原来，左家乃是没落的官宦世家。左婧如的父亲是名教书的穷苦秀才，因一差二误向村中大财主高千户借了高利贷后，不觉数目越来越大。左秀才一芥寒儒，家中只能勉强糊口而已，哪来余款还债？
其实，这高千户早已料到了这点。他见左老无力还债，便提出要他拿自己的女儿来抵债，嫁给其子为妻。左秀才闻听，有如当头一棒，晴天霹雳。高千户的儿子高家保是个白痴，人称傻牛。把女儿嫁给傻牛，岂不是要毁了她的一生？左秀才心中两难，懊恼不已。
左婧如惊闻此讯，整个人都傻掉了。她闭门伤心多日之后，竟然将心一横，答应了这桩亲事！左秀才老泪纵横，与女儿抱头痛哭。他知道，女儿虽则倔强，然极孝顺，这一切还不是为了这个老父？左婧如的肚内明白，那高千户其实早看上了她。这次不过是其借题发挥而已。既然早晚逃脱不了，还不如就此认命，免得连累父母。
他们慕仙村有一个习俗，那就是新嫁娘在娶进门的前两个月，需在村外一间农舍中独居一段日子。若她思念父母娘家的话，便可在那段时候哭个痛快，免得于拜堂时哭哭啼啼的不吉利。左婧如说到这里，不觉抽泣道，下月初八，便是她与傻牛的成亲之日。
弘历听了她的哭诉，细牙紧咬，猛然一拳捶在炕上，叫道：“好哇！堂堂大清的天下，竟会有这样恶绅土豪？那还有没有王法？天理公道何在？左姑娘，难道你真的甘心与一个白痴过一辈子？”
“那……还有什么法子呢？”
左婧如大哭一场后，略为平静下来。她自己也觉奇怪，为甚要向这陌生男子尽吐心事。抬头见对方风流潇洒，一表人才，脸上一烧，害羞地别转头去。弘历摸出一方手帕，欲为其拭去玉颜上的泪痕。此刻，靠得近了，他突然嗅到对方身上一种女儿特有的体香扑来，心里登时烦躁起来。再抬眼细看，只觉泪后的她，恰似一朵带雨梨花，有道不尽的美艳动人。弘历头脑发热，满腹冲动，将头慢慢凑到左婧如的耳边，忽在其香腮上一亲，呢喃道：“左姑娘……婧如！你……你觉得在下我怎样？可配得上你？”
左婧如浑身一颤，好像被针扎了一般，猛地跳起身来，惊道：“洪……洪公子，你……你你你在说什么？”