光启五年，二月二十日，丰城。
这座赣江中游的小城，已被李罕之的流寇大军围困整整二十八日。
城墙斑驳，垛口残缺，护城河早被填平，城外遍布拒马、壕沟、土垒，还有数不清的尸首。
有攻城的寇军，也有守城时战死的南昌土兵，更多的是被驱赶填壕的无辜丁口，如今都已腐烂发臭，引来成群的乌鸦和蛆虫。
城内，景象更凄惨。
原本可容万人的小城，如今挤进了近两千人，其中有千余牙兵主力，还有千余丰城本地的土人、文吏、工匠。
此前丰城已被李罕之扫过一遍，后被钟传收复，如今却再次被围。
此时，城内街道空荡，民居十室九空。
能跑的都跑了，跑不掉的，要不已经被李罕之扫走，最后死在了城外壕沟，要么被钟传此前解救，却又在如今饿死在城内某处角落。
粮，快没了。
但到底还能吃多久，大家还不确定，或者是不敢去确定。
……
街道上，钟传的义子钟延规，此刻正走在通往中军大营的土道上。
才二十的他，本来脸上还颇为圆润，这会直接瘦出了尖下巴。
他穿着皮甲，铁铠是实在穿不动了，满身尘土，走路都有点飘。
钟延规是刚从城头巡哨下来的。
不仅城头的士气非常差，就这一路所见，也是触目惊心。
丰城此前是比较繁华的，因为这地方是赣江和抚水的交汇地，从抚州和吉州的物资都是从这里转输，甚至这里还有一片货场，可现在……
这里只是鬼蜮。
钟延规走的是一条主街，本身两边是一片坊区，可现在只剩断壁残垣。
这倒不是这些南昌兵如此破坏，而是李罕之此前破城时大掠。
但断壁残垣中可见的尸体，就不晓得了。
因为军队都开始觉得饿了，那此前随乱军一起溃入城内的百姓，自不用说了。
没人管他们，这些人的状况可想而知。
此时，一片片乌鸦扑棱棱飞起，又落下。
钟延规能看到一些乌鸦在飞起时，嘴里还吊着类似肠子一样的东西，只觉胃里一阵翻滚。
但他已经没有东西可吐了。
从昨日到今天，他才吃了两顿稀的，他还是军中少郎君，尚且如此，别人可想而知。
他牵着自己的马，那是义父在他成年时送给自己的淮西马，是他最亲密的伙伴。
可如今也是肋骨嶙峋，皮毛黯淡，走路时四条腿都在打颤。
主人饿着，它又哪里有的吃。
城里连草料都找不到，树皮被剥光，之前屋檐的茅草被扯下来喂马，如今却是连茅草都没了。
他这次拉伙伴来，就是想到中军帐看看，能不能给它弄点吃的。
在城头上，当着那么多饿疯的袍泽面前，钟延规也不好给伙伴喂。
毕竟人都没得吃，给马吃？
这会一路沉默到了中军辕门处，连个查验勘合的都没有。
再细看，才发现在中军辕门后的棚子里，两个牙兵正裹着破毯子，眼皮微抖，也不晓得是不是发烧了。
辕门下挂着两颗人头，是昨日想鼓噪开门投降的，没被钟传发现，就由袍泽们出首给砍了。
这支部队到底是钟传起家的元从故旧，再如何也不会卖了钟传去投李罕之的。
但这份恩义能坚持多久，谁也不晓得，毕竟再有情义在，人也是要吃饭的。
初春料峭寒冷，人头挂了一夜后，早已经冻得青黑，眼神空洞地望着天空。
钟延规没去看，径直走过。
刚进来，就听到一嘶哑的声音传来：
“少郎君。”
钟延规抬头，见是牙将许茂光。
他是追随义父起兵的老兄弟，原先是个魁梧汉子，如今瘦得脱了形，脸颊凹陷，眼珠子凸出，像是得了什么病一般。
“许叔。”
钟延规停下脚步。
许茂光舔了舔干裂的嘴唇，说道：
“少郎君，你来了。”
“节帅在节堂。”
钟延规看了一下周边，问道：
“许叔，这辕门怎么连个人都没有。”
“要是再发生昨日的情况，那义父安全怎么办？”
许茂光眼神黯淡下去：
“少郎君，非是我懈怠。我手下三十七个兄弟，昨晚有八个说肚子疼，起不来，剩下的今早都没力气起来。”
“再这样下去，休说辕门有没有人了，怕是……”
他没说完，但意思很明白，再饿下去，军队一定造反。
那时候，辕门有没有防务又能如何呢？
钟延规沉默，最后只能拍了拍许茂光的肩膀，想说点什么提气的话，却一个字也吐不出来。
他只能点点头，继续往前走。
穿过一片营帐区，这里都是钟传的牙兵队，这会除了唉声叹气和呻吟声，毫无生机。
营帐区后面就是一座还算完整的宅院。
这里原是丰城县署，如今被征用为中军大营。
围墙完好，只是大门破了半扇，院内白烟袅袅，像是在生火做饭。
钟延规在门口顿了顿。
他听见里面传来劈砍木头的声音，还有低低的交谈声，听不真切。
空气中飘来一股米香味，钟延规仔细嗅了嗅，陶醉。
钟延规嘴里留出口水，推门而入。
一进院里，几个牙兵正在劈一扇门板，把劈下的木块扔到中央的火堆里。
火堆旁架着一口铁锅，锅里煮着水，水面浮着几片不知名的野菜叶子。
那几个牙兵见钟延规进来，抬头看了一眼，又低下头继续干活。
没人打招呼，没人行礼，甚至连眼神交流都没有。
钟延规心里不舒服，但也晓得这个时候不是逞自己少郎君威风的时候。
他穿过一进，走向二进。
西侧厢房里传出女人的哭声，凄厉而绝望。
钟延规脚步一顿，但没去看，他知道那是谁，是之前丰城县令的女儿。
她一家都被掳走，自己则是因为实在俏丽，被留在丰城继续糟蹋。
当时他们随义父收复丰城的时候，在后厢房找到的她，那会就已经疯了。
此前这女人乱叫乱号，既影响士气又浪费粮食，所以不少牙兵觉得杀了算了。
但义父觉得此女的父亲是为他钟传效命才遭此祸的，如何还能杀人家的女儿。
他钟传也是有女儿的，如何做这等事来。
哎，乱世之中，人命如草芥，而女子的命，更是草芥中的草芥。
钟延规深吸一口气，走进三进。
这里人更多。
约莫二三十个牙兵，或坐或躺，或围着另一堆火取暖。
马匹系在西边廊柱上，那是钟传的战马，这会也是瘦骨嶙峋，垂头耷脑。
钟延规看到这，原先还想弄点草料的想法也破灭了，没了心气，喊了一人，将自己的爱马牵到一边。
这会有个义父身边的贴身牙兵，上来将马牵走，然后和义父的马牵到了一起。
空地上，有一口锅，能看到厚实的大米饭在米汤中翻滚。
刚刚在院子外闻到的饭香就是从这里传出的。
这个时候，从偏厢房出来一个雄壮的武士，手里拿着一块腊肉。
见到钟延规出现在这里，这武士愣了下，但马上笑道：
“少郎君来了！”
“正好咱们做腊肉饭，一块吃。”
这人是钟传的另外一个牙将，叫钟思进，是钟传的族人，非常悍勇。
他年纪估计也就是三十许，但这会满脸风霜，眼神疲惫，此刻只是强撑着精神。
钟延规对着钟思进抱拳：
“十三叔。”
“少郎君刚从城头回来？”
钟思进问。
“嗯。”
“城外有动静吗？”
钟延规摇头：
“李罕之的大营还在，但攻势停了。好像在等什么。”
钟思进苦笑：
“等咱们饿死呗。”
两人沉默。
过了一会儿，钟思进压低声音：
“少郎君，你去劝劝节帅。”
“两日没吃了，至少吃点东西，不然哪里撑得住。”
“再着急也要吃米呀，吃饱了才好想办法。”
沉默了一会，钟思进既茫然又本能说道：
“其实粮仓里还剩多少，大家心里都有数。”
“但事情已经是这样了，最坏咱们趁着还有些力气，直接出城和那帮畜生拼了。”
钟延规深吸一口气：
“义父会有办法的。”
“但愿吧。”
钟思进叹道：
“可就算钟节帅有办法，粮也不会凭空变出来。”
“除非……”
他顿了顿，没往下说。
除非什么？除非天降神兵？除非流寇内讧？除非奇迹发生？
钟延规心里清楚，这些都不可能。
他拍了拍钟思进的肩：
“我去见义父。”
……
中军大帐设在三进的正屋。
说是大帐，其实就是县丞的书房改造的，撤了书架、书案，摆上一张简陋的木桌，几张胡凳，别无他物。
钟传坐在桌后，正看着屋梁发呆。
他的气色倒是还行，毕竟再饿也不会饿到他这个节帅的。
只是后来钟传发现下面都不吃，省着给他吃，他也就不吃了。
“义父。”
钟延规进门，躬身行礼。
钟传转过头，看到他，眼中闪过一丝柔和：
“延规回来了，城头如何？”
“贼军没有进攻，倒是哨骑活动频繁，不晓得又弄什么名堂。”
钟传点头，给儿子解释：
“他们在等南昌那边的消息。若杨师厚破了南昌，他们会全力攻城；若南昌未破，他们可能会分兵去打南昌。”
听到这话，钟延规忍不住问：
“义父觉得南昌能守住吗？”