那人背对着克洛洛，身披一件由无数苍白、巨大翎羽编织成的奇异斗篷，头戴一顶冷峻的翼盔。
克洛洛的心脏狂跳起来，血液冲上头顶。
她正绞尽脑汁思考着如何靠近、如何开口，是呼喊？是悄悄接近？
砰——
遥远得仿佛来自另一个世界的声响，穿透了厚重的钢铁壁垒，模糊地传来。
一瞬间，克洛洛所有的思绪随之断裂，心底涌现起一股巨大的惶恐。
她清楚这个声音，是城邦为了庆祝迈向永恒，无数烟花爆裂的声音。
也是昭示午夜毁灭到来的声音。
封闭的环境让克洛洛忽略了天色的变化，追踪足迹的专注，让她忘记了确定时间。
午夜临近了，循环终结的钟声即将敲响。
克洛洛没时间去考虑该如何开口，又或是判断对方的善恶了。
她不再犹豫，用尽全身力气，跌跌撞撞地朝着那道螺旋阶梯上方冲去。
然而，就在她踏上阶梯的瞬间，一股强大到无法抗拒的迟滞感猛地包裹了全身。
周围的空气瞬间凝固成了粘稠的胶质，每一个动作都变得无比沉重、无比缓慢，抬腿、挥手都像是在深水中挣扎。
下一刻，无数疯狂的幻象在她眼前炸裂、闪灭。
张极度扭曲、充满痛苦的面孔，病态畸形的肢体以不可能的角度扭动，堆积如山的惨白躯干，而最顶端那颗被长发缠绕、双目圆睁、正对着她无声尖叫的头颅。
赫然是她自己的脸！
“呃啊！”
克洛洛闷哼一声，喉咙深处涌上一股浓烈的腥甜。
她下意识地抬手抹了下鼻子，摊开手掌一看，刺目的殷红显现。
“这是……”
剧烈的眩晕和恶心感冲击着克洛洛，思维一片混乱。
她顾不上探究原因，也顾不上擦拭鼻血，只是用尽最后一丝力气，压光肺里所有的空气，嘶声大喊。
“你好！”
连克洛洛自己都感到荒谬。
在濒临毁灭的时刻，她竟然还保持着该死的、近乎本能的礼貌。
……
大概在几分钟前，希里安就已捕捉到身后的异样。
想忽略都难。
克洛洛就像个身体素质极差、缺乏光照的孱弱病人。
急促而短浅的喘息声，跟破旧风箱一样，在徒劳地拉扯空气，时不时还在原地停留了一阵，疲惫休息。
更荒谬的是，其间还夹杂着令人错愕的咀嚼声，还有大口饮水的咕嘟声。
他甚至能在意识中勾勒出那副画面。
克洛洛一边跌跌撞撞地跑，一边还不忘把干硬的面包往嘴里塞，再灌两口水，仿佛在一场漫长的马拉松中，临时进行体能补给。
很难想象，自己在这个鬼地方，遇到的一个活物，竟然如此……不合时宜。
希里安本打算主动迎接一下这位朋友，如果张牙舞爪，就打断她的四肢，如果可以交涉，那么他也会予以耐心。
遗憾的是，异常来的如此突然，根本不给他多余的时间分心，更没有精力去处理这个意外的尾巴。
几乎是在希里安踏上长阶，觉察到克洛洛靠近的同一时刻。
掌心骤然传来撕裂般的剧痛。
衔尾蛇之印仿佛活了过来，不再是简单的灼热，而是像是有烧红的烙铁狠狠摁进了骨肉深处，刺骨的痛楚瞬间蹿遍全身。
更令希里安心头发沉的，是烙印传递出的信息。
与以往催促自己战斗杀敌不同，这次是尖锐到刺穿灵魂的警报。
逃！
希里安抵达了这座城邦的秘密所在，距离真相只有一步之远，也是在此时，他引起了那些沉眠已久的力量。
它们犹如复苏的毒蛇，倾巢而出，前所未有的巨大威胁，如同无形的海啸，从四面八方轰然压至。
太迟了。
念头刚起的那一刻，希里安便清晰地觉察到，有磅礴的混沌威能从这长阶之上洗礼而下。
一节接着一节，将他彻底吞没。
希里安的身体猛地一僵，能清晰地觉察到，奔腾的血液正以可怕的速度凝结。
无数细小的、锐利如针的冰晶正从血液内部析出，刺穿血管壁，冻结肌肉纤维，锁死每一处关节。
他的每一次呼吸都变得无比艰难，空气像凝固的铅汞，肺部灼痛得如同被砂纸摩擦。
很快，心跳也变得异常吃力，频率正肉眼可见地减缓、减弱……
希里安整个人，从肉体到灵魂，正被这股混沌威能一点点地摧残。
额角青筋暴突，牙齿咬得咯咯作响。
生死一瞬的僵持中，那个被他刻意忽略的追踪者，终于冲到了阶梯之下。
“你好——”
一声嘶哑、用尽全力、甚至带着点破音的呼喊，重重地撞在希里安的耳膜上。
你好？
希里安被这荒谬的一声呼唤，弄得感到了一瞬的茫然。
什么？
这个一路啃着面包追来的家伙，竟然像个在街角偶遇的陌生人一样，字正腔圆地喊“你好”？
她是把这地狱当成了什么？一家准备点餐的咖啡馆吗？！
求生的本能与极度的荒谬感交织，驱使希里安极其艰难地、一寸一寸地转动被冰晶刺穿的颈骨。
在阵阵血肉内传来的摩擦声中，他朝声音来源望去。
希里安见到了。
阶梯的下方，一个女孩踉跄地跪在了地上。
她看起来狼狈极了，衣物沾满灰烬和不明污渍，多处破损，脸上也蹭着黑灰，额头汗湿，几缕发丝黏在脸颊上。
然而，在这灰暗死寂的世界里，女孩那橙红的发色是如此明亮，简直就像一团跳动的火团，闪闪发亮。
这是希里安步入此地以来，唯一见到的、鲜艳的颜色。
“首先，我的名字是克洛洛！”
克洛洛的声音在空旷里回荡，带着一种孤注一掷的决绝。
“然后！”
她毫不停顿，声音陡然拔高。
“这座城邦陷入了时间循环之中！每当午夜的钟声敲响——”
话音未落，一声悠远、沉重、来自世界尽头的钟鸣，毫无预兆地轰鸣而起。
声音并非来自某个具体的钟楼，而是从空间的每一个角落、每一粒尘埃中奏响，带着终结一切、无可违逆的伟力。
终结来临了。
猩红如血的光芒吞噬了天际，遮蔽了所有星辰。
红光所过之处，一切坚固的钢铁、庞大的结构、冰冷的机械，都如同被投入熔炉的蜡像，无声地分崩离析，化作滚烫灼目的洪流，从高处轰然倾泻而下。
希里安不清楚长阶后的尽头是什么，但视线的余光中，他见到一切都已蒸发，只剩下了一片血红。
猩红映射下，克洛洛火红的头发被染得更加刺目，仿佛在一同燃烧。
她的脸上没有丝毫退缩，反而迎着毁灭之光，继续大喊道。
“如果你想搞清楚这一切的真相，来找我！
我会在亚妮浮岛的图书馆内等你！”
红光将她渺小的身影彻底吞没，随后冲击席卷了希里安，将他的躯体一寸寸地湮灭。
冰冷的黑色方柱，盘旋的阶梯，耸立的一座座巨构，以及整个世界。
一切，归于彻底的、死寂的、虚无的休止。
只剩下一个固执的声音回荡。
“一直等着你！”
声音犹如雷鸣响彻。
希里安猛地惊醒，再次睁开眼，自己正置身于一处小巷之中。
头顶是盘旋的运输空艇，不远处的街道上，是整齐行进的执炬人们，一切是如此地熟悉，与那灰暗冷寂的世界截然相反。
希里安愣神了很久，这才缓缓意识到，这里是伤茧之城，而非那诡谲之地。
“哈……哈……”
他扶着墙壁起身，重重地喘息了起来，身体像是经历了一场血战般，疲惫不堪、精神萎靡。
抬手抚摸了一下颈侧，在那股混沌威能的冻结下，菌母印记仿佛被唤醒了，长出了一缕缕的丝状物，暗含的恶意蠢蠢欲动。
希里安没有考虑这一系列的事，而是低声重复着那个名字。
“克洛洛……”