随着吴佩孚的军队在贺胜桥被北伐军打的丢盔弃甲后，他就带着溃败下来的军队退往了武汉。
武汉是武昌、汉口、汉阳的总称。武昌位于长江南岸，汉口位于长江北岸，汉阳位于汉水和长江的汇口两岸。武昌素为湖北省政治中心，坚固城墙，周围约达六十华里，城高约二丈有余。城内有蛇山横贯其间，居高俯瞰全城。城北靠近长江，东有沙湖，南有洪山，西有南湖。城郊地势平坦。武昌是华中地区交通枢纽，形势险要，是易守难攻的古城，为军事上必争之地。
吴佩孚逃回武汉后，即行重新部署，调集全部有生力量，加筑防御工事，策划固守武汉三镇，企图依赖长江天险和武昌的高墙深沟，孤注一掷，作最后挣扎。
此时正在武昌湖北军政府的吴佩孚，正面临着人生最大的一次失败。想想之前年轻时投笔从戎，加入了当时的北洋军，从排长、连长、直到现在的北洋直系军阀的首领，一举一动无时不影响着中国的时局。
然而年初吴佩孚没有听从部下张其锽、蒋方震的建议，执意对湖南用兵。虽然开始顺风顺水，驱逐了唐生智，但随着广东革命政府的出兵，一切都变了。
湖南战场被北伐军打的落花流水，不到一个月，湖南就被北伐军拿下了。即便自己派遣了自己的主力部队南下增援，但也在北伐军的进攻下，损失惨重。到了现在只能退守武汉，等待之前竞争对手孙传芳的增援。
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