眨眼就到了中秋,宋虔之又收到陆观一封家信,说已到容州,联络当地人民的运动进展顺利,军队隐蔽在城外,没有同阿莫丹绒正面遇上。
陆观的家信从来不提龙金山和刘雪松那面的战况，这些宋虔之可以从军报里得知。其间龙金山与坎达英短兵相接一场，楚军略有伤亡,阿莫丹绒派兵在宴河北岸筑起简易瞭望哨,大军退到容州城外与容州留守的军队汇合。
宋虔之一时没想明白，阿莫丹绒在容州留下的八千兵马，城内肯定堆不下,这些骑兵是一人一骑，就算人能留在城中，也没有地方牧放这么多马。
陆观带的人再少,也很难在城内外到处是游兵的情况下隐蔽。于是回信中宋虔之提了一句,问他现在到底带兵多少。
信发出去之后,当日夜里便是中秋宫宴。由于北方战事，李宣下了一道诏书,缩减行宫用度,中秋宫宴也只是赏月、吃月饼,免除舞乐。君臣尽欢后,不到亥时众臣就纷纷出宫，李宣留下宋虔之在行宫。
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中秋之夜，容州城一改往年赏花灯的习俗,家家紧闭门户。
这天夜里也看不见月亮，都说十五的月亮十六圆，但比起去岁遍地灯河，满街的人摩肩接踵，今年可谓秋风扫落叶，满眼萧索。
有的人家做了月饼，也只能一家人围着小桌，苦涩地分食。城外的人进不来，城里的人出不去，团圆佳节也没了滋味。
半夜里容州城上空一声惊雷，所有人都见火光闪过天际，继而城西南方向腾起熊熊烈火，将半边天燃烧成血色地狱。
后院里前几日已经住下的“远房兄弟”们，操起兵器，将水缸、锄头、石磨等能挪动的东西都堆在瓦房门前。
主人在屋内听见外面的陌生人说：“不要出来。”
接着便是匆促的脚步声。
孩子在床上醒来，肉手抓着被子边缘，大的带着小的，母亲轻轻哼着歌谣，回答小孩的恐惧。
汉子们拉开房门，闪出门外，抄起锄头。家家户户在数日间暗地里在卧房另一头都留出了小门，以备逃生。
男人们望着南城门的方向。