第四章地中海盆地：希腊文明
尽管西方文明的发源地可以追溯到远古时代的近东地区,但我们更容易在希腊找到它的诞生踪迹。希腊文明繁荣于公元前5世纪和公元前4世纪。而在此之前,它已经历了长时间的发展,并曾出现两个与之相关的文明:米诺斯文明和迈锡尼文明。前者是由米诺斯人以克里特岛为中心,在公元前3000年到公元前2000年之间建立的海上文明。后者则由迈锡尼人建立;他们在公元前2000年到公元前1000年之间崛起并统治希腊大陆,是一个崇尚军国主义的印欧语民族。在多利安人入侵(约发生在公元前1200年到公元前1000年之间)之前,这两个青铜时代的民族衰落了。历经三百年的文化沉寂后,希腊人开始出现并迅速发展。希腊人的商贸活动不断扩大,他们的殖民地从黑海一直延伸到地中海西岸。与此同时,希腊城邦进入了一个政治变革和文化发展的新时期。
从公元前5世纪到公元前4世纪,希腊文明步入鼎盛时期。其中,斯巴达和雅典两大城邦尤为突出。斯巴达人建立了一个组织严密的军事化的内陆城邦,统治伯罗奔尼撒半岛。而雅典人则建立了一个相对开放、民主的海上城邦,控制着阿提卡地区,鼓励商业和文化对外扩张。二者代表了当时希腊城邦政治和社会的两种极致形式。