今天的吊死鬼酒馆依旧生意兴隆。
酒客们习惯性地忽略了角落里那几个穿着古怪长袍的身影。
毕竟小汉格顿这地方，一直都挺古怪的。
最里侧的座位上，厚重的兜帽下露出两张严肃的脸，即使风尘仆仆，也难掩英俊。
酒吧的老板娘在送酒时就注意到了这两个人，她端着银盘，扭动身子，却被冷冽的目光给逼走了。
与之相对的，当他们注意到一个同样披着长袍、但矮小了许多的身影时，生人勿进的目光又转变为了一股子热切。
“下午好，格林先生。”
老板娘听见了这声音，瞥过对方兜帽掩盖下有些苍白的皮肤，嘴里嘟嘟囔囔着什么“原来不是正常的……”就离远了。
“下午好。”
希恩点头，顺带瞥过一圈酒吧。
“我们……”
小天狼星与卢平对视一眼，准备说些什么，却被希恩打断了。
他微微摇头，目光投向隔壁桌喝得畅快的几个男人，示意小天狼星与卢平仔细听。
“……我跟你们说，小汉格顿这地方越来越不对劲了。”
一个满脸胡茬的中年男人压低了声音，朝吧台边的两个同伴凑过去，
“先是老里德尔家那档子事，现在又出了这怪事。”
“得了吧，戴夫，你喝多了。”
坐在他左边的秃顶男人摆摆手，
“什么怪事不怪事的。”
“我没喝多！”
戴夫拍了下吧台，
“我外甥在小汉格顿东边的农场干活，他说最近那边的羊丢了好几只……像是被什么东西咬死的，整个脖子都撕烂了。
还有小羊羔子，一下子少了好几只……农村主都气疯了。”
酒保擦了擦杯子，漫不经心地插嘴：
“狐狸吧，这附近的狐狸不少。”
“狐狸？”
戴夫冷笑一声，
“老汤姆，你见过有狐狸能吞小羊羔子的吗？而且他们在泥地上看到痕迹了……像蛇爬过的痕迹，老天，他们说那痕迹粗得吓人。”
角落里，小天狼星和卢平握着杯子的手微微一顿。
他们没有抬头，但耳朵已经竖了起来。
“蛇？”
左边的秃顶男人大大咧咧地笑了，
“我们这儿什么蛇能咬死羊？”
“我也不知道。”
戴夫的声音更低了，
“但不止这些。老威瑟斯家的小女儿前天傍晚在里德尔府附近玩耍，回来嘴里就一直胡言乱语，说什么看到一条‘比树干还粗的泥鳅’从老房子的破窗户里探出头来……”
“小孩子胡说八道你也信。”
“那地方一直很怪。”
戴夫说。
吧台边一时沉默下来。
“里德尔府那鬼地方，五十年前死过人的，不是吗？”
秃顶男人的声音也不自觉地压低了。
“里德尔一家三口，一夜之间全死了。”
戴夫点点头，
“园丁弗兰克·布莱斯被当成嫌疑犯抓起来，后来又放了。老弗兰克现在还活着呢，就住在附近。”
弗兰克·布莱斯……
希恩一边听着，一边若有所思地打量着右后侧桌上的一个人影。
他是个很老的老人了，身旁放着的拐杖说明他的腿脚恐怕不太好使。
他的脸很臭，园丁服上沾满了泥土和草根。
耳朵似乎也有些问题，只有那几个人说到“弗兰克”这几个字时，他才抬起头，臭着脸看过去。
“要我说，那地方邪门得很。”
戴夫继续说，
“我外甥说，最近还看到里德尔府的窗户里有光，可那房子早就没人住了。你知道，弗兰克不会点燃那房子的壁炉，他自己住在一个小房间里。”
“别说了，戴夫，你越说越瘆人了。”
秃顶男人缩了缩脖子。
“也许是弗兰克最近在大扫除呢？”
酒保缓和了些气氛。
角落里传来一声轻响。
弗兰克把空杯子放在桌上，缓缓站起身来。
他的动作很慢，像是背上压着什么沉重的东西。他走向吧台，把几个硬币放在台面上。
“再来一杯。”
他说，声音沙哑。
老汤姆给他倒上酒，看着老人的脸：
“老弗兰克，你都听见了？你住得离那儿最近……你觉得呢？”
弗兰克端起杯子，没有回答。
他仰头灌下一大口酒，目光透过酒吧的窗户，望向远处山坡上那座杂草丛生的老宅轮廓。
闲言碎语像是杂草一样，这些年他都在花圃里磨磨蹭蹭地干活，杂草就一直在向他身边悄悄蔓延，他想挡也挡不住。
况且，弗兰克要对付的不仅是杂草。
村子里的男孩总喜欢往里德尔府的窗户上扔石头。
弗兰克费了很大心血才保持了草地的平整，他们却骑着自行车在上面随意碾压。
有一两次，他们因为互相打赌，还闯进了老宅。
弗兰克呢，他相信这些男孩之所以折磨他，是因为他们和他们的父母、祖父母一样，认为他是一个杀人犯。
想到这里，他冷哼了一声。
全然不知道在角落里，三个长袍怪人正打量着他。
“里德尔府……”
小天狼星好像找到了什么关键的线索。
“它不在那儿了。”
希恩否决。
“它要吃东西的。”
卢平说。
“老伙计，你是说去那个农场？”
小天狼星问。
“去看看吧。”
卢平把问询的目光投向希恩。
希恩点了点头。
要找一条蛇，按理来说是较为困难的。
毕竟它去哪儿都有可能。
但要找一条大蛇，还是徘徊在一个小村庄里的大蛇，那就简单了。
村庄里能有食物的地方本就不多，更别提一条大蛇的食量了。
在吊死鬼酒馆又听了一阵子后，希恩他们锁定了大蛇的踪迹。
——它往东边去了，越来越东边。
要是他们晚到几天，也许它就游荡着离开了。
小汉格顿坐落在两座陡峭的山坡之间，这里教堂和墓地总是清晰可见。
山谷对面的山坡上，有一座非常气派的大宅子，周围是大片绿茵茵的草地。
大宅远处的一条狭窄土路旁，三位披着长袍，手握“木棍”的人刚从吊死鬼酒吧出来，正准备赶向最东边的农场。