三日之后。
“庆云班南下献艺”的消息，如同投入静湖的一块巨石，在这看似平静，实则暗流汹涌的天下棋局里，激起了万丈惊涛。
东交民巷，西洋领事馆。
那个由宋氏残党，几家大买办，还有几个西洋医生攒起来的“联合会”里头，几个金发碧眼的洋人，正对着一份电报，面色铁青。
“他……他竟然主动暴露了行踪？”
一个戴着单片眼镜的洋医生，捏着电报的手在发抖，“这个东方魔鬼，他到底想干什么？”
“先生们，这是好事。”
一个老练的西洋领事，却缓缓吐出一口烟圈，眼神阴鸷。
“一个躲在暗处的杀手，才最可怕。如今他肯走到明面上来，我们就有了应对的法子。盯死他，他每开一次台，我们就知道他在哪儿。”
“至少……他还守着规矩。”
而在更南边的金陵城，那座戒备森严的隐派古宅里。
一个白发苍苍的隐派老者，听完密报，沉默了许久，才长长地叹了口气。
“连结了真丹的活武仙，都肯放下身段，去做这戏台子上的‘忠义’文章……”
“这天下，要变了。”
与此同时，藏在阴沟里的东洋特高课，远渡重洋而来的西方“猎手”，还有那些蛰伏在江湖深处的牛鬼蛇神……
无数双眼睛，在这一刻，齐齐望向了那条蜿蜒南下的官道。
有人忌惮，有人窥伺，有人观望。
但所有人心里，都揣着同一个、说不清是庆幸还是恐惧的念头。
这尊瘟神，总算还在棋盘上。
……
庆云班的骡车队，就这样一路向南。
过了黄河，天地间的颜色，便一日浓似一日。
北地那干裂的黄土，渐渐被湿润的泥泞取代。
官道两旁，灰扑扑的杨树，换成了郁郁葱葱的桑林与稻田。
空气里那股子呛人的尘土味，也变作了潮湿温软的水汽，夹杂着泥土与草木的腥甜。
小豆子第一回见着这么大的水田，趴在车帘上，看那插秧的农人在水里头深一脚浅一脚，新奇得直咂嘴。
陆诚立下了一条规矩。
每到一镇，不论大小，只要有块空地，便支起戏台子，开台唱戏。
且这戏，不唱才子佳人，不唱风花雪月。
只唱两个字……忠义。
唱《空城计》里诸葛武侯的鞠躬尽瘁，唱《单刀会》里关云长的孤胆豪情，唱《四进士》里那不畏强权的铮铮铁骨。
戏文能抚人心，亦能壮胆气。
陆诚要的，就是把这“忠义”二字，顺着这南下的戏台，一镇一镇地，种进这乱世里头那些麻木了，绝望了的人心里去。
而这一路，自然也少不了那些不长眼的。
“庆云班”如今名声在外，可这名声传到那些山贼土匪，码头黑帮的耳朵里，变了味。
一个唱戏的肥羊班子，带着几个水灵的戏子娘们儿，身上还揣着段大帅赏的程仪。
这等送上门的肥肉，焉有不吃的道理？
只可惜。
这些个绿林好汉万万没想到，他们眼里这只待宰的“肥羊”，却成了陆锋和小豆子两个，练手的磨刀石。
陆锋那一身刚猛的枪法和暗劲，杀心太重。
陆诚不许他轻易动那藏在箱底的【破虏】，只让他赤手空拳，拿这些山匪练【听劲】，磨煞气。
往往是一伙几十号人的山匪刚围上来，还没等他们看清陆锋的身形，就被一记记收着劲的寸劲，“噼里啪啦”地全撂倒在地，哼哼唧唧，半天爬不起来。
而最出风头的，却是那个一向不起眼的小豆子。
……
这一日，行至一处叫“黑松岭”的地界。
果不其然，半道里杀出一伙占山为王的土匪，百十来号人，黑压压地堵住了去路。
为首的匪首，是个膀大腰圆的络腮胡，使一柄鬼头大刀，生得凶神恶煞。
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
陆诚正欲开口，却被一旁早已按捺不住的小豆子，嬉皮笑脸地拦住了。
“师父，杀鸡焉用牛刀。这帮蟊贼，徒儿一个人就够了。”
说着，这小子一个鹞子翻身，便轻飘飘地落在了那匪首面前，嬉笑着拱了拱手。
“这位大王，听说您要买路财？巧了，小子我别的没有，就有一身唱武丑的贱功夫。要财没有，要乐子，管够！”
那络腮胡匪首勃然大怒。
“黄口小儿，找死！”
他一声暴喝，鬼头大刀裹挟着一股子蛮力，当头便朝小豆子劈了下去！
“哎哟，大王别急啊！”
小豆子嘴里怪叫一声，身子骨却像是没了骨头一般，一个滑稽至极的“矮步”，“噌”地一下矮了半截，堪堪从那刀风底下溜了过去。
这一手，正是他融了【武丑】身段与猴拳【听劲】的看家本事。
武丑的身段，讲究一个“矮、稳、脆、帅”，周身骨节像是抹了油，翻、扑、跌、滚，滑稽夸张，却暗藏机锋。
而那从天桥底下学来的【缩骨功】，更是玄妙。
一身的骨头缝、关节，都能在那刹那间错开、缩拢，让人的身形比看上去小了整整一圈。
再配上那从老索头手里传下来的猴拳【听劲】。
风吹来的方向，刀劈下的力道，对方脚下重心那一丝挪移……一切的“劲”，都瞒不过他这一身灵猫般的本能。
“嘿！这儿呢！”
戏台之上，小豆子那一身上窜下跳，抓耳挠腮的猴儿身段，本就逗趣。
此刻用在这真刀真枪的搏命上，更是滑稽得令人捧腹。
那络腮胡匪首被他这泥鳅似的身法戏耍得团团转，一柄大刀劈下去，不是砍中石头，就是劈进泥地。
百十来斤的大刀抡得呼呼生风，愣是连小豆子的一片衣角都没碰着！
不多时，这壮硕的匪首，就累得气喘如牛，满头大汗，一张络腮胡脸涨成了猪肝色。
“你这猴崽子，有种别躲！”
“躲？谁躲了？”
小豆子嬉笑着，身形猛地一顿。
就在匪首又一刀劈空，那股子蛮力用老了，身形出现刹那僵滞的“死穴”破绽时。
小豆子那一直缩着的，看似软绵绵的拳头，陡然探出。
距离那匪首的胸口，不过短短一寸！
“缩骨”寸劲！
那一瞬，他周身错开的骨节猛地归位，一身的劲力如同压缩到极致的弹簧，在这一寸的距离里，陡然炸开。
“砰！”
那膀大腰圆的络腮胡匪首，连哼都没来得及哼一声，便如同断了线的风筝，直挺挺地朝后飞了出去，“扑通”一声砸进了路边的泥塘里，翻着白眼，半晌没爬起来。
胜负，已分。
从头到尾，小豆子那身崭新的青布褂子，连一道褶皱都没多添。
“好！”
“好功夫啊！”
不知何时，黑松岭下早已围满了看热闹的山民百姓。
眼见这小戏子三两下就把那为祸一方的恶匪戏耍得跟个猴儿似的，最后一拳撂进了泥塘，众人先是一愣，随即爆发出震天的喝彩与掌声。