光启五年，八月二十日，长沙城内，钦化节度使府。
后院的一间静室里，窗帷低垂，将八月炽热的阳光隔绝在外。
室内弥漫着一股浓重的药味，混杂着伤口腐烂的气息，令人作呕。
闵勖躺在床上，脸色蜡黄，双目深陷，嘴唇干裂，呼吸微弱而急促。
他的胸前裹着厚厚的纱布，纱布上殷着暗红色的血迹，那是半月前攻城时，被流矢射中的伤口。
那支箭，射中了他的左胸，虽然不是要害，但在八月南方潮湿闷热的气候下，伤口迅速化脓溃烂。
湖南虽然僻远，但军医的水平，尤其是处理刀剑伤的水平还是可以的。
但即便军医用了各种法子，敷药、放血、灌汤，也没能阻止伤势的恶化。
终于到了八月十八日，他已经高烧不退，昏迷不醒。
此刻，天昏昏，地冥冥，闵勖却意外地清醒了过来。
他睁开眼，目光在屋内扫视了一圈，最后落在床头的两个雄壮的武人身上。
一个是他的牙将杨定真，约莫三十岁，面容沉稳，此时眼神忍不住地看向旁边一人。
而那人年纪三十大几，一口络腮胡很是威严，此刻正一动不动地看着床榻上的闵勖，也是最先看见闵勖睁开眼的。
这一刻，他的脸上带着意外，不忍，还有一丝释然，此人就是与闵勖一同创业的元老，也是钦化军牙军都知兵马使邓处讷。
但明明是邓处讷先发现的，也是邓处讷最先从马扎上起身要去扶闵勖的，可闵勖却似乎并没有看见他一样，而是呻吟：
“定真……”
“……勃儿呢？”
杨定真在看到邓处讷起身时，就已经惊讶回头，看到闵勖起来后，大喜，连忙凑上去，扶着闵勖的手，低声道：
“节帅，少主在后院。”
“末将已经让人去叫了。”
闵勖点了点头，这才看向那边僵在那尴尬的邓处讷：
“处讷……长沙……还能守多久？”
邓处讷沉默了片刻，低声道：
“节帅，城中粮草还能支撑一个月，但军中士气低落，伤病众多。”
“另外，在节帅昏迷期间，发生了挺多事，好消息是刘建锋军中哗变，他死了，姚彦章和许德勋也死在了乱军之中。”
“如今城外的敌军不是投降了咱们就是奔散到了乡野，我已经组织军马出城追杀这些溃军，必护得我湖南一番安宁。”
“但坏消息是，刘建锋军崩后，大将马殷、李琼投降保义军，保义军尽得湖南虚实，如今已有部分军马进入湘阴一带，随时能南下湖南。”
后面的话，邓处讷没有再说了，因为意思已经很明显了，那就是才走了豺狼，又来了猛虎，湖南已是多事之秋。
听了这一连串消息，闵勖闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏着，呼吸变得更加急促。
过了好一会儿，他才重新睁开眼，目光中带着一种说不出的苦涩：
“乱世……这就是乱世啊……”
“君不君，臣不臣，兵不兵，民不民，谁又能真得太平！”
他挣扎着想要坐起来，却牵动了伤口，疼得脸色煞白。
杨定真连忙扶住他，在他背后垫了一个枕头。
“定真……处讷……”
闵勖喘着粗气，目光在两人脸上缓缓扫过：
“我快不行了，我死之后……”
“长沙……长沙就交给你们了……”
“节帅！”
杨定真眼眶一红，扑通跪倒在地：
“节帅，会好起来的！”
“别骗我了。”
闵勖摇了摇头，嘴角扯出一丝苦笑：
“我自己的身子，我难道不比别人清楚？如今不过是回光返照吧！”
他顿了顿，声音变得更加微弱：
“我死之后，你们就向吴王奉图投诚吧！”
“保义军势大，长沙守不住的。投降了，你们，我儿，大伙都至少还能活下来！”
“如今形势已是大势所趋，天下如何不晓得，但吴王必是江南主！”
“吴王英明神武，仁义宽厚，会给活路的！”
“只可惜啊，我要是能尽早去了心中的贼，能如那钟传般，奉图金陵，如今尔等怕也能有一场富贵啊！”
“时也，命也！不如人也！”
“我素来瞧不上钟传，却最后还是不如他呀！”
一连串话说完，耗费了闵勖极大的心力，此刻已经是如风箱般大喘气，仿佛下一口气就会喘不上来。
但他并没有注意到，他说完这番话后，杨定真是低着头的，没有说话。
而邓处讷则是目光闪烁了一下，随即低下头，率先应道：
“节帅放心，末将必不负所托。”
闵勖点了点头，似乎放下一桩心事，然后就闭目养神。
此时外面的脚步匆匆，是得到消息的家眷们带着闵勖的幼子闵勃跑了过来。
可当闵勃趴在床榻边，正要说话，闵勖的呼吸却越来越微弱，忽然他叹了一口气，将生的气息全部叹出后，就彻底停止了。
乱世之中，又能留什么给孩子呢？也许就是一声叹息了。
于是，床榻边传来撕心裂肺的哭声，不论是真心还是假意，一个试图在乱世中建功立业的平庸人，就这样撒手人寰。
而当闵勖的遗体还在灵堂上停着时，长沙城内的权力斗争，却已经悄然拉开了帷幕。
……
当夜，邓处讷召集自己的心腹部将，在城南的一处私宅中密议。
屋内烛火摇曳，映着邓处讷那晦暗不定的面孔，他坐在主位上，扫视了一圈在座的众人，缓缓开口：
“诸位，今日召集你们前来，是有一件大事商议。”
“节帅临终前，让咱们奉图向保义军投诚，但我觉得这不是什么好主意。”
众人面面相觑，一个兵马使问道：
“都兵的意思是……”
邓处讷望了过去，对众人道：
“所谓金窝银窝不如自家老窝！”
“我长沙虽不是什么天下一等一的富贵地方，但也是咱们兄弟们的基业，如果保义军打咱们也就算了，现在人家连湖南都没进，咱们就投了。”
“这事想来想去，也是太亏了！”
“另外，咱们这些人，长沙外面有一半的庄园都是咱们的，这些庄园是怎么来的？不都是用咱们手里的刀？”
“以后咱们刀没了，长沙又换了一批主人，我们这些人就是大肥猪！”
“我们以前是怎么杀猪的，后面人就会怎么杀咱们。”
“所以这城，我决定不献了，出了事，我来担着！”
“你们谁支持，谁反对！”
但话是这么说，还是有牙将迟疑道：
“可是都兵……”
“如今保义军是已经聚兵于外了，那刘建锋为何会军中哗变，咱们都是晓得的，不就是因为麾下大将马殷被人家一战打崩，那刘建锋想带着部队去南面，这才遭了劫。”
“咱们都是自己人，所以话就直接讲了。”
“我们连刘建锋都打不过，如何敢和保义军对抗？所以不是咱们愿不愿意的呀，是情势如此，不得不为之。”
邓处讷听了这话，冷哼道：
“保义军不定就攻打咱们呢？再且说了，他们现在主力都是用兵江陵，而不是咱们湖南。在我看来，对方聚兵湘阴也只是为了守护长江交通线，而不是为了南下攻打咱们湖南。”
“彼辈攻打荆襄尚且没结束，如何会在咱们湖南这边轻启战端？”
“甚至退一步说了，就算要投，也要继续以少主闵勃为留后！”
“总之一点，咱们就是要留在长沙，如果咱们留不住长沙，这长沙也没必要留了！就算打成白地，也就那样！”
说完，邓处讷语气已经带着冷意：
“这不是我一个人的意思，你们自己下去问问你们的部下们，他们是否愿意舍弃这满身富贵？”
“咱们这些做头的，别挡着兄弟们发财的路，不然兄弟都做不成了！”
众人皆沉默。
他们都晓得这是死路，因为就算现在保义军要攻打荆襄，没有功夫管他们，可等赵德諲都被消灭了，他们这些人不还是要被解决？
与其那时候投降，现在投降没准还能有个好待遇呢！
但他们又明白，讲这些是没有任何意义的，就和节度使看他们的脸色，他们也看下面的那些武人们脸色。
而如果他们还有点大局观或者了解天下形势，下面的匹夫武夫就压根没有了。
你和他们说保义军强得一塌糊涂，也要真把他们揍了一顿，才晓得真是如此。
所以，众人皆没话说了。
此时，邓处讷看了众人，最后意味深长地说了一句：
“这天下到底鹿死谁手，又有谁能真看明白呢？”
“保义军看着如日中天，但能不能真得天下，真就是一定吗？”
“当年孙策武功盖世，三千兵马可吞吴，可谁晓得就死在了死士手里？”
“只要没到最后，就一切没定！”
“就好像是现在这场荆襄大战，保义军看着是秋风扫落叶，可它现在已经打下江陵了？还是打下了襄阳啊！”
“尘埃才起，风云才聚，我们着什么急？”
“既然人家最后给我们的待遇也就是做个富家翁，那早投和晚投又有什么分别？”
“记住，我们不去提前选，我们只选那个最后赢的！”
”这乱世中，什么都可能发生！能多撑一天，就多一分变数。咱们不能就这么轻易地认输。”
堂内的众人沉默了片刻，纷纷点头：
“都兵说得有理！咱们听都兵的！”
但人群中，有一个人，始终没有表态。
那人坐在角落的阴影中，约莫三十出头，面容白净，穿着一身华丽锦袍，看起来不像武人，倒像是个商人。
此人便是蒋勋，长沙豪商出身，也是钦化军的牙将之一。
蒋勋此人，是长沙本地土生土长的豪族子弟，其家族世代经营米粮生意，长沙最好的水田，有一半都在蒋家名下。
自从保义军控制了长江贸易线后，蒋家便开始与保义军的商站往来。
他们将长沙的稻米通过湘江运往鄂州，再转销到江淮各地，赚取了丰厚的利润。
而蒋勋本人，也在一次次的商贸往来中，与保义军黑衣社搭上了线。
黑衣社的人很清楚这位长沙牙将的商业价值和潜在的政治价值，不仅暗中给他提供了诸多经商上的便利，还通过他的渠道，将长沙城内的虚实、兵力部署、官员动向等情报，源源不断地送到金陵。
在保义军中，黑衣社通过这种生意网络以及招募下级密探的权力，已经在南方成为一个潜伏在水下的庞然大物。
所以，当邓处讷在上头说话时，下面的蒋勋心中是警铃大作。
邓处讷明显要违抗闵节度的遗命，还要拉着少主一起和保义军对抗，这必然是玩火自焚。
但另一方面，邓处讷说的又是对的，那就是此时的湖南不会是保义军关注的重点，所以只要邓处讷上台后保持目前局面，保义军大兵的确不会分兵南下湖南。
可邓处讷上台却会直接损害蒋勋他们一众豪商子弟的利益。
因为邓处讷上台为了拉拢军心，必然是要大规模犒赏的，而他哪来的钱？不还是要对他们这些豪商下手？
到时候征粮征款不说，没准这邓处讷再贪婪一点，直接对他们这些人扒皮吸髓！
而且，他之前早就和黑衣社有约，一旦保义军要攻打湖南，他是要作为内应策应保义军入城的。
而这个邓处讷向来精明强干，在他手下干这事，风险无疑太高了！
所以，这些念头和计算在蒋勋的脑子里飞快过着，脸上却已和众人混于一色。
当一众人高呼着唯都兵马首是瞻这类话时，蒋勋已经下了决定。
……
密会结束后，蒋勋回到家中，立刻写了一封密信，让心腹家人连夜送出城去，直奔岳州。
而他自己，则换了一身便服，趁着夜色，悄悄来到了杨定真的府上。
杨定真正在院中擦拭他的横刀，听到蒋勋来访，他有些意外。
因为他和此人平素并无深交，却在这个风口浪尖的深夜来访，一看就不寻常。
于是杨定真让家奴请蒋勋进来，然后自己提着刀就去正堂等候。
见蒋勋进来，杨定真直接开门见山：
“蒋君，深夜来访，有何要事？”
蒋勋没有绕弯子，同样直截了当道：
“都虞，今夜邓处讷召集我等密议，说要拥立少主，抗拒保义军。此事，杨都虞可知晓？”
杨定真眉头一皱：