历史学家一直对文明的最初起源和发展兴趣浓厚。在这个话题中,居于核心地位的是早期文明之间如何相互影响。下面这些文字节选自历史学家威廉?麦克尼尔2000年的文章《人类简史》(ashorthistoryofhumanity)。在该文中,麦克尼尔强调了交往——尤其是海上交往——在文明进程中的重要意义。
思考:麦克尼尔怎样定义“文明”;为什么交往和运输在文明进程中如此重要。
文明把陌生人联系在一起,而把生活在一起的人们划分成各具特点又相互依赖的群体。祭司和统治者、武士和工匠、商人和旅行者、主人和奴仆,他们的生活各不相同,但全都依赖于物资和服务的交换,一方面受制于习俗规则,另一方面又受制于人口和物质在供求上的条件限制。