“那里一般死灵法师待着，也很快会被毒气啃烂，可那孩子却活着，呼吸平稳，皮肤完好，连哭声都没有，他看见我的时候，还对我发出嘎嘎的笑声……那副可爱的笑容，我这辈子都不会忘记。”
“而这件事很快惊动了尼凯尔陛下，因为在阿巴鲁斯，能在那种地方活下来，本身就已经不是资质好坏可以解释的了……这孩子天生就和这处世界最致命的那部分东西，有着某种非比寻常的契合。”
“所以尼凯尔陛下没有杀他，也没有把他扔下山峰，更没有把他当成什么不祥之兆处理掉。相反，陛下对他起了兴趣，于是把他带回了苍白峰，将他收作养子。”
贝拉听到这里，忍不住低声道：
“也就是说，尼凯尔陛下对瘟疫公寄以厚望，可是他为什么……”
龙人管家叹息地说道：
“尼凯尔陛下对瘟疫公可谓是灌注了心血，把自己的全部本领倾囊相授。”
“从最开始的毒雾操控，到后来如何在高峰区域行动、如何分辨阿巴鲁斯各海拔层的死气流向、如何在山地作战、如何驭使亡灵、如何统御军队、如何狩猎、如何杀人、如何活下来——尼凯尔陛下能教的东西，几乎都教给了他。”
“而莫塔里乌斯，也确实没有让陛下失望。”
这一次，说话的人换成了科塞特斯。
他的语气明显沉了些，像是说起这个名字时，连他都无法完全压住那种忌惮。
“他十四岁那年就开始独自带兵，开始清扫山地前哨的反派者，开始替苍白峰处理那些不听话的亡灵部族和边缘领地，从那时候开始，各处前哨就都开始知晓瘟疫公大大名。。”
“他成长得太快了。”
塔其低声说道：
“不只是身体上的成长，而是力量、意志、战场判断，还有那种天生就知道该怎么在这处世界活下来的本能。”
“他几乎没有走过弯路，像是生来就该站在高处。连陛下都一度认定，未来的苍白峰，会由莫塔里乌斯来继承。”
“可后来，事情变了。”
屋里再次安静下来。
夏修也听到了最关键的地方。
塔其望着桌上的毒油灯，声音压得更低，也更沉。
“莫塔里乌斯没有继续往上走。”
“他开始往下看，他违背了陛下的禁令，从苍白峰一路走到了中海拔，又从中海拔一路看到了山谷与低地。”
“当他看见人类的献祭过程后，他竟然直接带兵回到宫殿，当面质问尼凯尔陛下，为何要对无辜的凡人犯下如此暴行。尼凯尔陛下暴怒地用灵能重创了他，重申了禁令，并警告他：‘再敢下山，就永远别想活着回来’。”
“从那以后，他就变了。”
“他没有按尼凯尔陛下原本希望的那样，成为又一个端坐峰顶的统治者，反而掉过头去，他趁着夜色，再次逃离了山顶要塞，一路向下，奔向了山谷里的人类村落。”
“再后来……”
塔其说到这里，停了一下。
语气里多了些难以言明的疲惫。
“他反了。”
贝拉听完之后，脸上的神色先是僵了一下，随后便浮起一种近乎难以理解的荒诞感。
她显然是真的想不通，为什么一个本该站在峰顶、注定要继承霸主之位的人，最后会为了山谷和低地里那些泥腿子，把刀转回来对准自己的养父，对准整个位面的上层秩序。
她忍不住开口，语气里带着明显的轻蔑与不解：
“我是真想不明白，瘟疫公竟然会为了那些泥腿子走到今天这一步。”
“那些低地人算什么东西，不过是一群靠着毒麦、烂根和混浊水沟勉强吊命的牲口，放在山谷里养着，留着交税、种地、献祭、干活，也就这样了。”
“一个本该坐上峰顶的人，为了一群连自己命都握不住的泥腿子，反过来和自己的父亲翻脸，这事听着都像笑话，简直就像有人为了鸡鸭牛羊翻过头来咬自己的主人一样荒唐。”
塔其听到这话，只是沉默了片刻，随后才缓缓说了一句：
“瘟疫公是人类。”
贝拉几乎是立刻接了回去，语气没有半点退让：“那能一样吗？”
她说到这里，身子微微前倾，眼神也冷了下来：
“他是人类不假，可他从小长在苍白峰，他从被尼凯尔陛下收养的那一天起，就已经和山谷里那些泥腿子不是一回事了。”
“说到底，人和人也不是靠血肉分高低，而是靠位置、靠本事、靠谁站得更高。”
“那些泥腿子就算和他是一个种族，也不过是最底下那层等着被驱使的材料，可瘟疫公明明已经爬上来了，结果却为了下面那群社畜转头砸自己的阶梯，这种事本身就可笑。”
她后面干脆直接把话挑明了：
“在阿巴鲁斯，真正决定一个人是谁的，从来不是他最初从哪来，而是他后来站在哪一层。”
“瘟疫公既然被当成继承人养，那他本该就是峰顶的人。他要真有脑子，就该顺着这条路走下去，而不是为了那群连毒雾都扛不住的泥腿子，把自己搞成今天这副两边都不讨好的样子。”
科塞特斯听完这番话，也缓缓点了点头。
不只是他，屋里的其他死灵法师也都露出了差不多的神情，显然在他们看来，贝拉这番话是至理名言。
在他们看来，瘟疫公的反叛理由实在是太过不可理喻的。
就连塔其，虽然嘴上没再说什么，可他眼底那点沉沉的复杂之色，也说明他其实同样无法真正理解莫塔里乌斯的选择。
说到底，他也想不明白。
那孩子明明拥有成为第二个尼凯尔，甚至超越尼凯尔的可能，明明已经握住了峰顶的门环，为什么最后却要为了那些低地里面牲畜，把自己推到整个位面上层统治者的对立面去。
而就在屋里的议论还没彻底散开的时候，外面忽然传来一阵骤然拔高的鼓声。
咚！咚！咚！咚！
那不是寻常巡逻换岗的节奏，而是战鼓，是整座灰烬坡城真正进入临战状态时才会被敲响的声音。
紧接着，便是外面亡灵士兵和城防守军混杂在一起的吼叫声，从高台、城墙、坡道和外层营寨一路炸了进来。
“瘟疫公，来了——！！！”
这一声传进屋内的瞬间，所有人的脸色都变了。
刚才还坐着说话的几名死灵法师，几乎是同时站了起来，桌上的骨杯、毒油灯和地图卷轴被碰得一阵乱响，而塔其则是猛地抬起头，目光越过屋门，直直看向灰烬坡城外那片被毒雾笼罩的山道。
一直听着老八故事的夏修也扩撒自己的伟大灵性，开始注视——瘟疫公莫塔里乌斯。