又是一季春，当冬的末尾终于离开的时候，暗部也带来了最新的调查结果。
“未搜索到大名们在本次事件中的参与痕迹。”
虽然他们在联合事务局调动忍者驻扎后，确实按惯例对派驻人员展开了拉拢，但也仅此而已。
宴请、赠礼、试探性的私下邀约，全是些上不了台面也够不上定罪的东西。
再结合海外传回来的情报，修司已经对整个袭击事件本身整理出了一个大概的框架。
自来也的猜测是一部分。
他安排去外面的忍者，也在发力，每个人知道的东西不是很多。
比如说有人察觉到，有人在阴谋蛊惑部分人员商议流动的事情。
有的人察觉到了空忍们所在岛域，存在些许异常的物资调动的事情。
综合起来后，便发现是那个由S级叛忍组成的组织，在首领改变方针后，其成员控制不住自己不安分的心。
只是这种程度的事件，就按照曾经已有的方针进行处理。
继续把愿意稳定下来的人，与试图搞事的人切割开来。
比起两年前更好的事情是，只要有足够明确的证据，长门自己动手的概率会更高一些，若是对方也想要趁着这个机会钓鱼清理，联合事务局这边也可以配合。
因此修司很快就制定好了最新的行动方案。
继续准备集中人手打防反，这一次可以不是他来下杀手，交给长门动手就好，自己这里负责查缺补漏就可以。
反正对方不是带土那一类，必须死一次的人。
省得长门持续性地不安。适当放出一点主导权，会让对方觉得这边不是在有意削弱他的控制力。
可是这样的计划，却在下定后的两三天，就不得不做出改变。
第三天的傍晚，新的情报被暗部直接送到了老宅。
修司刚吃完饭，正坐在廊檐下看着我爱罗收拢庭院里的砂子。
手鞠接过暗部递来的卷轴，转交到他手里。
他展开看了几行，手上的动作便停了。
“袭击者乘坐船只靠岸，主体是穿着盔甲的高大士兵。”
“驻防忍者已击退来犯者。”
盔甲。高大士兵。
修司放下卷轴，让暗部立刻传讯，要求将袭击者的具体影像信息传回来。
未过两日，照片被送到办公桌上。修司一张一张翻看过去。
披着并不新颖的重甲，手持重锤，身形比常人高出两三个头。
幻之地底遗迹，格雷尔之石。
刻意保留在记忆角落的东西正在攻击他的大脑。
这是一个老套的故事，一群控制不住力量的人毁灭了自己的帝国，然后在许多年以后，出现了追踪其传说的存在。
一群扬言要创立和平理想国的强盗，手握凶器四处劫掠，用漂亮话包裹着最朴素的贪欲。
但那些人手里握着的东西本身，却不是什么空话。
格雷尔之石确实有着不错的生命能量，甚至只需要植入就能够改变身体的形态，在某种程度进行变身与进化。
而按照原来的轨迹，那整条矿脉的最后归宿是被吞入时空之穴，彻底消失在历史里。
也就是说，这也是可以拿去喂神树并且不心疼的东西。
他原本只想查缺补漏，到这里态度就改了。
如果只是原定轨迹里的那群人，派出几名上忍就足以解决。但结合海外的动静来看，事情没有那么简单。
至少神农也盯上了格雷尔之石。
而不只是神农盯上的概率也称不上小。
于是修司唤来暗部：“让联合事务局以协助加盟国治安的名义，抽调上忍和感知忍者，对沿海区域进行深度排查。权限提高到全面警戒级别。”
“一切海外来客，未核实身份之前，都不允许随意行动。”
先把对方渗透的可能性堵死。
接下来是让木叶忍者以事务局职员的身份在对沿海加盟国的支援中进行信息收集。
范围也很简单。对方盯着什么地方发起袭击，就说明从他们的视角来看，目的地可能的位置不会太远。
有了一个大概的范围，搜寻的难度便会直线下降。
“从警务部分部调动两支小队编入联合事务局，参与对加盟国的协防调配。”
以白眼的敏锐程度，再加上格雷尔之石本身理应是属于富能量的矿物，得到结果只是时间的问题。
想到白眼，修司便不由想到日向日足与日向宁次。
今天该是他们出发的日子了。
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竹取一族的领地比宁次想象中更安静。
日足与三名分家随从走在前方，他跟在侧后方半步的位置。
白眼的视野里，两侧山林生机充盈。飞鸟，走兽，甚至溪流里鱼群的游动轨迹都清晰可见。
唯独没有人。
这条路走了许久，视野里没有出现哪怕一个在田间劳作的人影。
没有农户，没有樵夫，没有任何一个活人。
等到那座宅院从林隙间显露轮廓时，宁次才真正理解了这份荒凉。
它算不上破败。梁柱完好，庭院整洁，连铺路的石板都看不出缺损。
四具傀儡正在门前洒扫，动作轻而精准，没有一丝多余。
仅此而已。
除了傀儡之外，这片土地上再也没有人类的踪迹。
迎接他们入内的傀儡比在外界行动的那些更不加掩饰。没有厚布包裹，关节结构直接暴露在外，走廊里也是傀儡在引路。
作为忍者，宁次本不该有所感触，但接取了药师兜观察任务的他，却有着格外异样的感觉。
日向一族能够在这样的竹取身上收获什么教训？
这个问题在踏入主客厅时仍未散去。
茶室布置得颇为雅致。挂轴、插花、香炉，每一处都合乎礼数。傀儡奉上茶具，动作平稳，茶汤注入杯中的声音在安静的房间里格外清晰。
日足端坐在蒲团上，面上看不出波澜。但宁次注意到了伯父在环视四周时，眉头微不可察地收紧了一瞬。
竹取与一没有出现。
这个时间并不算久。可日向族长亲自到访，主家却迟迟不现身，放在任何一族都称得上失礼。