朱长寒立在原地，没有跟上，反倒是那男人怔了怔，憋了一会儿道：“你、你是虎子的爹？”他仔细看了看朱长寒，确实，眉目和虎子有四五分相似，意识到这，男人一双虎目有些受伤。
朱长寒唇张了张，看着他身后那道已经关上的木门，喃喃道：“虎子？”
（中）
三日后。
叶如漫在屋里躲了三日，朱长寒在屋外等了三日。
这三日里，能听到里面传来小孩子的哭闹声、欢笑声，调皮的虎子有几次都爬到窗口来，探出个小脑袋对他做鬼脸，朝他挥舞着小拳头，只是没一会儿，便被一只素凈的手拎了回去，那窗子又关了上去，严严实实的。
第四日清晨，叶如漫终于打开门出来了。她眼睛有些肿，精神似也不太好，不过梳妆打扮得干凈得体。
朱长寒看着她，抬脚朝她走去。
他开门见山，“虎子是我儿子。”
他没有问她，而是直接陈述。也是，她是来到这儿才生下的虎子，他们的人只要出点银子和乡亲们打探一下，他们就会全部告诉他们了。
“是又如何。”叶如漫淡声道。
“跟我回去。”朱长寒拉起她的手。
她一把甩了开来，“凭什么？”她尾音有些颤，她用了几日甚至几年时间去平覆的心情，凭什么他只用要一个眼神、一句话，就能打破她的平静。凭什么这样！他凭什么！
朱长寒唇张了张，低声道：“我会对你们母子负责任。”
“我不需要。”叶如漫倔强道。
“虎子是我逍遥侯府的人，”朱长寒盯着她，一字一句道，“我会给你们母子一个名分。”
叶如漫心一颤，她心中忽然浮起了一丝很没骨气的、微光般的希望，又被她强按压住，她咬牙道：“此生，我绝不会作妾。”她更不会让她的孩子成为庶出，走她走过的路。
朱长寒唇翕动着，隔了一会儿后，缓缓道：“我可以让你当正妻。”顿了顿，他又补充道，“我也不会纳任何妾侍。以后府上，只有你和虎子。”
他的话差点让她掉泪，可是还差点。
他说——可以让她当正妻。他还说——以后，只有她和虎子。只有，她和虎子。
叶如漫缓缓抬起头来，盯着他的眼睛，一字一字问道：“朱长寒，你心中有我吗？”她问出这话时，声音有着她自己都难以察觉的颤抖，如果他心中……哪怕有一丝丝的她，那她所筑起来的心防，只怕会在这一瞬决堤……
朱长寒瞳孔一缩，抿唇不语，垂下了眼眸。
像一颗含苞待放的花骨朵儿突然枯死。
叶如漫的一双桃花眼在这一瞬间黯淡了下去，就像是再也亮不起来的光芒。她在他那一瞬间的眼中看到了极其覆杂的情绪，有些情绪或许她读不懂，但她可以确定有一种：惭愧。他在对她惭愧。
叶如漫没来得及喘息一口气，便利落地转过了身子。
“漫漫！”朱长寒唤出声来，他抬起手来想抓住她的袖子，可是却没有触碰她的勇气。
“谢谢你还记得我是漫漫。”叶如漫削瘦的背微微挺起，声音有些沙哑，“你会让虎子当你的嫡子吗？”
朱长寒脱口而出，“当然会，我不会让他成为庶出！”他话说完，自己也讶异，仿佛冥冥中知道，虎子将会是他这一生唯一的骨肉。他慌乱中，又补充道，“我也会让你当正妻。”
叶如漫身子微微颤抖，艰难道：“虎子给你，放我离开。”她眼泪簌簌地往下掉，就像是再也止不住了。这八个字，每个字都像是她含着刀刃说出来的，她此生从未说过如此艰难的话语，仿佛一个字就割一下她的喉咙，杜鹃啼血，恐亦不及她之痛。
朱长寒从来都不知道，人的声音可以一下子就这么苍老下来，就像是突然间地死去。仿佛是受了她悲凄的感染，朱长寒颤声道：“虎子是你的儿子。”
他还没来得及问她她舍不舍得，便听到她冷淡的声音响道：“我还可以再生。”叶如漫闭目，“他既然是你们侯府的人，那你就带他回去。可我不是你们逍遥侯府的人，我生不是你朱长寒的女人，死也不是。所以，请你放我走。”
她承认，她是一个胆小鬼，她不是个合格的母亲。她用自己的儿子为自己换来了一条生路，一条离开他的生路。
她迈开步子，坚定不移地朝着屋子那扇紧闭的木门走去，仿佛那是她唯一的出路。源源不断的眼泪顺着她的脸庞滑落，泪水染深了她蓝色的衣襟，可是从她的背影却什么都看不出来。
一个背影，哪里看得出来泪流满面。她挺直了背，从她坚定的背影看来，她就还像是那个勇敢的、还保留着自己那么一点点尊严和骄傲的……叶如漫。
朱长寒立在原地，大脑一片空白。
不知过了多久，香凝红着眼眶，抱着哭得一塌糊涂的虎子走了出来，将他交到了朱长寒手中。
朱长寒木讷接了过来，他只知道自己还没做好心理准备，可他也不知道是什么心理准备，是当父亲的准备，还是……失去她的准备？
虎子到了朱长寒怀中哭得歇斯底里，拼命扭过头来朝屋子的方向喊娘。
“乖啊，”香凝摸着他的头哽咽道，“这是你爹，虎子以后要听爹的话。”
“我不要爹！我要娘！”虎子拼命地捶打着朱长寒，双脚乱瞪。
朱长寒扣住他，对香凝道：“你告诉漫漫，我在福来客栈等她。等她三日。”
他抱着虎子转身离开，虎子嚎啕大哭，看着那那扇熟悉的木门紧闭着。他知道错了，他以后再也不会找他娘要他爹爹了，可是娘却生气了，娘不要他了。
知道虎子被带走后，铁牛风风火火赶了过来，却见叶如漫缩在角落里抱着自己，哭得没有了眼泪。
“婉娘子，”铁牛喘着气道，“是、是不是他们抢走了虎子？”
叶如漫没有回答。
铁牛气得胸口起伏，拨腿就往跑，叶如漫忽地抬起了头，连忙起身，可是她在地上蹲得太久，脚麻了，一起身直接扑倒在地上，疼得她痛呼出声。
铁牛刚跑出门口，便听到了她摔倒的声音，连忙折了回来。他想伸手去扶她，忽然想起自己双手刚干完农活，忙在身上擦了擦，这才轻轻捏着她的袖子将她扶坐起来，“婉娘子你、你放心，我、我去给你要回来！”
“不要！”叶如漫掉泪，瘫坐在地上，“是我给他的。”
铁牛闻言一怔，气道：“虎子、虎子可是你亲儿子啊！你、你怎么能给、给那个不负责任的男人呢？”这还是他第一次对她说这么大声的话。
叶如漫低头，眼泪一滴接一滴地落在地上，“他是个好人，他会好好对待虎子的。”
“胡、胡说！好人、会、会对你这么好的一个姑娘不、不负责任？好人、好人会从你手里抢、抢走你的命？”铁牛气得直喘气。
“就算他不抢，他的家里人也会派人来的，还不如现在就给他，虎子还能好过一点。”叶如漫哽咽道，如果她不把虎子交出去，那她姨母一定会亲自过来，到时他们一查探，她怕会牵扯到香凝和妞妞的身份。
铁牛面目凝重，没有说话了。
一会儿后，铁牛才开口道：“婉娘子，这、这地上凉，你、你先起来吧。我、我会给你想、想办法的，虎子一定、一定会回来的。”
“铁牛哥，”叶如漫抬起头来，“谢谢你。”
铁牛挠了挠头，“这、这没、没什么。我也、也没做什么。我我、我这人嘴笨，不知、不知该说啥。”
叶如漫没有言语。记得以前刚来的时候，她一直以为他是个结巴，因为他每次和她说话都是这样，直到后来有一次，她竟意外听到他在和别人侃侃而谈，说着田里的事，可是一回头看见了她，跟她打招呼又变成了这样——婉、婉、婉娘子，你、你、你也在啊！
打那之后她才发现——他只对着她结巴。
自从她和香凝来了这儿之后，一直麻烦不断，每次都是他第一个冲到她们面前来保护她们。
以前在京城里的时候，她总嫌自己不够美，可是现在她却巴不得自己能变得更丑些。如今就算她懒于梳妆，可这副模样在这样的村子里仍是美得过头了。她平日虽然已经甚少出门，可还是经常有人上门打扰，有几次村里那些醉酒的男人都半夜来敲她们的门了，都是让他赶来后揍了一顿给丢回去的。
她知道，村里的人都在笑话他癞蛤蟆想吃天鹅肉，刚开始二人都没说什么，可自从有一次一位大姐当着他们两人的面调侃后，打那次起他便很少和她说话了，平日里在外面见了她，看也不敢看她，有心回避。
她忽然低低开口，“铁牛哥，我想嫁人了。”这话像是没有经过她考虑的，可是她知道，她已经考虑了有一两年了。
铁牛一怔，慌忙整个人都蹲了下来，急道：“你、你、你想嫁谁啊！”
叶如漫被他看得脸一红，头又低了低，轻声道：“不知谁肯娶。”
铁牛呆呆地看着她，好一会儿才有些瑟缩地举起手来，支吾道：“我、我、我……我能娶不？”这话说出来，他脸都红了，不过好在脸够黑，倒也看不太出来。
叶如漫抬起脸来看他，仔细端详着，其实他生得不丑，方正大脸，浓眉虎目，鼻头圆而大，嘴唇丰厚，这五官拆开来不怎样，但合在一起却是个大方正气的，忽然就深得她心。要说真有什么不喜欢的，就是……块头大了一点，胳膊都有她大腿那么粗了。
铁牛被她看得脸都红了，极其不自在，只觉得自己在她面前都扭捏得像个要出嫁的大姑娘似的人，这么一想，那张黑脸更红了。
“你会嫌弃我吗？”叶如漫问他。
叶如漫这话问得他一怔，“嫌、嫌弃你啥？”
叶如漫没说话了。
“不、不、不嫌弃！一点都不！我、我怕你嫌弃我。”他连连摆头，“我、我、我是个粗人，你、你好看，你、心地又好，人又温柔。你、你要是肯、肯嫁给我、我的话……我、我、我就、我就……”如今正是春末，他却紧张得满头大汗，抓起腰间的汗巾连连擦汗。
“你就如何？”叶如漫问道。
“我、我……”铁牛汗如雨下，“婉娘子，你要是能、能嫁我，我、我以后好好挣钱、养你，还有你姐姐和妞妞！不、不让你干活、你姐姐也不干、我给你买新衣裳、买好吃的、还有城里那些姑娘们搽脸的、还有妞妞、我供她上、上学堂。你以后、不要洗衣服了、这样你手不好，我还会、会做饭，我做的饭、他们都说好吃的……”她以前递东西给他的时候，他见过她的手，像白豆腐一样嫩，后来他见她在溪边洗衣裳，那手都冻红了。那个时候他就莫名地心疼，总在想着，要是她以后不用洗衣服干活就好了。
叶如漫又落了泪。
铁牛见她哭了，有些急了，连忙摆手，“婉娘子，你就当我胡说八道，我、我没有想娶你的、我、我就是癞蛤蟆想吃天鹅肉、我只是想想、我不敢的。你、你别……别哭了。”铁牛急得直挠头，“其实，我、就是看你们、孤儿寡母的、平时就、能帮一点就一点、我、我没有做什么、你不要因为说、我帮了你们一点、你就要这样……我、我不是那种人。”
三日后。
朱长寒在客栈的厢房里，正手把手教着虎子写字。
朱长寒有些心不在焉，今日是最后一日了。
忽然，门口传来侍卫匆忙的脚步声，很快侍卫推门而入，禀报道：“爷，叶八姑娘今日和那个叫铁牛的拜堂成亲了。”
朱长寒手下的笔忽然折断。
***
成婚当天晚上，铁牛便带着叶如漫几人偷偷地离开了村庄，乡亲们直到第二日才发现。屋子里，可以说值钱的东西都让他们带走了，可是……除了一样，他们留下了一样看起来似乎是最值钱的东西——那迭得整整齐齐的棉被上，放着一颗浑圆而斑斓的琉璃球，那琉璃球像是一个宝物，在阳光下闪闪发光，仿佛值钱得能买下他们整个村庄似的。
朱长寒回到京城的同时，带回了一个健康壮实的小孙子，逍遥侯夫人为此高兴得合不拢嘴，这孩子模样一看就知道是亲生的，和她的寒儿小时候长得一模一样。
朱长寒提出要把虎子当嫡子养，逍遥侯夫人也没意见，只要求给虎子改一个名字，朱长寒想了半日，取名琥珀。
第二日，逍遥侯夫人便以给琥珀找一个母亲为由让朱长寒娶妻，朱长寒一听，脸当即就阴沈了下来，警告道：“我只说一次，正妻的位置是留给……”朱长寒顿了顿，“表妹的。”
逍遥侯夫人心中腹诽，这叶如瑶都死了好几年了，也就她儿子还在心心念念着，又劝道：“那好歹也纳几个妾侍，一来可以服侍你，二来也可以照顾一下……”
“娘！”朱长寒额上突然青筋暴起，声音突然大了起来，“你已经有一个孙子了！还想如何？”之前一直逼他娶妻纳妾，说是为了传宗接代，现在儿子有了，又有了新的借口。
逍遥侯夫人被他吼得一震，不敢说话了。自从她儿子痴癥好了之后，就像换了个人似的，虽然不爱笑了，但变得很是成熟稳重，再也没有让她操过心了，更没有像现在这样突然冲她大声地喊话。
朱长寒只觉得心中闷疼得厉害，抬起一只手重重按压住胸口，他也不知为何突然会这般情绪失控起来，就像是被压抑得太久了，他终于疲惫道：“你毁了漫漫的一生。”这是他憋了多年的心里话。
漫漫走了之后，他不仅痴傻，还变得疯狂起来，到处伤人。他爹决心抬他庶弟当嫡子，让他庶弟继承爵位，她娘为此上吊自尽，在被下人救下来的时候，他看到了，忽然就在那一瞬神智清醒了过来。
他痛恨自己不孝，决心改过自新，重头来过，在他的努力下，他终于保住了他们母子的地位。可是走到今日……这一切真的让他太累了。
逍遥侯夫人看了他一眼，欲言又止，忍不住嘟囔道：“这可是给我换来了一个孙子的！”
朱长寒一听，脖间瞬间青筋四起，忽地喷出了一口鲜血，倒地不起，逍遥侯夫人一下子