大庆的北方边境屹立着一道连绵起伏的城墻，宛若巨龙沈眠，巍峨雄伟。
而连接这石砖城墻防线的，是九座要塞城镇。他们如同镶嵌在巨龙身上的明珠，在岁月的洗礼下越发熠熠生辉，也越发濒临破碎。
河安是其中最大的边防关隘，百年来，作为兰泞游牧铁骑的主要靶子，扛下了无数次猛烈进攻。
那砖墻上的每一道裂缝，都是战火吻过的伤疤，裏面藏着无数生离死别的凄然和前赴后继的决绝。
下了半日的雪渐渐地停了。
广袤草场被厚实的积雪盖得安宁而静谧，连一贯猛烈的北风卷雪也停下了那凶猛的攻势。
没有什么温度的阳光洒在一片无垠冰雪上，亮闪闪的，宛若夏日平湖的波光粼粼。那宁静给人以岁月安好的错觉，仿佛一切战火都从这片土地上退去，再也不会转头回来。
小兵今年十三岁，第一次放哨。
他个子不高，刚过生辰，比去年多长了一个拇指盖的高度，大家都叫他矮萝卜。
他很不喜欢这个名字，于是拼命地吃饭，没能如愿长得顶天立地，却横向膨胀得惊心动魄。
连接城墻的墩臺很高，约五丈，三层，可容百人。
胖乎乎的小兵从墩臺最下面爬楼梯上了最高层的瞭望臺，同手同脚地走到比他高了半个身子的伍长面前，紧张地行了一个抱拳礼。
冷眉冷眼的伍长眉毛上结了霜，斜睨小兵一眼，挂霜眉毛簌簌往下掉冰碴子。
小兵又想哭又想笑，努力地擎着眼泪不敢掉。
伍长瞪了那没出息的矮萝卜一眼，嘲讽都要从鼻孔裏窜出来。
没出息的样子。
要不是因为他老爹老娘都死了，哪能轮到他守在这裏摇战旗点烽烟。
小兵身上的肉一点也起不到保暖的作用，站了不到一会儿，腿肚子就开始发颤。
伍长狭长眼睛瞪着打摆子的小兵，阴沈沈的。
小兵以为他要挨揍了，将眼睛狠狠地闭了起来，小圆脸蛋都委屈地向下垂着。
下一刻，那胖的没什么棱角的下颌被一只冷硬的手大力捏开，小兵冻得僵硬的舌头顶到了一个硬邦邦的东西。
舌尖传来麦芽的清香，混着烟火的呛鼻味道，还有墻砖的馊味，最后，尽数被冰雪的凛冽清爽味道盖了过去。
“怂包，看你那傻样。”
伍长嫌弃地不肯看那矮萝卜一眼，手还在墻砖的垛口缝隙裏窸窸窣窣地掏着，转眼，又拿出一只冻成了铁板的麦芽糖块，大辣辣地丢进了自己嘴裏。
“谢...谢谢伍长。”
小兵腮帮子鼓鼓地咬碎了糖块，跟个屯货的小松鼠一般，笑出了两只小酒窝。
见伍长没搭理他，小兵又偷偷地笑了，暗自用小舌头卷了那糖块，还没等这滋味落进喉咙裏，他那双昏花的小眼睛忽然瞪得溜圆。
远处，那冰雪与天幕交接的一字边界上，蓦地升起了一抹墨色的线。
极细的墨痕一点点在冰雪画卷上晕开，黑色罩住了远方的天幕，那纵横的墨痕飞溅得如同傍晚的乌鸦振翅，又像涨潮的海水，泛起惊天波澜。
漆黑的噩梦，吞噬了所有宁静的美好。
“伍长..伍长。”
矮萝卜害怕地腿都在哆嗦。
青年伍长唇边的淡笑还没有褪去，扭头看见那墨黑涨潮，瞳孔缩成了一个墨点，扯过小兵手裏的鼓槌，不要命地敲击那口陈旧到快要碎裂的鹿皮大鼓。
那沈重又急促的鼓声如同暴雨疾奔，敲醒了每个镇守边线城墻的军士。
“点火！！！！”
伍长双眼通红，扯着嗓子朝小兵吼叫，手裏的鼓槌没停，手腕像是要敲断了一般。
小兵吓得尿了裤子，裆下生风，冻得他迈不开步，只能用双腿颤巍巍地往前挪，手指重重杵在了垛口墻砖上，扭曲的剧烈疼痛让他叫了出来。
伍长骂了一连串的娘，抬脚把碍事的小兵重重踹在地上，从垛口裏掏出被雪埋住的火折子，情急之下，直接用嘴咬开了火折子外的油纸，锋利的边缘将伍长的嘴角划出一个鲜血淋漓的大口子。
那微弱的火苗迎风起，燃着了引棉草纸，那火舌如陀螺一般旋转着蹿上了烽火臺。
狼烟一瞬冲天起，将边城蜿蜒曲折、如同盘龙般的沈眠烽火臺全部唤醒，无数焰火森森然拔地而起，直冲天幕，铸成了一道脆弱又慑人的防线。
而成串的战鼓彼此呼应，势若奔雷，沿着边境线轰然滚落，仿佛巨龙抬头，朝着进犯之人怒吼威慑。
那黑潮一点点逼近城墻，终于显露出藏于波涛下的狰狞面容。
黑漆漆的火炮被骑兵簇拥着，缓缓对准那破败的城墻。
伍长手裏的鼓敲得更快，更急，几乎只能看见手腕留下的残影。
小兵楞楞地看着那火炮口，耳边是伍长撕心裂肺地‘躲起来’。
眼前的一切都变得很慢。
裹挟着劲风的漫天火石雨仿佛定格在半空中，抬起指尖，便能触碰到那滚烫的火舌。
他喉咙裏的麦芽甜味还没落下去，面前便涌上一股铺天盖地的硫磺酸味。这极致的反差，伴着扑面而来的火焰炙烤，让他在这须臾之间，品尝到了死亡的味道。
城墻重重地颤了一下。
时间仿佛一瞬又恢覆了流淌，而他早已经被伍长扑倒在地上，啃了一嘴的冰雪泥土。
小兵腿上的热流愈发明显，他甚至都感觉不到羞耻，只呆怔地看着被石头打剩下半个肩膀的伍长。
那半盏茶前还独自高贵冷艷的伍长，此刻狼狈到看不出人形，半边身子无力地抽搐，白骨在空中孤零零地支棱着。
明明冰雪扑面，小兵只觉得手掌间鲜血的滚烫快要把他的手烤熟了。
“伍长，伍长...呜呜...”
小兵手足无措地抱着面若金纸的伍长，完全不知道自己能替他做点什么，也不知道自己应该怎么办。
“去...敲...”
伍长每说一个字，嘴裏就往外涌着鲜血，声音稀碎含糊，混在震耳欲聋的炮声中间，像是刮了一阵风，轻到留不下任何痕迹。
小兵躲在城墻后面抱着头瑟瑟发抖，耳边是震天火炮的炸裂声，可不知怎么的，脑海裏却反覆回荡着林大帅在挑选边城放哨人的沈重话语。
‘遵宁远侯令，非寡孤独者，不得守边城。’
小兵从垛口裏窥探着来势汹汹的兰泞骑兵，又扭着僵硬的脖子看向远处的高大瓮城，和被瓮城牢牢护佑着的河安城门。
河安有三道防线，边城城墻、瓮城、河安城门。
他们，是敌军的第一道堑垒，是身后无数同袍和百姓的第一层保护罩。
是无可生还的赤凤营军人。
他扭曲裂口的小胖手被伍长轻轻地攥了一下，手裏的鼓槌硬邦邦的，生冷地硌着他快要失去知觉的手心。
“我行吗？”
小兵憋着一口气，傻乎乎地朝着伍长问道。
死人已经不会回答了。
可死亡，本身就是一句掷地有声的回答。
小兵擦了把鼻血，提了提裤子，顶着凉飕飕的裤裆，扑到了战鼓前，用尽吃奶的劲儿敲响了那破旧的大鼓。
就算他是万千小角色中的一员，甚至渺小到没有自己的名字，对战局起不了什么影响，可他此时觉得，站在战鼓前的自己，就是个顶天立地的大英雄。
漫天火炮如流星坠地，所到之处，鲜血四溅，尸块成泥。
无数边城守臺人死了，活着的人，踩着兄弟的尸首，接过他们手中的鼓槌，站在那破裂的大鼓前，迎风拼命地砸。
每一声，都是最焦急的祈愿。
快点。
快一点。
谁来救救我们的家；
每一声，又是最凶狠的威慑。
滚开。
快滚开。
凡我大庆领土，胆敢踏入者，死！
兰泞铁骑终是砸破了城墻，那砖瓦土块零零碎碎地落了下来，无数人埋骨在瓦砾废墟下，在火炮的灼烈焰尘中灰飞烟灭。
战鼓在战火裏消亡，却带不走这振聋发聩的战鼓声。远方，瓮城中渐渐响起战鼓，声音由小至大，那坚毅而持久的战鼓声响彻在苍茫的雪原上，如同苍鹰盘旋，久居不散。
边城将士用生命燃成的狼烟，被城中的同袍一丝不差地接受到了。
可是，大庆北方城墻，还是破了。
兰泞人推着漆黑森然的火炮战车，用坚硬的车轮碾过大庆的边界线，骑兵胯下的战马肆无忌惮地踩着赤凤营的旌旗，长驱直入，目标直指那高大耸立的半月形瓮城。
攻下瓮城，就能打开河安的大门。
瓮城的城墻上，天字所副将范则手握黄旗，神色凝重。
兰泞骑兵约五万人，城内守军有七万之数，虽在人数上勉强占优，可城内病残将士居多，且火器即将告罄。
兵法有云，十则围之，五则攻之，倍则分之。兰泞以五万人进犯河安，恐怕是胸有成竹，不惧人少。
再观着凶猛的攻城之势，恐怕，赤凤营前几日这大唱空城之计，已然被人识破。
提前挖的壕沟，埋的火雷，铺的陷阱，虽成功阻拦了为首的兰泞骑兵，可那些后排的嗜血敌军骑兵，看也不看那些倒下的同袍尸体，若踏无人之境一般，激进而凶暴，如同潮水漫过砂石般汹涌，瞬间便补上前方缺漏。
那志在必得的豕突狼奔，让范则心裏一阵阵地泛起凉意。
此一战，凶多吉少。
可，列阵在前，岂能退缩？
城墻下专设了牛马墻，大小铳眼交错排列。
范则看了一眼那严阵以待的军士，深深吸了口气，手腕微抬。
身旁的旗兵高高举起手中的旗桿，右手一甩，那卷起的黄旗随风猎猎而展，恰似将士头顶随风颤动的红缨。
“天字所将士听令！”
天字所军士无声地将圆孔火炮口伸出那铳眼口，伤痕累累的火炮如同一根根尖锐的刺，长在这城墻之上，森然而肃穆，凛冽而锐利。
热兵器之争，弱小的血肉之躯已经起不到决定性的作用了。
就算用身体去堵炮眼，也不过是枉死牺牲。
守城之战，他们唯有死守着一堵城墻，静待敌军消耗殆尽，或是等待援军到来。
别无二法。
城下的伏兵佯败，引兰泞骑兵步步追击，至瓮城火器射程内。
范则深吸一口气，猛地落下手臂，随着旗兵高高举起战旗，前后摇摆三次，他撕心裂肺地吼了出来：“开火！”
伴随着他的嘶吼声，是震耳欲聋的火炮声和战鼓声，一齐坠落在了瓮城前的开阔平野中，惊起无数积雪和尘土。
这火炮的猛烈攻击效果极其明显。
敌军攻城的脚步慢了下来，可兰泞先锋骑掩护下的火炮也缓缓地推至了阵前。
“轰！”
一声惊天巨响在牛马墻前砰然炸开，砖跺添了几道裂缝，城墻微微地颤了几下。