四月初九，辰时刚过应天府学的大门就紧紧关闭，门口八个兵丁持枪而立，周围也有一队队兵士绕着外墙巡逻……
考生入场，送考家人也纷纷离去，刚刚还喧闹不已的小广场安静下来。
……
陈武和吴诚却没马上回家，而是就近找了家小店，解决起咕咕叫的肚子。
附近就是府学，大明朝第一次会试就在里边，可小店里的食客，注意力却全都在说书人讲的《天龙八部》上。
本应是全城热议的会试，竟然被一本小说抢了风头。
陈武搅动着碗里的馄饨，笑道，“诶，老吴，你说老爷自己能不能想到，他一本小说居然能让人这么癫狂？”
吴诚嘿嘿一笑，“我觉得他肯定想不到……古往今来，就没听说过这样的事。”
……
罗雨当然能想到，从前没有，不代表以后没有。当年《射雕英雄传》在内地首播，万人空巷的场景……人们称其为现象级作品。
在一个娱乐节目匮乏的年代，一本好书，影响力比电视剧只强不弱。
-----------------
不管场外如何喧嚣，考场内的罗雨都不受影响，从小到大，大考小考，周考月考，中考高考……考试，对他这种考霸就是平时练习。
罗雨拿到考题，从头到尾扫了一遍。
四书义三道，经义四道，题目不算偏。他在心里默排了一遍答题顺序，提起笔便写。
号房里光线尚可，午后的日头从敞口斜照进来，落在砚台边上，映得墨汁泛着一层薄薄的油光。
罗雨写得很顺。偶尔搁下笔揉一揉手腕，喝一口竹筒里已经放凉了的茶。
隔壁号房那位不知名的同年从开考起就在长吁短叹，一会儿咬着笔杆子望天，一会儿趴在木板上拿袖子擦汗，每隔半个时辰还要起身来回磨几次墨，把搁板压得嘎吱作响。
罗雨抄写完最后一道经义，搁下笔，他把卷子从头到尾默读了一遍，改了两处措辞，再抬头，日已西斜，原来一天已经不知不觉快过完了。
罗雨举手示意巡场的考官，考官过来收了卷，核对了他的姓名和号房，微笑着点了点头便转身离开。见考官点头，罗雨就收拾好笔墨，起身便往号房外走。
刚走到夹道口，一个巡场的兵丁便迎上来拦住了他。
“大人，交了卷也不能出贡院。大门今晚不开，得明天一早统一放行。”
罗雨愣了一下，这一点他倒是真不知道。那兵丁应该是认识罗雨的，语气十分客气，压低声音解释，“贡院大门晚上是不开的，怕有人夹带。您交得早，可以在号房里歇着，明儿一早开了门再走。”
罗雨暗笑自己准备还是不够充分，居然连规则都没摸透，道了声谢，只得又回了号房。路过隔壁时探头看了一眼，那个长吁短叹的同年还在奋笔疾书，额上全是汗，连他走过都没察觉。
……
四月的金陵，白天还算凉爽，到了夜里便有些闷。
罗雨把考篮搁好，用号房里那两块临时搭的木板拼成一张勉强能躺下的床铺。他把外衫叠了叠当枕头，闭上眼便睡了。
蚊子嗡嗡地绕着油灯打转，灯焰被扑得忽明忽暗。夹道里的兵丁偶尔走动，脚步声在青砖墙之间来回碰撞，越来越轻，越来越远。
隔壁那位同年还在写，偶尔停下来挠一挠被蚊子咬的包，叹一口气，又重新蘸墨。到了半夜，远处的鼾声又传了过来，搅得罗雨睡不踏实。
第二天天还没亮透，罗雨便醒了。
他在号房外边的水缸里掬了把水洗脸，收拾好考篮。等时辰一到，夹道里的兵丁开始挨个号房通知可以离场。他跟着稀稀拉拉几个同样提前交卷的举人一道，沿着来时的路往外走。
刚转过廊柱，身后忽然传来一个中气十足的声音。
“罗兄！罗兄留步！”
罗雨回过头，见一个二十来岁的年轻人正大步追上来，却是个生面孔。
这人穿一件藏青色的窄袖直裰，腰间束着一条牛皮板带，浑身上下没有一点多余的佩饰。身形精干，肩膀很宽，走起路来步子大而稳。
再看他脸上，眉骨高，鼻梁直，皮肤是常年在外头跑出来的那种粗粝的麦色，嘴角微微上翘，天生带着几分笑意，像武人倒多过了像书生。
那人走到罗雨面前，利落地一拱手。
“在下江山县江云行。您在漳浦当县令时搞得那个《漳浦月刊》，我期期都看。”
罗雨笑笑，“感谢江兄抬爱。”
“是我要感谢罗兄才是。”江云行把考篮往胳膊上挎了挎，“我自小就喜欢拆东西。家里磨坊的水车、织机上的杠杆、烧窑的风炉，都拆过几遍。”
他说着大大方方地把袖子往上一捋，露出小臂上几道深浅不一的疤痕，“后来看了月刊上面那些悬赏……什么用不同配比的测火药、用人造池塘测船型阻力……我一看，这不就是我平时瞎琢磨的那些事吗！我就照着试了试，结果有几样还真试成了。”
罗雨的脚步不知什么时候已经停下来了。他站在门外的老槐树下，看着眼前这个年轻人，忽然有一种莫名的恍惚。
这个年轻人不知道什么叫变量控制，不知道什么叫可重复实验，他只是在用自己的双手和直觉去摸索。
而罗雨在漳浦月刊上随手写下的那些悬赏，就像扔进泥土里的种子，不知道什么时候就发了芽。
两人顺着贡院街往外走。街口正是最热闹的时候，交完卷的举人三三两两聚在馄饨摊前，有的拍着桌子争论策论里某一句破题，有的端着粗陶碗呼噜呼噜地喝馄饨汤。
卖笔墨的小贩举着狼毫喊“贡院必中笔”，嗓子都喊劈了。
江云行走在罗雨旁边，步子大，说话更快。
“罗兄，我家里杂书多。我爷爷给元朝管过匠作，留下不少前朝的图纸和手记。我爷爷在泉州待过，跟番商打过交道，还学过阿拉伯文，连带着我也学了些。
我家那个破书架上还放着《梦溪笔谈》跟《营造法式》……这都是我小时候看的。”他说到这些的时候语气很随意，像是在说自家后院种了什么菜。
罗雨偏过头看他。“你还会阿拉伯文？”
“会一点，不多。”江云行挠了挠头，“能看懂简单的词句，看得懂海图上的罗盘方位。再多就不行了。那些番商用的数学符号倒是挺有意思，比咱们的算筹快。”
两人说着话，已经走出了贡院街口。
罗雨四下看了看，陈武和田甜还没到，大约是没想到他会这么早交卷。江云行那边家里人也没来，他两手一摊，笑道，“我家里大概也没想到我能提前交卷，连个赶车的都没派来。”
罗雨笑了一声。“正好，我知道附近有间酒楼不错，咱们先去吃点东西，边吃边聊。”
罗雨跟着江云行就到了一家路边小店，辰时，客流稀疏，俩人才到门口店小二就迎了出来。
“两位老爷！里边请里边请！”他把抹布往肩上一甩，嗓门大得整条街都听得见，“二位是贡院出来的吧？会试的举人老爷！掌柜的！两位举人老爷来咱店里了！”
掌柜从柜台后头探出头来，是个五十来岁的圆脸老头，一溜小跑迎了出来。
“两位老爷辛苦辛苦！这科必定金榜题名！”他一边往楼上引路一边回头吩咐小二，“雅间靠窗那间，把新到的龙井沏上！”又转回来朝罗雨和江云行连连拱手，“二位老爷赏光，小店蓬荜生辉。
这顿酒菜算小老儿请的，沾沾二位的文气！”
罗雨笑着摆手说不用。
掌柜只当没听见，亲自端了茶上来，又张罗着加了几碟干果蜜饯。