相应地,大型水利灌溉系统还带来了一个政治问题:谁来控制由此出现的社会组织?谁来行使由此产生的权力?答案仍然是:少数的特权者。随着城市里出现僧侣的寺庙财产,僧侣阶层越来越需要世俗民众的支持,尤其是在战争期间。苏美尔人的传说也记载过在早期城市里出现的平民大会,但是它的重点却在于大洪水之后的“君权神授”。根据这种观念,神灵派国王维持秩序,并确保人们能正确地侍奉他们;而城市的福祉就依赖于这种侍奉。但是如果你看看苏美尔人关于大洪水之前的黄金时代的神话传说——曾经有一座宁静而丰裕的伊甸园,在那里,没有蛇蝎,没有虎狼,“没有害怕,没有恐怖。人类没有敌人。”——你就会发现,城市的福祉并不完全等同于天堂的恩赐。至少,城市中那个受命于天的国王是作为一个绝对的君主来施行统治的,这可能就是一件恐怖的事。国王的存在引发了一场蝗灾,亦即收税官的出现。于是我们再次看到,文明意味着一种新奇和怪诞:当集体获得更多的有效自由时,个体享有的自由反而比不上史前时代的人们了。
埃及与古代近东地区的女性*
芭芭拉?莱斯克