他停顿了一拍，下颌骨微微上扬，像是在选择措辞：“是狱卒，或是囚徒。”
它抬起只剩指骨的右手，指向枯井的方向。
井口的螺旋纹井壁上每一道纹路都在微微发光，暗红色的荧光沿着螺旋从底部攀升到顶端，再降回底部，循环往复，像是一根永远不会熄灭的引信。
“你其实清楚这地下封印的是什么，嘶~所以才找到这里。”
张元没有说话，他知道对方不需要回应，后者也自顾自说下去：“而无论你想用它来做什么，终究免不了嘶~被那帮奴隶主盯上。”
“你自己看嘶～人类，如果你想好了的话。”
其余六具骸骨没有发出任何声音。它们只是安静地跪坐在原地，眼眶中的光晕平稳地燃烧着，像是在注视一个已经注视了一万年的东西——或者仅仅是在燃烧自己。
张元单膝跪在枯井边缘，将感知沿着那道暗红色的微光向下探去，穿过数万年无人触碰的寂静——他的意识触碰到了某样东西。
那是一块碎片，不是岩石，不是金属，不是任何他认知中的材质。它悬浮在封印井的最深处，约莫枕头大小，形状似圆环残块，边缘处有断裂的痕迹，像是被某种力量从更大的整体上生生撕下。
碎片表面流转着密密麻麻的咒文，并非刻上去的，而是从内部浮现，像气泡从水底升起，一个接一个地破开又重生，咒文的构造迥异于如今的奥术铭文，令法师的心念忍不住沉浸其中。
力量咒文。不是复制品，不是仿制品，不是后世奥术师根据残篇复原的近似物，这是原初版本的一个碎片，真正的萨鲁克巫虺造物——那个被老法师称为“比诸神更古老”的东西。
他调整感知的焦距，看向更深处，然后他看见了锁。
那七道灰白色的氤氲——就是无鳞者胸口旋转的那些雾团——它们的根源都延伸向这块碎片。
是连接，也是献祭，每一根灵体锁链的末端都深深扎入碎片内部，从碎片中汲取维持封印运转的能量，同时将自己的全部生命力反向注入封印节点。
不是锁住碎片，而是被碎片锁住，他们在外面，碎片在里面，但真正被关在笼子里的是看守。
张元睁开眼，将意识从封印井深处抽回。
“你们在守护封印，”他站起身，转向那七道半透明的身影：
“可你们也是封印的一部分，你们被献祭了血肉、灵魂、整个氏族的未来——都被熔进了那块力量咒文碎片里，创造者用它来加固封印，而你们就是燃料。”
“咒文在，你们在，如果...”
法师没有说下去，但一个无鳞者出声替他说完了，声音平静清冷，应当是女性：
“那么我们将消失，那是连死亡都不如的终结，没有来世，没有回归，没有长眠，就是……没了。”
她低头看了看自己的残躯，像是在审视一件与自己无关的器物。