余烬从天空中缓缓飘落，像是一场灰色的雪。
尘埃云被地平线外渗入的光芒映照，呈现出一种暗红的色泽，远处传来军团追击的号角声，逐渐变得遥远而模糊。
两头巨龙悬停在死寂与喧嚣之间的高空中。
一个暗黑如冷却的熔岩，一个碧绿如深潭的翡翠。
绿龙瑟萝尔听完伽罗斯的话，瞳中闪过一丝了然，她没有露出意外的表情，只是微微点了点头。
“我就在想，你不会这么轻易放过他。”
瑟萝尔继续说道：“那头铬龙在战场上对你露出了獠牙，最后还撂下一句狠话才逃，以你的性格，怎么可能让一头天命巨龙从爪下溜走？尤其是在他已经被重创的情况下，最好是追上去杀了他，这种隐患不能留着让它发酵。”
她停顿了一下，歪了歪头。
伽罗斯的主首微微偏转，目光落在绿龙身上。
“我的目的，不是杀死他。”
“什么？”
绿龙目露意外之色。
随后，她盯着伽罗斯看了好几息的时间，绿莹莹的竖瞳里先是闪过一丝困惑，然后又变成恍然。
“你是想活捉他？”
她试探着问道。
伽罗斯点了点头：“是的，活捉，然后驯服他。”
说话间，他的一颗次首微转，目光穿透了厚重的尘埃云与空间距离，将正在逃窜的那道暗银色身影尽收眼底。
伽罗斯漠然一笑。
得罪了伟大的赤帝苍星还想跑？
要么斩首，要么当狗。
对面，瑟萝尔微微歪了歪头，像是在确认自己没有听错。
“活捉一位天命巨龙？”
“噢，我亲爱的伽罗斯，你应该知道这意味着什么，活捉他的难度可比击杀大多了。”
“我知道。”
伽罗斯说道，“这很难。但这不是必须完成的任务，只是尝试。”
“如果不行，他反抗太激烈，或者捕获的代价超过了收益……那就杀了他，我不会为了驯服一头疯龙而冒生命危险。”
瑟萝尔点了点头，表示理解这个逻辑。
“但是，你为什么想要驯服他？”
她的脸上露出了疑惑。
“这不是你会做的事情，伽罗斯。”
“你不是那种喜欢收集稀有生物的收藏家，要在自己麾下集齐各种龙类来满足某种癖好，也不需要征服一头疯龙来彰显权威的君王，你的权威不需要这种东西来证明。”
“而且，你对克劳迪亚没有任何感情上的牵绊。”
“除了他咬了你几口、你几乎打死他之外，你们今天是第一次见面。”
“他能给你带来什么？”
伽罗斯沉默了几秒。
他的眼中倒映着漫天尘埃，目露沉思之色，同时缓缓说道：“因为我不想杀戮太多龙类。”
“尤其是能达到天命层次的巨龙。”
听到这番话，绿龙露出惊讶的表情。
她围绕着伽罗斯转了一圈，仔细细细地打量他，从头顶看到尾巴，又从尾巴看到头顶，像是在看一个自己从来没有真正认识过的对象。
“难道你……”
她玩味道，“其实是个龙族至上的种族主义者？如果是的话，伽罗斯，那你藏得很好，这是我第一次发现这一点。”
“我不是。”
伽罗斯摇了摇头。
“我对龙族的命运没有天然的使命感。”
“我不会因为某头龙和我是同族就无私地帮助他，也不会因为龙族的整体利益去牺牲我自己的利益。”
瑟萝尔眨了眨眼睛：“那你为什么在乎？”
“因为我不在乎龙族整体，却在乎我自己所受到的影响。”
伽罗斯转过头，与绿龙视线相对。
“龙族是强大还是弱小，是辉煌还是没落，对我来说……没有直接的利害关系。”
“我不会为了龙族的荣耀而战，不会为了龙族的复兴而牺牲，不会为了任何族群大义去冒不必要的风险。”
“但是，作为巨龙之一，龙族整体的强弱又与我息息相关。”
“这与种族情怀无关，只是一种客观存在的连锁反应，不管我想不想，或者愿不愿意。”
伽罗斯凝望着瑟萝尔，吐露心声。
“比如，我若是强大，我的影响会辐射到龙族。”
“其他龙会仰望我，模仿我，以我为标杆，这种影响是潜移默化的，不可避免，就像太阳的光芒会照亮周围的行星，无论太阳是否在意那些行星的存在。”
“其他种族在衡量龙族的力量时，也会把我也算进去。”
“当他们看到红皇帝盘踞在亚特兰，建立了自己的王国，击败了一个又一个敌人，日渐壮大，就会认为龙族依然是一个需要认真对待的种族，这种认知会影响他们的决策，会影响他们对待其他龙类的方式。”
他顿了顿，声音变得低沉了一些。
“反之也是一样。”
“如果龙族衰弱了，这种衰弱也会辐射到我身上，带来诸多麻烦。”
“其他种族会轻视龙类，更激烈地猎杀龙类。”
“当龙族整体衰落时，每一头龙都会成为目标，包括我，这种麻烦会源源不断地找上门来，不管我是否愿意面对。”
“到时候，面对再强的巨龙，他们都不会觉得不可战胜。”
伽罗斯不在乎龙族强大与否。
但他在达到能不在乎其带来的影响之前，需要在力所能及的范围里，让龙族保持一定的强大，让自己的生存环境更宽松一些。
这是他经过漫长思考后得出的结论。
瑟萝尔静静地听着。
在她的眼里，最初的惊讶逐渐消退，取而代之的是思索。
“所以你在乎的不是克劳迪亚本身。”
她缓缓说道，“而是他作为一头天命巨龙所代表的……权重？”
“可以这么理解。”
伽罗斯微微点头。
“在贝尔纳多，天命巨龙的数量并不多。”
“每一头天命巨龙，无论它属于哪个阵营，是善良还是邪恶，是守序还是混乱，它的存在本身就在为龙族的整体影响力加码。”
“当其他种族在计算龙族的实力时，他们会把所有的天命巨龙都算进去。”
“每少一头天命巨龙，这份龙族影响力就少一层，龙族在贝尔纳多的地位就会被削弱一层。”
“而这种削弱，最终会通过某种方式传导到我身上。”
“或许是某个原本不敢挑战我的势力突然有了底气，或许是某个和我有利益冲突的帝国在权衡时少了一层顾虑。”
“无论是哪种，都是我不想要的。”
瑟萝尔深以为然地点了点头。
“没想到你考虑得如此长远。”
“说实话，我以前从来没有从这个角度思考过，也许是因为我还没有站在你这个高度上，你现在确实需要考虑这些了。”
“那么……”
绿龙的尾巴竖了起来，尾尖微微弯曲，整个龙的气质从闲谈的慵懒转变为狩猎前的专注。
“我和你一起，一起去狩猎，捕捉天命巨龙。”
伽罗斯望向她：“你确定吗？他的反扑会很疯狂。”
瑟萝尔的嘴角慢慢咧开，露出锋利的獠牙：“捕获一头天命巨龙。这要是成功了，将是奥罗塔拉历史上最疯狂的狩猎之一。”
“我怎么能缺席呢？”
她的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“正面作战方面，我无法力敌天命巨龙，这是事实，但如果只是辅助的话，我完全可以胜任，而且我也有能对天命产生影响的手段，甚至不需要出现在他的视野范围里。”
“你负责折断他的爪牙，我负责动摇他的意志。”
“一个在明，一个在暗，他逃不掉的。”
伽罗斯点了点头。
“走吧，”他说。“猎物正在逃窜，我们没有太多时间可以浪费。”
暗黑色的双翼猛然展开。
烬灭形态下的庞大身躯冲天而起，翼尖划破空气，发出低沉的呼啸声。
伽罗斯朝着某个方向疾驰而去，身影迅速消失在尘埃云的边缘，绿龙紧随其后，也融入了那片灰暗。
两者一前一后，像两道流星划过天际。
.............
海风裹着盐粒拍打在礁石上。
远离大陆架的海域上空，一道暗银色的影子划破了低垂的云层。
克劳迪亚的每一次振翼都扯动身上的伤口，龙鳞缝隙间渗出半凝固的血。
冷。
饥饿。
疼痛。
三种感觉在他体内交织
但克劳迪亚已经习惯了这些。
冷是他与生俱来的伴侣，饥饿是他永远填不满的深渊，疼痛则是他漫长生命中唯一从未背叛过他的忠诚猎犬。
它们撕咬他，折磨他，但也让他保持清醒。
只要他还能感受到这些，就说明他还活着。
背后的天际线上，尘埃云的暗红色泽正在褪去，取而代之的是逐渐清澈的灰蓝色。
他已经飞离了战场。
赤帝苍星，伽罗斯·伊格纳斯。
克劳迪亚在心里咀嚼着这个名字。
他记得那几口的滋味，但他记得更多的不是咬的滋味，而是疼痛。
被对方龙息正面命中之时，他几乎已经死了。
灼烧感穿透了他的一切防御，一直烧到骨头里。
他的内脏像是在被煮，血液燃烧，如果不是靠着最后的爆发吞吃了一个兽人，用那个天命兽人的生命力来修补自己破损的身体，他绝对逃不了。
至于临阵倒戈这件事。
他对此没有任何负担。
本就是相互利用。
你吃我，我吃你而已。
这个世界就是这样运作的。
强者吃弱者，聪明者吃愚蠢者，没有谁对谁错，只有谁活下来，谁死掉，只不过有些吃法文明一点，他的吃法直接粗暴一些。
海风的味道变得越来越浓烈。
咸腥的，带着鱼腥藻和腐烂海草的气味，还有一种无边无际的气息。
克劳迪亚低头望去。
脚下的大地已经变成了细长的海岸线，再往前是无尽的灰蓝色水面，海面在下方起伏，铅灰色的浪涌之间翻出白色的泡沫。
他没有犹豫，直接俯冲下去。
贴着海面飞行了大约半个时辰，直到身后的海岸线彻底消失，视野里只剩下水和天，然后他收拢双翼，一头扎进了大海。
光线迅速消失。
从浅海的碧绿到深海的墨蓝，再到伸手不见五指的漆黑，水压从四面八方挤压着他的身体，挤压着他的伤口，让疼痛变得更加深重。
克劳迪亚不以为意。
他只是深呼吸，将自己逸散出的鲜血又全部喝掉，不让它们被浪费。
他继续下潜。
不久后，一道被泥沙掩埋的裂隙出现在他的感知之中。
它隐藏在海底山脉的褶皱深处，狭窄，弯曲。
入口勉强才能挤着通过，然后，内部豁然开朗。
这是一个被海水掏空的穹窿状洞窟。
洞壁光滑，覆盖着终年不见阳光的珊瑚骨骼，那些珊瑚早已死去，只剩下灰白色的骨架，像死去的枝桠从岩壁上伸出来。
抵达洞窟最深处的角落里，铬龙终于停了下来。
在这里，有几条裂缝从穹顶延伸到侧壁，像是巨兽留下的爪痕，是他之前留下的痕迹。
铬龙使用变形术，躯体开始收缩。
很快的，一头壮硕巨大的天命之龙消失了。
取而代之的是一条蜷缩在岩缝间的幼龙大小的身影。
鳞片的颜色从暗银色变成了偏白的浅银，看起来弱小、脆弱，甚至有些可怜。
紧接着，克劳迪亚将头颅埋进前肢之间。
他的脖子弯曲到极限，下颌抵着胸口，下巴压着前臂，尾巴蜷曲着环绕身体，尾尖几乎碰到鼻子，龙翼折叠，像两片巨大的叶子覆盖在身体两侧，遮蔽住暴露的伤口。
他保持着这个奇怪的姿势开始沉睡。
而这个姿势，在任何龙类图鉴上都不会被记录。
因为没有任何一头正常的巨龙会以这样的姿势入睡。
将脖颈弯曲到极限，将四肢紧紧收拢，看上去就扭曲难受。
对龙类的身体结构而言，这个姿势肯定谈不上舒适，甚至会造成呼吸困难，让血液循环不畅，肌肉更容易僵硬。
但克劳迪亚已经习惯了。
甚至只有这样，他才能略带一丝安心地睡着。