「來者何人？為何遲到！」
徐鑄冷冷說道。
他的聲音雖然不大，但隨着他話音落下，全場頓時便鴉雀無聲，齊齊望向這名來晚的少年。
只見這少年，身穿黑色錦袍，袍子上以金線綉著繁雜精美的紋飾，一看便是價格不菲。
此人面如冠玉，唇若敷粉，腳踏一雙黑色小牛皮靴，手裏捧著個木盒，正是寧家家主寧策。
寧策轉身望向上首的徐鑄，臉色謙和，目光卻是十分犀利。
徐鑄正待說話，
知州騰宛卻急忙開口，明知故問道：「寧策，你為何來遲？嗯？你手中的木盒，可是要進獻的花石？」
寧策心領神會，急忙上前一步，雙手高高將木盒舉起。
「大盜燕順，率二百賊兵，聚嘯山林，荼毒百姓，學生不才，昨夜率精銳家丁，突擊賊軍，僥倖取勝！」
「此乃賊人燕順頭顱！」
寧策此言一出，頓時全場俱驚！
燕順這伙賊人，在襄州周邊一帶，已經盤踞了半個多月，他們兇狠殘忍，四處劫掠，殘害過路百姓和商賈，但官軍對此，卻是束手無策。
原因是賊軍的三個頭領本事高強，小股官軍根本不是其對手，並且賊軍來去如風，很少在同一個地方連續停留，難以尋覓。
燕順等人是賊人，他們不會種地也不會做買賣，以搶劫為生，雖然他們是在李家指使下，針對寧策行動，但若是碰上普通百姓，他們也不會放過。
姦淫婦女，搶奪財物，甚至生吃人肉等等，他們無惡不作，罪行罄竹難書，讓襄州百姓人人惶恐。
這麼一股禍害百姓悍匪，連官軍也拿他們束手無策，誰想到居然會被一介書生的寧策，帶領家丁給剿滅了。
聽了寧策的話語，在場眾人，頓時便又驚又喜。
因為燕順賊軍的存在，已經嚴重影響了襄州正常的生產和經商活動，老百姓不敢出去種地，商人不敢輕易前往城外，去城外尋親訪友等等，那更是沒人敢去。
誰也不想出一次城，就失去生命。
所以，得知此事後，眾人先是吃驚，隨後便是狂喜。
太好了，城外終於平安了！
大家可以該幹啥幹啥了。
一片喜笑顏開中，徐鑄面色陰沉，李志淮和李培兩人，則是臉色發白，面如死灰，生怕賊人把和李府勾結的事情，交代出來。
「哈哈哈哈……」知州騰宛亦是一陣大笑，「此事當真？快取賊人頭顱來。」
於是當即有差人上前，接過寧策手中木盒，將燕順頭顱檢驗無誤，這才雙手捧著盒子，來到騰宛等人面前，請諸位大人查看。
通判曾遠看了，心中也是歡喜，畢竟他主管刑名兵馬，賊軍的存在，已經嚴重影響到他的政績和官聲，今日賊兵覆滅，他算是最高興的幾人之一。
激動過後，騰宛當即撫著鬍子，含笑說道：「寧策，你做得很不錯，為民除害，保一方平安，真乃我襄州士子之楷模，本官稍後便會上奏朝廷，為你請功。」
寧策急忙謝過。
曾遠也笑呵呵說道：「此事，老夫附議，不知徐大人以為如何？」
徐鑄面色陰沉，遲疑了一下。
他原打算拿寧策開刀，給他一個下馬威，沒想到寧策拿出燕順頭顱，逆轉局勢，反而贏得全場讚譽。
他就是再霸道，也不能強行違逆民意。
想到這裏，徐鑄勉強擠出笑容，道：「有功自然是該賞的，不過……，」
他目光陰冷地望着下面的少年，問道：「你可曾全殲賊人？可有賊人口供？」
寧策拱手說道：「賊軍狡猾，眼看不敵便四處逃竄，學生只拿了一名賊將，斬首賊兵七十五人，俘虜賊兵四十三人，並無賊將口供。」
聽聞燕順等人沒有口供，李家父子頓時長出一口氣，心裏一塊大石落了地。
一旁的柳妍兒則暗道可惜，心想寧哥哥大好機會，可惜沒能盡全功。
徐鑄聽了，當即也放下心來，他沉下臉，不再理會寧策。
「寧公子辛苦了，你且先入座罷。」騰宛溫和地對寧策說道，
隨即，他轉身望向旁邊的徐鑄，含笑說道：「寧策此人，乃是我襄州第一才子，文武雙全，其恩師便是宗澤……」
徐鑄聽了，卻冷哼一聲，「本官並不關心他的身份，也不關心他拿了多少賊人，本官為皇上辦事，只看花石，不問其他！」
「他若拿出上好花石，本官自然會為他請功，但若他拿不出來……」徐鑄掃了一眼騰宛，冷冷說道：「那本官只能秉公辦理，治他一個大不敬之罪！」
騰宛聽了，乾笑兩聲，再不言語。
心情有些沉重。
他刻意將儀式弄得規模盛大，引來無數縉紳和官員，又讓寧策當眾獻上賊人頭顱，以提升寧策的名聲，讓徐鑄投鼠忌器，顧忌民意，能放過寧策。
但沒想到，徐鑄卻如此的一意孤行，看樣子，他是準備鐵了心，跟寧策過不去了。
寧策帶人入座。
時遷放下擔子，從中取出一個長方形的盒子，遞給寧策。
寧策雙手接過，鄭重地，輕輕將其放在面前案幾之上。
巧的是，他的座位，恰好挨着柳妍兒。
柳妍兒轉過身子，望向寧策，看上去既高興，又有些擔憂。
「需要我幫忙么？」柳妍兒低聲道。
寧策搖了搖頭，同樣低聲答道：「不用，我應付得了。」
柳妍兒看了一眼寧策，想了想，便一咬牙關，低聲說道：「寧哥哥，我這次帶了二十人來，皆是百戰老卒，你若動手，只需摔杯為號。」
寧策目光深沉地看了一眼台上的徐鑄，又看了一眼面前的茶盞，想了想，微微點頭。