一夜间，季斐然成了败家衰仔。
家中人都在悲壮的气愤中，唯季夫人兴奋过头，褒了满满一锅燕窝鱼翅粥，扯了一张小帕就开始抹脸：“山楂还在房里等你呢。以后我们娘俩儿，还有山楂，好好过日子。”
季斐然兴高采烈地走进房间。红木桌上，一鸟，一鸟笼。半秃画眉躺在里头，抽搐，抽搐。
季斐然脸都吓白了：“娘，何故山楂连鸟毛都没了？”转过头去，季夫人早就不见踪影。季天策站在房门前，脸色铁青：“孽障~~孽障啊！把破鸟给我扔了，面壁思过，否则我抽死你个狗尾巴无状子！”季斐然道：“爹，孩儿回来再思。常大人请客，不能不去。”
常大人就是常及，常及就是常中堂。季天策无语。季斐然体贴地补充一句：“爹，常大人比您还大了，您尽管放心，我顶多看上他的小儿子。”趁着季天策发呆，季斐然撒腿跑了。
刚退出房门，一砚台擦着他的耳朵，飞出来。
季斐然在大街上走，处处都听到俩字，游信。找人打听，才知道此人是个才子，在是乡士会试都拿了第一，全城百姓都猜度，他将连中三元。不过，以他的经验来看，参加会试落第的男子，美人占二成。入殿试的，通常丑得惊天动地。是时春闱刚过，各省的举人及国子监监生中，礼部录取了三百名贡士。可是季尚书听着别人论科举，像在听天书。
老远就看到了常及，一身黑官服。常及走过来，色咪咪的眼睛成条缝。季斐然用扇柄敲了敲脑袋：“常大人~~斐然又被皇上抛弃了~~”
常及拍拍他的肩膀，语重心长：“皇上不过暂时生气，过段时间，照样宠你疼你。咱们呢，还是先进去。”季斐然替他褪了官服，随口道：“常大人，告诉皇上，斐然身体不适，没法陪他选状元了。”见常及点头，抬抬眉，脸上散出太阳的光芒：“走走走，近来欲睡兼难睡，今宵有酒今宵醉。”打开折扇，一边摇着，一边进了面前的楼宇。
楼上一牌匾，题俩金粉大字：妓院。