基督教与其他宗教之间的一些区别也增加了它的吸引力,并且有利于它的建立。一开始,耶稣将上帝的概念扩展为一位慈爱的父亲,他强调人类的手足情谊,并坚持信仰与个人的善行。而最近的死海古卷*表明,这些理念并非耶稣独有,只不过与早期基督教有许多相同之处的艾赛尼教派放弃了这些理念,而基督教则将它们发展成使徒的使命。尽管基督教教徒恪守以《旧约》为基础的那一套行为准则,但是大概在保罗布道之后,他们放弃了摩西律法的字面意义。因为其中有些禁忌与仪式,比如割礼,是对异教徒的冒犯。因此,从公元1世纪中叶开始,基督教脱胎于犹太教并快速发展;它依靠其自身的特征以及传教士的热诚,吸引了众多的异教徒。与其他神秘宗教不一样的是,基督教通过宗教和政治纽带发展成为一个有等级秩序的组织,该组织有自己的行为准则,团结而统一。
罗马帝国晚期*
琼斯
许多研究罗马帝国衰亡的历史学家,所关注的往往是帝国的西半部地区。事实上,在罗马帝国的东半部,尽管时有动荡,但这里并没有被征服,而是又延续了一千年之久。英国著名的古希腊罗马研究专家,琼斯,就十分重视东罗马帝国的不同命运对于研究西罗马帝国衰亡的重要意义。在下面的选段中,琼斯比较了二者的状况。他认为,西罗马帝国的衰亡并不是其长期的内在缺陷所致。