水性是南部档案馆挑选学员首要要考察的，人天生就分亲水和恐水的，张海盐和张海虾在水中心跳会放缓，比在岸上更加舒适。所以名字里才带了海字，予以区分。在南洋海事衙门，带海字的人中饭会多一捆腌肉，馒头也可以多一个，还是十分让人羡慕的。
两个人在水中犹如鱼一样，每一次入水再探头，已经前进了十几米，从动作上看不出一丝辛苦。
只有两个人自己知道这水性是怎么练出来的，在厦门鼓浪屿西边的礁石上，有一个坑洞，大概二三十米宽，深不见底。潮水来的时候，坑洞被海平面吞没，退潮之后则会变成一个深潭。深潭和大海并不相通，每天鱼虾都靠涨潮退潮来往。
张海盐记得深潭中最多的就是螃蟹，抓都抓不完，当时干娘会从海里钓上一尾鲷来，丢入退潮的深潭中，让他们几个徒手抓上来。抓到了晚上就能和干娘一起睡一张床。
鲷这种东西，哪里是能用手去抓的。
八个月之后，这些孩子肩膀和腹肌都如同被刀劈出来的一样，当然鲷是从来没有抓到过。那尾鲷每每都是被惊吓而死。
张海盐至今还记得最清楚的是，碧海蓝天，一行小鬼慢慢长成大人，站在那个深潭边上，已经不再唉声叹气，想着鲷没有被抓住。这些岁月如此美好让人怀念，也让他如今能在大海的波浪中犹如鱼一样往前。
很快他们已经看不见盘花海礁，四面都是大海，浪变得更大，张海虾浮出水面，每次修正方向后，毫不犹豫地继续往前。大概足足游了有四五公里，他们果然看到了海上的灯光。
灯光是青色的，这是海盗偷袭时用的灯，是用鸡蛋清腐烂之后晒干混油作的灯油，远看的时候和月光在海中的反光很像，不容易被人察觉。
两个人缓缓地靠近，发现那是一艘很大的铁皮客轮，而且还不止一艘，目力能看到的大小船只，有四五艘大的，十几艘小的，全被铁锁锁在一起，形成了一个船阵。
船都已经十分老旧，上面全是藤壶海锈，显然疏于保养。依稀能看到离他们最近的那一艘船上，写着茹昇号。张海盐记得，那是十年前失踪的客轮中的一艘，有两百多名乘客跟着这艘船一起消失了。
船阵四周有十几根锚缆抛在海里，这里的浪不大，张海盐知道这说明海底浅，他们身下的水底有礁石。
两个人攀着缆绳出水，倒挂在一条锚缆上，已经听到船上有人说话。两人爬到船舷外踩着锚缆探头查探，首先看到在船的高处客舱的顶上，有四五个守卫，身上带着步枪，竟然都穿着军装。
船上各处都传来杂话，他们凝神静气去听。
“怎么是桂西口音？”张海虾道。桂西有很多军阀派别，你吞我我吞你，打都打不清楚。他们是听说过有军阀操纵渔船从北部湾出海做海盗打劫收拢军饷。但这里离北部湾也太远了，桂西军阀到马六甲来做什么？