“子衡。”龚鼎臣终是低声道，“保重。”
陆北顾没有回头，只微微颔首。
门被轻轻带上，值房里只剩下陆北顾一人，他静坐片刻，忽然伸手，从案头最底层的抽屉里取出一只扁平的木匣。
匣子打开，里面并非文书印信，上面是官家亲笔所赐的飞白体“干城”二字。
干城者，国之盾甲，亦为国之利刃，盾需坚，刃需利。
而在这波谲云诡的庙堂之上，持盾执刃者，往往先要面对的，并非外敌，而是来自背后的冷箭。
他将绢帛重新卷好，放入匣中，锁上铜锁。
当夜，宋府。
“你与兖国公主赵徽柔有私情？”
陆北顾喉结滚动了一下，垂下眼睑，目光落在自己靴尖前的地面上，那砖缝里积着薄薄的尘，烛光也照不亮。
宋庠盯着陆北顾，额角青筋隐隐跳动。
他年近古稀，宦海浮沉数十载，早已练就了山崩于前而不变色的功夫。
然而此刻的宋庠却是出离愤怒了。
他站起身来，右手抬起，没有选择砚台，而是抄起了笔架，朝着陆北顾劈头盖脸地掷了过去！
“哐当”一声闷响。
笔架砸在陆北顾肩头，又滚落在地，几支上好的狼毫笔散落开来。
陆北顾身形硬生生受了，没躲，也没抬手去挡。
能感受到肩胛处传来了钝痛，他却只俯身将那笔架和散落的笔一一拾起，然后轻轻放回案边摆好。
随后，陆北顾后退半步，躬身道：“先生息怒。”
“息怒？”宋庠的声音从齿缝里挤出来，带着颤，“你让我如何息怒！陆子衡啊陆子衡，你在西北、在荆湖、在东南，那般杀伐决断，那般算无遗策，老夫只当你是个能做大事的！怎地在这等关窍上，竟如此、如此糊涂！”
烛火被气息带动，不安地摇曳着，将两人对峙的身影拉长、扭曲，投在满墙的典籍函帙上。
良久，宋庠像是耗尽了那骤起的暴怒，颓然坐回了椅中。
“说罢，究竟怎么想的。”
“学生欲迎娶公主。”
“迎娶？”宋庠像是听到了极荒谬的笑话，“那叫‘尚’！尚公主！陆子衡，你读了那么多圣贤书，入了这庙堂，难道不知尚公主意味着什么？”
“情之所钟，心之所向，学生无法背弃。”
“无法背弃？”宋庠冷笑，“好一个‘情之所钟’！陆子衡，你莫要忘了，你首先是臣，是士大夫！家国天下，公私之辨，孰轻孰重？”
陆北顾沉默不语。
宋庠认真打量着自己这个最得意的门生，看着对方眉宇间的神情，忽然间，又没那么生气了。
他老了，见得太多，知道有些事，强压是压不住的。
“罢了，事已至此，再责骂你也是无用。”
宋庠以手扶额。
随后，他的目光重新落在陆北顾身上，但那目光已不再是师长看犯错弟子，而是宰相审视一枚重要的棋子。
“你若真铁了心，不愿舍弃公主......倒也未必全是坏事。”
陆北顾眸光微动，抬眼看过来。
宋庠端起案上茶盏，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖化开。
“太子赵晞，乃苗贵妃所出，而官家龙体的情况你我也都清楚。”
宋庠顿了顿，每个字都说得极慢，极重：“若是废曹立苗成功，一旦山陵崩，太子继位，兖国公主便是长公主，苗贵妃便是太后......届时，新帝冲龄，太后垂帘，苗贵妃出身寻常，外家并无显赫势力，在朝中根基浅薄，她若垂帘，能倚仗谁？”
祸兮福所倚，福兮祸所伏，这个道理万古不易。
“老夫不见得能在这首相的位置上再待几年了，你走这条险道，险则险矣，却是迅速，不过你要想清楚，一旦选了，便不能再回头......要么，粉身碎骨，沦为笑柄；要么位极人臣，辅佐幼主，成就一段君臣相得的佳话，甚至，推行你心中所想之变法，廓清这积弊已久的天下。”
宋庠停顿片刻，看着陆北顾眼中逐渐凝聚的光，缓缓道：“现在，想好了告诉老夫，你的选择，究竟是什么？”
陆北顾迎着宋庠的目光，撩起紫袍下摆，端端正正，向着宋庠，长揖及地。
“学生愿行此险道。”
宋庠凝视着他弯下的脊背，眼中那点怒其不争的余焰彻底熄灭了。
“韩绛的弹劾，老夫会设法在政事堂周旋，尽量拖延‘待勘’之议，但时间不会太久，你需做两件事。”
“请先生示下。”
“其一，关于你与公主之事，在官家明确下诏或示意之前，绝不可再对任何人吐露半分，一切需待官家病情稳定，废立之事有定论后，再图后计。”
“其二，广南西路之事，老夫相信你的判断，既然如此，广南的山川地理等情况，都要提前弄清楚，仗该怎么打心里要有数......而贾逵和杨文广等人参加过南征，更亲眼见到了狄青是什么下场，也定是有思危之心的，该提醒的就提醒，莫要到时候真有人自告奋勇了。”
“是。”陆北顾再次躬身。
“情义也罢，权势也罢，想兼得，就要付出兼得的代价。”
宋庠看着他，只说道：“做好文转武的准备，先把眼前的难关捱过来再转回来，一旦广南战事爆发，便如官家令韩琦、范仲淹、庞籍等人转武职的前例......至于你的前程，须知道，皇祐年间狄青南征的时候是宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使、提举广南经制贼盗事，得胜还朝便复任枢密副使，继而升枢密使了。”