夜晚是一切恐惧的根源。
在没有电灯的中古世界，黑暗之中可能潜伏着任何未知的危险，包括且不限于谋杀犯、异教徒、食人野兽、游荡的亡灵，以及其他能让人无故失踪的可怖之物。
负责防守外城的帝国军团士兵，沿着城垛点起了大量的火炬，仿佛这些聚集起来的光源能帮助他们抵挡亡灵，而实际上除了心理安慰之外没有任何作用。
雷恩和贝莎莉娅并肩而立，站在狮鹫堡的城墙上眺望外城。在火炬照不到的城墙之外，昏暗的夜幕遮蔽了大部分的视野范围，但两人都掌握了“亡灵视野”的基础巫术，可以运用魔力看到远处大片的正在逼近的灵魂之火，仿佛风中残烛般摇曳不定。
“僵尸啊。”贝莎莉娅拉长声音，感叹说道，“除了长相吓人之外没有任何优点，单对单甚至打不过一个手持武器、没有披甲的成年男人，为什么从古到今都没有亡灵巫师将这种脆弱又廉价的不死生物改造一下呢？”
“怎么没有？”雷恩莫名其妙地反问，“你不就是吗？”
“我是僵尸？”贝莎莉娅乐了，“我有心跳，会流血，灵魂完好，还能使用法术，我怎么就变成僵尸了？”
“给你捏合血肉的法术，就是我从‘复活僵尸’这门巫术之中改良出来的。”雷恩回答说道。
“那你可真是将它改得面目全非啊。”贝莎莉娅根本不信这套说辞，毕竟她对亡灵巫术也是略懂，“就像是将蚂蚁改造成巨龙，然后指着它说‘不过是大点的虫子罢了’。”
“无论多么复杂高深的亡灵巫术，往往只需要一个简单稳固的法术内核。”雷恩鄙视地斜了她一眼，冷淡说道，“内核越复杂就越容易失控，懂吗？无论你将其改良到什么样的程度，流传最广的依旧是‘复活僵尸’，因为它足够简单不容易出错，而绝大多数的亡灵巫师……并没有掌控高深巫术的才能。”
“同理，一个足够优秀的复杂巫术，必然是以最基础的巫术作为内核。虽然你不具备理解这点的学术视野，但你至少可以把我说的这些知识点记在你那还没有腐烂的脑子里。”
“那么以你的评价来看，这些吸血鬼的亡灵巫术水平如何呢？”贝莎莉娅也不生气，只是轻飘飘地带过话题。
“比你还拙劣。”雷恩轻蔑不屑地说道，“我从那些僵尸身上起码看到了十几种不同的巫术手法，说明有大量的低阶吸血鬼参与了制造僵尸。实际上，一个施法娴熟的正经亡灵巫师，用同样的时间就能轻松制造出十倍以上的数量。”
“手法也是能看得出来的？”贝莎莉娅大吃一惊。
“当然，比如你这具与活人无异的身体，就是只有极其专业的亡灵巫师才能捏出来的。”雷恩回答，“再看看那些僵尸身上的烂肉，任何视力正常的人都能轻易分辨出两者的区别。”
“但即便是这种程度的烂肉，也已经把谷地省搞得焦头烂额了。”贝莎莉娅哂笑起来，“很难不让人怀疑，连这些低阶僵尸都对付不了的谷地省贵族军队，究竟能在对付异鬼的战争之中派上多少用场。”
“新兵和老兵还是有区别的。”雷恩看着下方高举火把巡逻游弋的骑士与士兵，低声说道，“治安战和顺风仗，打得再多也没有价值，只有面临逆境碾压依旧能保持士气不坠的军队，将来才能在异鬼面前保持起码的战斗力。”
“那我是不是可以理解为。”贝莎莉娅恍然大悟，“如果连亡灵天灾都对付不了的军队，对你来说就没有存在下去的意义，哪怕是牺牲掉也无所谓。”
“我并没有故意让他们去送死。”雷恩眉头微微一皱，否认说道，“我只是没有出手去救他们罢了。”
“但他们是听从你的命令才来这里的。”黛雅在旁边插嘴说道，“你把这些岭谷士兵带到红地，然后又因为认定他们缺乏拯救价值而任由其挣扎求生，本质上还是在将生命放到天平上进行称量与算计……”
“僵尸攻城了。”雷恩突然打断了她，“道德问题可以等有空再探讨。”
借着夜幕掩护的僵尸军团，终于成群结队地抵近了狮鹫城的外墙。
他们一部分开始搬运堵塞城门洞的杂物垃圾，另一部分则是扒着城砖缝隙往上攀爬。城墙上的军团士兵们慌乱地到处奔走，朝着城墙下方泼洒箭矢，投掷石块，亦或是拿长剑与长枪对着爬上城头的尸体奋力乱戳。
“不过是一群死人而已，大不了再杀他们一遍！”军官们大声呼喊，“维持阵线！守住阵地！不要让他们冲上墙头！”
士兵们呐喊着奋力拼杀，将僵尸阻拦在城墙之外。正如贝莎莉娅所说，只要能挺住直面亡灵的恐惧和士气减免，哪怕是武装过的农夫也能轻而易举地对付它们。
当然，坐镇前线的尤里奇军团长也很清楚，这些僵尸不过是用来消耗士气的炮灰而已，吸血鬼方必然还有其他底牌，因此不仅提前留好了预备队，还委托奉火祭司和太阳骑士暗中待命，随时准备应对突发情况。
“来了。”雷恩突然说道。
众人顺着他的视线望去，只见黑暗之中如潮水般涌动起隐秘的轮廓，仿佛风吹过大片树林的摇曳，但很快就浮现出如山岳大小的巨兽身形。
“独眼巨人？”贝莎莉娅惊叹叫道，“我还以为它们已经灭绝了……我是说，在我生活的那个年代，赤壤高原上已经很难找到独眼巨人的部落了。”
“不是活着的独眼巨人。”艾尔琳娜摇了摇头。
“确实，表面有巫术缝合的痕迹。”欧若拉仔细看去，提醒说道，“是尸体。”
传说中的独眼巨人，能从额头处的硕大巨目之中射出死亡之光。至于被亡灵巫术强行复活的巨人尸体，当然不能使用原本的血脉力量，但吸血鬼们要利用的也不是这个——随着独眼巨人的接近，大量的军团士兵很快慌乱起来，因为对方的双臂正拖拽着一棵巨树。
它被粗暴撸去了多余的枝叶，只剩下十几米高的粗壮树干，看着就像是个超级大号的攻城锤。
尤里奇军团长霎时起身，叫道：