管家在旁急得要哭，终于又趁着一次护着程相爷向后退的机会，在他身旁低声问道：“相爷，不如咱们……杀吧？”
“混账！”程相爷气得怒骂，“杀得完吗？”
多年来一向以沉稳大气闻名的程相爷，此时已经焦躁得完全失了水准。
他怎么能不焦躁！若是换了平时，“杀鸡儆猴”这种事也是他常做的，可是今日不一样啊！
今日这些百姓之中分明是有人在煽风点火的，他若是当真说出了那个“杀”字，即便刑部可以杀得一两百个人，后面那些也不会退的。
他们反而会被激怒，做出更可怕的事来。
程相爷深知自己不能冒这个险。
如此僵持了足有大半个时辰，被刑部士卒小吏和自己的小厮们团团围在中间的程相爷仍是不可避免地被弄了一身的脏水。被秋日里的凉风一吹，他只觉得浑身上下都跟结了冰似的，骨头缝里都嗖嗖漏风。
“罢了！”他仰天叹了一声：“传令，带那些人出来，跟百姓们见个面！”
原本在场百姓都吵闹得厉害，可不知怎的，这道命令传递得却是出奇顺利。一声传一声，没一会儿工夫就传到了里面去。
没过多久，那些在牢里被折磨得几乎没人样的官员们就被刑部的官吏押着出来了。
百姓们看到那些官员三分像人七分像鬼的样子，又是一阵群情汹汹。
但这一次他们除了乱喊乱骂之外不能做别的了，毕竟还要投鼠忌器。
程相爷得了这个机会，终于跳下马车，站到了刑部的门前，抓住了一个被囚官员的肩。
百姓们自然又是一阵骂。
程相爷抬手止住了他们的骂声，用了自己平生最大的力气吼道：“你们都听着！朝廷有朝廷的法度，不是你们口里说他们无罪，他们就无罪的！”
这一次百姓之中没有人带头鼓噪，因此在一阵窃窃私语之后，就没了别的动静。
程相爷大喜，忙又接着喊道：“本相知道你们敬重清官良臣，所以这件事一定给你们一个交代、给被囚的诸位朝臣一个公道！先前刑部指控他们的罪名，证据确凿，但朝廷不会枉杀一人！因此，本相向你们保证，必定将他们安全关押，直到皇上回京亲审！”
百姓之中有人高声喊道：“我们不信你！你已经严刑逼供打死一个了！”
程相爷脸上一黑。
紧接着又有人吼道：“你把人关在牢房里，人什么时候死还不是你说了算？到时候你把人都杀了，就说‘畏罪自杀’，皇上能把你怎么样？不是都说皇上什么都听你的？”
一呼百应，下面又是一大片百姓附和：“不行！不行！人不能关在刑部大牢！你放了诸位大人！等皇上回来，诸位大人自然还会上朝，到时候让皇上在朝堂上亲审就是了！”
程相爷气得险些栽倒。
旁边的苟尚书忙过来扶着他，替他喊道：“大家稍安勿躁！本官是刑部尚书，本官向你们保证！刑部大牢绝不会虐待囚犯！诸位大人在刑部不会被严刑逼供！”
“我们如何信你？！”众百姓七嘴八舌地追问。
苟尚书没法子，又只得低头请示程相爷。
程相爷也是被逼到了这个份上，毫无办法，只得承诺道：“从今之后每隔三天，刑部允许家人探监！”