石磊转过身，面露愧色，对着李通明深深一揖：“恩公，实在对不住！我……我没想到会是这样。”
“陆清禾平日最是爽快，就算真有事，也不会见也不见。定是那学徒未曾如实通传，或是有什么变故……”
李通明看破不说破，只是伸手扶住他：“无妨，许是这位陆兄，当真闭关到了紧要处。”
“此处日头毒，咱们莫要在此干等。不如先去你方才说的茶馆歇歇脚，静候一番，说不定人便来了。”
石磊三人虽是粗犷汉子，但又岂会不知这是恩公在顾全他们颜面，心下愧疚更甚。
三人相视一眼，下定决心。
石磊站出来，抱拳道：“恩公体恤，我等……愧领。”
“若陆兄今日真不能出关，向导之事，便由我兄弟三人充任。”
“我三人虽远不及陆兄，但常走的几条路径、几处险地还算熟悉，定当竭尽全力，为恩公引路。”
李通明笑道：“李某也正有此意，如此甚好。有三位相助，我心下便踏实了。”
“我虽修为平平，但自问护得三位周全，当无大碍。”
他这话说得轻描淡写，石磊三人听了却是脸色齐变。
石磊急声道：“恩公万万不可存此念！”
“关外非比寻常，绝地遍布，毒瘴凶兽随处可见，某些难以言喻的存在更防不胜防。”
他深吸一口气，黝黑面容上浮现出清醒之色：“干我们这行，深入险地之前，便需有此觉悟……必要之时，更得懂得断尾求生。”
“若一人遇险，陷于绝地，同行者权衡之下，该弃则弃，绝不可因一时意气，拖累全队，致使全军覆没。”
阿柴也闷声道：“石老大说得对。恩公，您是好心，我们领情。”
“可关外的规矩，是用人命堆出来的。以往那些不忍同伴罹难，回头去救，结果却搭进去一整队人的例子……太多太多了。”
老吴也叹了口气，语气沉重：“这便是命，也是无奈之举。恩公仁善，但我等不能因此便心存侥幸，乱了行规，害了恩公大事。”
李通明静静听完，并未驳斥，反倒笑意深了些，点头道：“好，三位金玉良言，李某记下了。入乡随俗，到了关外，自当依从三位经验行事。”
见他这般，石磊三人这才暗松一口气，忙道：“恩公明鉴！”
一旁，牧云生与邹离默然听着，交换了一个心照不宣的眼神。
见死不救？
依李兄性子，若真到了那一步……
两人皆未言语，只随众人朝不远处的茶铺走去。
……
与此同时，百草堂深处，一间药香弥漫的静室，门户悄然而开。
陆青禾一袭简素青衫，缓步走出。
他看着约莫三十五六的年纪，面容清矍，双目有神，只是此刻眉峰微聚，隐有思虑。
他这次闭关，倒不是什么太过要紧的瓶颈大关，只是日常巩固修为罢了。
顺带为破入五境“太素”关窍做些许准备。
医家修行，四境至五境是一大门槛，不仅需医术精湛、仁心稳固，更需引动一缕天地间的“生发”之气洗炼己身，方能成就太素之境。
此境修士，也称小地仙，可生机绵长，疗伤愈疾之能大增。
陆清禾如今自觉积累已足，唯缺一点契机。
或可借一炉“百草蕴灵丹”相助冲关。
说起炼丹制药的本事，医家并不比道门差。
而此丹主材中，有一味“七叶鬼灯笼”，需千年以上火候。
这草药，通常生于阴腐之地，而关外绝地“寂灭林”，刚好便符合这一条件。
此物罕见，采摘时机亦极苛刻。
他筹划良久，之前也数次出关尝试，可惜总因为各种原因失败。
眼下本拟近期便再冒险出关一试。
可怪事来了。
自前几日起，他向关防司申请加盖出关大印时，竟遭层层阻挠，手续繁复数倍不止，几近于婉拒。
他动用往日积攒的人脉私下打听，得到的回复却含糊其辞，只言“上峰有令，近日关外不靖，非军务或特许，严控修士出入”。
至于为何突然如此，竟无人能说清缘由。
当真是怪事一桩……陆清禾心下不由感叹一句。
正思索间，之前那守门学徒迎面走来，脸上堆起笑容：“陆师兄出关了？”
陆青禾微微颔首，目光掠过少年略显躲闪的眼神，心中一动，随口问道：“我闭关期间，可有人来访？”
学徒面色一僵，踌躇片刻，还是低声道：“回师兄，方才确有一伙人来找，为首的自称石磊，还有两个同伴，瞧着也是泽猎子打扮。”
“另有三名生面孔……我看他们衣着寻常，又值师兄闭关，便告知他们师兄无暇，让他们改日再来了。”
衣着寻常……陆青禾闻言，眉峰蹙紧，语气不由沉了几分：“我闭关前曾叮嘱于你，此次并非生死攸关，寻常访客也需通传，由我自决。你何以擅作主张？”
学徒被他一问，额头沁汗，正讷讷不知如何辩解，忽听不远处一道清冷女声传来：“是我让他这般做的。”
只见廊柱旁转出一位女子，看着约莫比陆清禾大上些，不过修为却有所不如。
对方身着月白医袍，体态修长，面容姣好，神色端凝，目中自带一股居高临下。
此人是百草堂首席弟子，大师姐苏瑾。
苏瑾缓步走近，目光在陆青禾面上一扫，淡淡道：“陆师弟，师姐并非不近人情，也知你性子疏阔，交游甚多。”
“你平日愿与那些泽猎子、江湖客往来，寻些山野趣闻、偏方异草，只要不耽误正事，师姐也从不多言。”
她话锋一转，语气转冷：“可你也需做到心中有数才是。”
“此地是百草堂，医家重地，往来者非富即贵，便是岳大将军、冲虚道长那般人物，亦常遣人来询。”
“让那些风尘仆仆、不知根底之人，动辄登堂入室来寻你，成何体统？我百草堂的清净与体面，还要不要了？”
陆青禾静立听着，面色无波。
他深知这位师姐出身玉门本地大家苏氏，乃家中嫡女，最重门第规矩，这套说辞更是早已听过多次。
与她争辩门户之见、贵贱之分，无异对牛弹琴，徒费唇舌。
待苏瑾说罢，陆清禾只略一拱手，语气平淡无澜：“师姐教诲，青禾记下了。今日尚有他事，先行一步。”
说罢，不待苏瑾再言，他身形已动，青衫微拂，朝大门方向快步而去。