光启五年，七月二十日，襄阳。
很可惜，襄阳并没有大雨，甚至连阴云都没有。
只是，天上没有阴云，襄阳城内的楚王府内，却是阴晴不定。
此时，原山南东道的节堂内，烛火通明，映照着满堂文武阴晴不定的面孔。
窗外暮色已浓，夏日的蝉鸣声一阵紧似一阵，在闷热的空气中回荡，令人心烦意乱。
赵德諲坐在主位上，手里捏着一份刚刚送来的军报。
军报上写得清清楚楚，保义军在安庆、芜湖一带大规模调动水师，数百艘战船正在集结，沿江各州的军粮、箭矢、甲械正源源不断地向江边转运。
高仁厚已经抵达武昌，与张歹会合，两军合计四万余人，正整装待发。
而更为致命的消息是，吴王赵怀安亲率三万衙内卫军，已经离开金陵，溯江而上。
这意味着什么？
意味着赵怀安这一次，是真的要动手了，而且上来就是发七万大军！
赵德諲将那份军报重重拍在案上，发出一声沉闷的响声。
节堂内的众人齐齐抬头，看向他。
“都说说吧。”
赵德諲的声音有些沙哑，带着掩不住的疲惫：
“如今保义军大兵压境，咱们该怎么办？”
节堂内安静了片刻，随即爆发出激烈的争论。
……
最先开口的，是赵德諲的长子赵匡凝。
他今年二十七八岁，高大俊朗，既有武夫的气概，眉宇间又带着一股书卷气。
也许是秉性如此，他深受儒家忠义思想熏陶，为人正直，素有忠君报国之志。
此刻他站起身，向赵德諲躬身一礼，开口道：
“父亲，孩儿以为当与吴王议和。”
“议和？”
赵德諲眉头紧皱：
“怎么议和？成汭已经打了鄂州，咱们就算现在派人去金陵求和，赵怀安会答应吗？”
“成汭打鄂州，是他自己的主意，并非我襄阳授意。”
赵匡凝语气平静：
“我们可以向吴王表明成汭之举动，与我襄阳无关。”
“我襄阳愿意与吴藩结盟，共同讨伐成汭这个背信弃义之徒。只要吴王答应撤兵，我们甚至可以出兵协助吴藩攻打江陵。”
这话一出，节堂内顿时响起一片反对声。
“大郎君此言差矣！”
一个粗豪的声音响起，众人循声望去，却是牙将赵匡璠，也是赵德諲的族弟，是军中的实权人物。
赵匡璠大步走到堂中央，朝赵德諲抱拳道：
“节帅，末将以为议和不可行！”
“如今保义军已经打到家门口了，咱们就算低头求和，赵怀安也不会相信咱们。他会觉得咱们是缓兵之计，等收拾了成汭，回头还是要收拾咱们！”
“更何况……”
赵匡璠目光扫过众人：
“成汭虽然擅自出兵，但他毕竟是我荆楚联盟的一员。”
“如果咱们坐视他被保义军消灭，那下一刀，就轮到咱们了！唇亡齿寒的道理，末将虽然粗鄙，却也懂得！”
他转身，向着赵匡凝大声道：
“大郎君，你说咱们可以帮保义军打江陵，这不是自断臂膀吗？成汭完了，下一个就是咱们！”
赵匡凝面色不变，只是淡淡道：
“唇亡齿寒？叔父此言差矣。”
“成汭虽然名义上是咱们的盟友，但他何时真正听过咱们的话？他擅自攻打鄂州，事前可曾与咱们商议过？”
“没有！”
“他擅自行动，将咱们拖入战火，现在却要咱们为他擦屁股？天下哪有这样的道理！”
“再说了！”
赵匡凝的语气变得有些激昂：
“成汭是什么人？他是孙儒的旧部！当年孙儒横行淮西，残暴不仁，成汭跟着他，手上沾了多少血？”
“如今他占据江陵，不思休养生息，反而主动挑起战端，这样的盟友，要来何用？”
赵匡璠被反驳得脸色涨红，正要再争辩，旁边一直沉默的许寂开口了。
许寂，是赵德諲最倚重的谋士，年约四十，一双眼睛透着精明。
他缓缓道：
“大郎君说得有道理，赵将军说得也有道理。但老夫以为两位都忽略了一个问题。”
“什么问题？”
赵德諲问。
“如今的问题，不是咱们想不想打，而是能不能不打？”
“诸位要晓得保义军这次出动的兵力，高仁厚四万，吴王本军又三万，合计七万。”
“而我襄阳的兵力有多少？牙军两万，州兵、土团合计三万，总共不过五万，就算再拉丁壮成军，也就是七八万人。”
“而成汭那边，能战之兵不过万余，刘建锋那边，也被湖南的闵勖牵制着，能抽出多少兵力支援咱们，还是未知数。”
“就算三家全部加起来，也不过十余万人。”
“而保义军的七万人，皆是百战精锐。高仁厚是赵怀安麾下名帅，用兵稳健，善打硬仗。”
“所以，这一仗老夫说实话，胜算不大。”
此言一出，节堂内的气氛更加凝重。
这会一个约莫二十五六岁的年轻人，忽然开口了。
他是赵德諲的次子赵匡明。
他一直静静地听着，此时忽然站起身，走到赵德諲面前，沉声道：
“父帅，孩儿以为，咱们现在有两件事要立刻做。”
“第一，派人去江陵，告诉成汭，我军会支援他守城！但务必要在江陵坚守到我军到来！”
“我军实际上可以让他顶在那里，让他消耗保义军的兵锋，等保义军疲惫了，咱们再出兵。
“这样既保存了咱们的实力，又能坐收渔翁之利。”
“第二，立刻派人去长安，向朱太尉求援。”
“既然他封了父亲为楚王，那他就不能坐视咱们被赵怀安吞掉。只要他肯派遣一支援军进入南阳，就能牵制保义军的兵力。”
赵德諲听完，缓缓点了点头，但他没有立刻表态，而是看向其他人：
“其他人呢？还有什么想法？”
此时，邓州刺史度轸沉吟了片刻，开口道：
“节帅，末将以为二郎君的策略，虽然稳妥，但有一个致命的问题。”
“什么问题？”
“让成汭先打，消耗保义军的兵锋，这听起来不错。”
“但问题是，成汭能消耗得了保义军多少兵力？”
“成汭的荆南军，虽然号称三万，但真正能打的，不过他那三四千老兄弟。其余的都是流民和团练，战斗力与保义军相比，天差地别。”
“如果成汭一触即溃，保义军兵不血刃拿下江陵，那咱们连消耗保义军的机会都没有。到时候，保义军挟大胜之威，顺势北上襄阳，咱们怎么办？”
赵匡明的脸色微微一变，但没有反驳。
这时，一直沉默的山南东道行军司马，国湘，开口了。
他站起来支持二郎君：
“节帅，末将以为事到如今，咱们已经没有退路了。”
“保义军要的是整个荆襄，不是成汭一个人的地盘。”
“就算咱们现在向赵怀安求和，他也不会答应！”
“因为他要的，是咱们的襄阳，是咱们的山南东道。”
“他不会因为咱们的一纸求和书，就放弃完有长江的战略。”
“既然如此，末将建议，打。”
“不仅要打，还要联络成汭、刘建锋，三家合力，与保义军决一死战。”
“同时向朱太尉求援，让他联络各方，同时从北面牵制保义军。”
“这一仗，虽然凶险，但未必没有胜算。”