林升看了眼电子钟，今天正是23号，他赶忙从衣柜裏翻找出一件干凈的衣服换上，出门朝着福利院而去。
小县城的公交车破破烂烂，售票员是个中年大姐，她坐在靠近前门的位置，身穿一件棕色棉袄，脖子上绕了一圈橙色的纱巾，衬得脸色更加土黄。
“你去哪儿？”
“儿童福利院。”
大姐顿了一下，“福利院？”
她的语气明显变得警惕了起来。
林升听到车上的乘客们在窃窃私语，他只依稀听到些“不认识”、“面生”的只言片语。
“五块，那地方远。”
售票大姐最后还是让他上了车，林升感觉自己不太受待见，于是在一个角落乖乖站好，破旧的公交车在土石路上飞奔，林升紧紧抓住扶手，司机不时会因为阻断道路的羊群而踩下剎车，林升被飞扬的尘土呛得直咳嗽。
林升在心中琢磨，就目前来看，这个世界的背景应该是偏僻落后的小县城，也许是因为偏僻所以少有生人前往，售票大姐对其他人都蛮热情的，但因为林升是个生面孔，也不和他攀谈，只是用目光反覆打量，看得人很不自在。
福利院距离小县城还有一段距离，可以说是偏上加偏，在这么偏僻的地方会发生什么事都不好说，林升的脑海中浮现出一则则社会新闻，于是他猜测这次副本可能与儿童虐待有关。
车上的乘客依次在中间的站点下车，一直没人和林升说话，为了获得更多信息，林升主动出击，他向司机询问这条线路的终点站。
原来，福利院之后还有最后一站——马家村，司机和售票大姐都是马家村的人，他们每天只跑两趟车，如果错过早上的，就只能等晚上再来了。
颠簸了近一个小时后，公交车内俨然只剩下林升一名乘客。售票大姐出声提醒道：“福利院到了。”
林升下了车，只见在大片荒地的中央赫然矗立着一座二层小楼，这家福利院比他想象中的要小很多，说是一间稍微宽敞的民房也不为过。
然而拉开大门，林升註意到福利院内的花园被打理得井井有条，这让破败的房屋看着没有那么惨淡了。
“你找谁？”
一个女人探身出来，警惕地审视着这个陌生的来访者。
这裏的居民对外来人口都很警惕，也许是之前发生过什么事。经过简短的自我介绍后，那个女人明白了林升是她的新同事，于是脸色一转，警惕的神情烟消云散。
“那我带你去院长办公室报到。”
走过吱吱呀呀的木质楼梯，林升发现福利院的内部打扫得干干凈凈，护工看起来也很专业，像是经营良好的状态。从交谈中得知，带路的女人姓马，路上，女人热情地向他介绍工作环境，林升一心二用，一边听一边四处张望。
二人时不时会遇见几个坐在轮椅上的残疾儿童，他们的年龄参差不齐，大的能有十几岁，小的则只有两三岁，有的看起来目光呆滞、先天不足，有的则带有明显的肢体残缺，这个发现令林升感到不安，等以后有机会，他需要查一下这些孩子的身上都发生过什么事。
除此之外，还有一个更加令林升不安的事情，那就是从进入副本以来，他竟然一次都没有听到系统发布的提示！按理来说，系统会在进入之初发布一则关于副本名称和简介的公告，之前的每一次都是如此，但这次，系统却彻底哑声了。
难道是自己还没有进入副本？林升的脑海中自动得出了这条结论，可他怎么想都不合理。
马姓女人指着墻上悬挂的一张相片骄傲道：“你看，这是我们院长和县长和合影。”
相片中，一个中年男人和一个尼姑站在一起，林升疑惑道：“你们院长是出家人？”
“没错。”马姓女人的眼中涌现出崇敬的目光，“我们院长可是个厉害的人，人家信佛的都讲普度众生，我们院长说，她把福利院开下去，就是普度众生，就是实现人生的意义。”
马姓女人这一番话说的磕磕巴巴，林升看得出来，她文化不高，但却是发自内心地崇拜院长，可事实又是否真如她所言？
说起实现人生的意义，林升忽然想起临行前钱樱对自己说过的话——
当时林升问钱樱，难道你就从来没有过放弃《天幕》回到现实的想法吗？钱樱却笑道，“你以为的现实可能并非现实。”
“人生如梦，就像一场游戏，我并不在意在何时何地进行游戏，我在意的是有没有实现自己的意义，《天幕》显然更适合我施展拳脚，所以我选择在这裏度过一生，是不是现实又有什么关系呢？有人曾对我说过，人的灵魂要历经无数次转世投胎，每一次都是一场考验。考验必然会伴随着痛苦与折磨，但考验的目的正是为了消减痛苦和折磨，因为痛苦的来源便是执念。执着便是痛苦，这是佛家的讲法。林升，你的执念就是要回到那个所谓的现实，但今天你会问我这个问题，正说明你其实已经开始动摇了，你需要做的，便是放下执念。”
......
林升一直没有搞懂钱樱的意思，自己想要回到现实有什么错吗？他的目光久久停留在院长的照片上，这个看起来慈眉善目的女人总是令他想起钱樱，难道这是冥冥之中的巧合吗？