奥罗塔拉南部。
血颅部落的营寨匍匐在荒原上，像一头沉睡的巨兽。
粗糙的栅栏围成一片片不规则的区域，里面密布着兽皮帐篷和临时搭建的哨塔，营寨深处的某个巨大营帐内，篝火烧得正旺，火星随着热浪升腾，明灭不定。
两道身影站在篝火旁。
其中一个正是猩红战酋巴罗姆。
他站在那里，手臂交叉在胸前，肌肉在兽皮坎肩下鼓胀着。
他的伤势已经完全恢复了，之前在黑石旷野上留下的创口如今只剩下一道道浅淡的白痕，被新生的皮肤覆盖。
现在他看起来毫发无伤。
站在他对面的，是另一个兽人。
碎颅战酋，基尔罗格。
他的体型比巴罗姆略矮一些，但更加壮硕。
肩膀宽阔得像一扇城门，脖子几乎和脑袋一样粗，下巴向前突出，獠牙从下唇翻出来，上面有旧日战斗留下的缺口。
此刻，他的眼睛里满是轻蔑，毫不掩饰。
“巴罗姆，怯懦的杂碎。”
“我听说，你在黑石旷野上连红铁巨龙的鳞片都没碰到，没有和他战斗就下令撤退了。而且几乎是毫发无损，全身而退。”
“真是我们坎图姆的耻辱，有辱血颅战酋之名。”
“你的血管里流的还是兽人的血吗？还是已经被什么东西换掉了？”
篝火发出噼啪的声响。
听到基尔罗格贬低讥讽的话语，猩红战酋巴罗姆的脸上浮现怒色，鼻孔张开，拳头不自觉地攥紧，指节发出喀喀的响声。
但是他最终没有反驳。
因为这是事实。
无论他有多少理由，但事实就是，他在敌人面前转身了。
在坎图姆帝国之中，只要退让就是软弱。
向强大的敌人挥刀，勇敢赴死，那才是荣耀，活着回来本身就已经带着耻辱的味道。
但巴罗姆并不服气。
他承认自己的软弱，那一刻他选择了保存军团而不是慷慨赴死，但这不代表他就能忍受同僚当着他的面，把这件事像嚼烂的肉一样反复咀嚼。
“基尔罗格，废话少说。”
“我会用拳头赢得你的尊重。”
他抬起一只手，手指一根根攥紧：“如果你赢了，我跪在你面前，承认自己是懦夫，承认我的名字不配和你并列，如果我赢了，你闭上你的嘴，从今天起，在我面前提到黑石旷野之前，先想想你的牙齿还剩下几颗。”
不服就干。
这是坎图姆帝国的日常，也是兽人们解决问题的最佳途径，没有什么矛盾是一顿拳头解决不了的，如果有，那就两顿。
碎颅战酋的眼睛亮了起来，燃烧起战意，然后咧嘴露出满口牙齿。
“好，我会打烂你那颗怯懦的心脏，看看现在到底是什么颜色。”
四目相对。
他们的目光之间似乎有闪电在迸发，空气绷得紧紧的，连篝火的火焰都矮几分。
就在这时，一道身影掀开帘子，慢吞吞走了进来。
那是一个雌性兽人。
她的年龄看起来已经不小。
头发灰白，像是深冬时节覆盖在岩石上的霜，编成数十根细小的辫子垂在脑后，每一根辫子的末端都系着一枚刻满咒文的碎骨，随着她的步伐轻轻碰撞。
她的身高比两位战酋矮了一个头，身形也远不如他们壮硕。
皮肤已经呈现出深褐色，脸上和裸露的手臂上绘制着密密麻麻的符文。
血颅大部落的萨满首席，同时也是大酋长。
萨尔托娅，天命术士。
坎图姆帝国的圣者基本不管事。
那些高高在上的存在沉浸在自己的领域里，世俗的事务在他们眼中不过是过眼云烟。
像萨尔托娅这样的萨满首席兼大酋长，才是血颅部落真正的掌权者。
她在整个坎图姆里也地位超然。
即便是巴罗姆和基尔罗格这样的天命战酋，在她面前也要低下头颅。
同时，两位战酋注意到还有一个身影和大酋长一起进来。
那是一个浑身笼罩在黑袍中的壮硕存在。
黑袍的材质厚重而粗糙，像是用某种巨兽的皮直接裁剪而成，边缘没有缝线，兜帽压得很低，遮住了面容，只能看到兜帽边缘偶尔闪过的金属光泽。
那道身影正在低头啃食着什么东西。
咔嚓。
咔嚓。
像是骨头在巨力下碎裂的声音。
萨尔托娅走到篝火旁，停住脚步。
“外敌当前，你们却在这里互相撕咬。”
“瑙西尔的精灵正在磨刀，亚特兰的巨龙还没有离开，而我的两位战酋，血颅部落最锋利的刀，却在营帐里准备互相打断骨头。”
她停顿了一下，目光分别落在两人脸上。
“坎图姆不需要内讧的战酋，这只会让敌人省下磨刀的力气。”
听到这番话，巴罗姆松开了攥紧的拳头，基尔罗格收起了露出的牙齿，同时向后退了半步，像两头被喝止的斗犬。
同时，猩红战酋微微低下头。
“大酋长，黑石旷野的首战失利。”
“我太软弱了，在敌人面前选择了撤退，有损帝国荣耀。”
“请您责罚。”
萨尔托娅看了他一眼，然后她移开了视线，没有在这个话题上继续。
旁边，碎颅战酋基尔罗格也转移了话题。
“大酋长，瑙西尔的孱弱精灵们，委托了亚特兰的赤帝苍星为他们战斗。”
“那头龙以一己之力就击溃了巴罗姆的军团，军阵和传奇都顶不住。”
“下一步该怎么进攻？”
基尔罗格继续道：“要是不解决掉他，或者至少拦住他，我们每前进一步都会蒙受巨大的损失，我们的战士可能连精灵的城墙都看不到，就先喂了龙。”
巴罗姆抬起头，同样望向大酋长。
这也是他想问的问题。
赤帝苍星相当于一位天命巨龙，除非大酋长亲自出面，否则很难拦住他。
但是大酋长的年龄已经有些高了，不能随意出手，否则会更早地迎来衰亡。
圣者与不朽之下，一切有形的存在都逃不过时间的磨损。
萨尔托娅面容枯槁，但目光却熠熠有神。
她说道：“能对付巨龙的，只有和他们一样的巨龙。”
说完，她微微侧身，目光落在身后的黑袍身影上。
两位战酋微微一怔。
他们之前把注意力都放在了大酋长身上，对那个黑袍身影只是瞥了一眼，但现在，他们顺着萨尔托娅的目光，重新看向那个笼罩在黑袍下的壮硕身影。
在兽人们的注视下，一股寒意悄然弥漫开来。
它不来自任何方向。
像是寒冬本身降临在了这片篝火旁的营寨里，篝火剧烈摇晃，火舌挣扎着越压越低，熄灭了。
咔嚓。
又是一声骨头碎裂的脆响。
黑袍身影将手中残余的东西塞进兜帽下的嘴里，咀嚼了几下，喉结滚动，咽了下去。
寒意在这一刻暴涨。
黑袍被从内部涌出的低温冻成了硬块，然后像脆弱的玻璃一样碎裂成无数碎片，簌簌落在地上。
下面的身影真容显露出来。
他的身形高大，全身覆盖着暗银色的鳞片，鳞片的边缘泛着幽蓝的冷光，像是冰层深处的颜色。
他的头颅有着龙类的特征。
突出的口鼻部、竖立的瞳孔、从额角向后延伸的骨质角冠.....但整体轮廓更接近人形，双足直立，双臂修长，身后拖着一条粗壮的尾巴。
他的瞳孔是冰蓝色的，像是极地冰盖深处亘古不化的冰层。
毫无疑问，这是一位人形态的巨龙。
太古铬龙。
深寒暴君，克劳迪亚。
克劳迪亚伸出舌头，用布满细小倒刺的舌头舔了舔嘴角的肉沫。
“萨尔托娅。”
“我现在很饿。”
他说着，冰蓝色的竖瞳缓缓转动，先扫过巴罗姆，又扫过基尔罗格，两位天命战酋在那道目光下都不自觉地绷紧了肌肉。
“很饿很饿。”
“告诉我，什么时候我才能饱食一顿？”
然后，像是想到了什么，他神经质般咧开大嘴。
满口尖牙随着他的动作而露了出来。
参差不齐，有些像是鲨鱼的三角齿，扁而宽，边缘带着细密的小锯齿；有些像是匕首般的獠牙，弯而尖，适合刺入然后撕扯。
“我想到了精灵们软嫩的身体。”
“啊，精灵，他们修长匀称的四肢，咬下去的口感比任何种族都要美妙，肌肉纤维细腻，不像你们兽人那样粗糙，脂肪分布均匀，每一口都有恰到好处的油脂在嘴里化开，骨头也恰到好处地脆，不会像矮人乏味。”
说到这里，他忍不住抬起利爪，撕裂了自己面部的细鳞。
鲜血从伤口中涌出，顺着他的脸颊流淌，克劳迪亚舌头一卷，将流淌而下的血液舔到口中。
“实在是太美味了。”
“那些精灵，我咬下他们的肢体的时候，他们会尖叫，尖叫的声音也很好听，像是上等的佐料，让肉质变得更鲜嫩。
“我怀念得几乎发疯。”
看到他这幅模样，兽人们微微皱眉。
他们是蛮子没错。
但是，野蛮一点不代表有病。
而眼前这个铬龙看上去就疯疯癫癫的，如传闻一样不正常，巴罗姆和基尔罗格对视了一眼，都没有说话。
“当然。”
克劳迪亚继续说道，声音突然变得尖锐了一些，“我也渴望龙类坚韧的血肉。”
“龙……我的同类……他们的肉不像精灵那样嫩，而是更有嚼劲，那层鳞甲被剥开之后，下面的肉质会弹牙，筋腱在齿间断裂的感觉美妙极了。”
“而且，那个……赤帝苍星。”
“我听说过他，红与铁之龙，少见的混血。”
“他的肉会是什么味道？铁的味道？那种涩中带甜的金属味？还是火的味道？那种灼烧舌尖的辛辣？我太想品尝了。”
“光是想象就让我兴奋。”
铬龙发出低沉的喉音，像是在品味某种想象中的滋味。
咕噜噜。
他的腹部突然传来一阵声音。
寒意变得更浓烈了。
他刚才还黏腻的声音突然一滞，然后变了。
竖瞳微微眯起，瞳孔收缩成一条竖立的细缝，他歪了歪头，目光落在萨尔托娅脸上。
“我突然感觉更饿了，不要让我等太久。”
“兽人的肉，说实话，很难吃，但是太饿的时候......我也会忍不住拿兽人塞牙。”
两位战酋都露出不悦之色。
旁边，血颅大酋长对克劳迪亚的话语没有表现出任何不满。
“耐心，深寒暴君。”
“我已经为你准备了许多食物。”
她抬起一只布满符文的手，向北方指了指。
“帝国已经在准备下一波进攻。”
“很快，下一波攻势就会发动，到时候，无论是精灵还是巨龙，都将成为你的食粮，你可以尽情地吃。”
人形铬龙轻咬着自己的食指，问道：“很快是多快？”
老术士笑了笑：“快到你不需要拿我们兽人塞牙缝。”
另一边。
小世界的天空色泽一如既往，灰蒙蒙的，犹如被层层黄沙遮蔽笼罩。
红铁龙此时正站在一座山丘上。
他目光专注，视线落在自己手爪之间的空间晶体上，透过晶体的面，能看到里面封存着什么东西。
黑漆漆的，像是一块被缩小的煤。
诅咒陨石。
“瑙西尔的空间封锁技术……”
“果然不同凡响。”
伽罗斯在心里默默说道。
他翻转晶体，从不同角度观察它。
据他所知，坎图姆的半神圣者，断骨大部落统领的死亡，除了是因为被不朽者和精灵之月同时攻击之外，瑙西尔的空间封锁技术也发挥了至关重要的作用。
一位圣者，站在物质位面的巅峰。
速度、力量、感知、反应，全部超越了生物的理解范畴。
即便打不过，起码也能逃跑。
但是他没有跑掉。
“精灵之月挥洒的光芒，平静无害，甚至能为迷途之人指引道路方向，但当它化为血色，光芒照耀之地，封天锁地，连圣者也难以逃脱。”
伽罗斯想起了传承中对精灵之月的一些描述。
贝尔纳多的三大帝国之中，坎图姆的圣者数量最多。
但坎图姆综合起来反而是最弱的，究其原因，很大程度上是因为缺乏如瑙西尔之月这样的帝国级战略武器存在。
值得一提的是，瑙西尔之月是魔法造物，而非炼金造物。
这两者有着巨大的区别。