张芷惜事先打听过了，盯着乔瑾，佯作随口问：“那，你呢？”
杏儿忙推乔瑾道：“小乔，表姑娘问你话，快答！”
“啊？”乔瑾慢慢抬头。因小腹一阵阵坠疼，她脸色苍白，眼前黑，额头汗涔涔，望着张芷惜，一时间愣住了。
“嗯？”张芷惜蹙眉，微笑问：“你呢？也是家贫进的谢府？”
乔瑾颔答：“是。”
“伺候多久了？”
“将满一年。”
张芷惜柔声细气，问：“听你的口音，不像是临城人，哪里的？”
“英州。”
“英州？”张芷惜大吃一惊，歪头问：“两地隔着老远，你为何卖身进了谢府？探望亲人岂不是很不方便？”
孤苦伶仃，此乃乔瑾最大的伤疤。她一听，不由得黯然垂，轻声答：“无家可归，亦无亲人可探望。”
“唉。那就安心待下吧，好好伺候。”张芷惜怜悯地叹气。
乔瑾点了点头。
“难道你就没一个亲戚？”张芷惜状似关切。
乔瑾身体不适，强打起精神应对，为免透露身世和家事，她想了想，含糊答：“有虽有，可惜是远亲——”一语未落，突有人喝道：
“放肆！”
“你冒犯了我们姑娘的名讳！”出言者是张芷惜奶娘，她深知自家姑娘心思，揪住错处便上前呵斥乔瑾。
名讳？乔瑾疼得浑身紧绷，暗忖：糟糕，这种痛感，估计要来月事了……她晕乎乎，歉意道：“真是对不住，一时没留心，请表姑娘见谅。”语毕，一阵剧痛袭来，她蹲地蜷缩，整个人往前摔，两手便下意识撑地，仓促间，左手却按在了带刺枝叶上！
“啊——”手心猛地一疼，乔瑾脱口惊呼，歪倒在地。
贱蹄子！
真是会装模作样！
张芷惜脸色突变，转瞬又缓和，忙道：“无妨，我知道你是无心的。你们还不快扶她起来？”
“没事吧？”
“小心点儿。”
“哎呀，小乔，你的手受伤了！”杏儿嚷道。
数人搀起乔瑾，七嘴八舌地询问。秋月在旁搭了把手，眼神冷硬，暗想：表姑娘瞒不过我，她分明极憎恶小乔，但碍于身份，暂时不便如何，待其嫁入谢府，小乔休想有好日子过！
“我、我没事。”乔瑾汗湿鬓，刚站定，忽然感觉自己身下那处涌出一股温热——天呐，怎么办？
她前世活到十六岁，非常清楚生了什么，但眼下众目睽睽，少女羞于启齿，只能竭力隐忍。
“没摔伤吧？”张芷惜关切问，实则幸灾乐祸。她并不知血泡，只看见乔瑾手掌扎了刺，无法自控地想：哼，那些刺为何没扎在她脸上？毁容才好！
“没。”乔瑾摇摇头，尴尬得脸色青红交加，急欲回屋收拾。
看着表兄宠婢灰头土脸，张芷惜神清气爽，刚想开口，身后却突然传来低沉嗓音：
“怎么回事？”
时近晌午，谢正钦辞别先生回南院，听了下人禀告行至此处，原意是散步，不料却见乔瑾狼狈不堪，顿感惊讶。
“公子。”众仆纷纷行礼。
“表哥，”张芷惜眼睛一亮，起身迎上前，亲昵告知：“我摘果子呢，一会儿做糕点吃。”
“嗯。”谢正钦随口应了一声，绕过表妹匆匆走向乔瑾，低声问：“你怎么了？”
“我、我——”乔瑾双腿并拢，一动不敢动，又羞又急。
“小乔的手受伤了。”陈嬷嬷忐忑禀道。
谢正钦脸色一沉，不悦地问：“怎么伤的？”而后，他催促乔瑾道：“手抬起来我瞧瞧。”