她心生好奇，正要问，他却站起身来，手里拿着一只碗递给她。
夏桑落接过来，有些不明白。
“这碗底被人涂了盐梅汁。”
夏桑落脸色一变，似乎明白了一些，把碗凑到鼻子底下闻闻，确实是盐梅的淡淡酸味。酒一遇盐梅则变酸，所以在坛子里是好好的，一倒进碗，就变成了酸的。如今酒已空，盐梅味却还没散去。
原来是在碗上捣的鬼。第二次是从竹筒子里往酒杯里倒的，所以才没了那股酸气。
夏桑落顿时醒悟过来，暗恨赵七尹狡狯。转念一想，又拧眉道：
“如果提前在碗上涂了盐梅汁，应该别人的酒倒出来也是酸的，为什么只有我中了计？”
“因为只有你的碗上被动了手脚。”
沈老爷捧起一摞碗都放在桌上，挨个给夏桑落闻过，果然有一部分是涂了的，另外一部分则什么也没有，想来的确是只有自己那一批涂过汁子。
“碗是商会提供，随便取的，为什么就那么巧，刚好我取到这几个？”
“不是巧，是有人安排好的。”沈老爷面色凝重，“这碗，从杂役送过来，到取来排在各人面前，这过程中，有无数人经手，每一个人都有可能是涂这个盐梅汁的。”
夏桑落震惊地盯着他。
“也就是说，包括你的家仆，都有可能……是别人的奸细。”
霸王硬上弓
从斗酒大会回去的路上，夏桑落一直心事重重，想今天的惨败，想赵七尹在其中动的手脚，他的威胁，一直想到肩膀都垮下去，整个人都蔫了。也怪她一开始太自信，才跌得这么狠。
快到酒肆，远远就听见里面反常的安静。进了门，夏桑落一愣。
小伙计窝在柜台里打盹，花雕惠泉两个对坐着发呆，菖蒲肩上搭着汗巾子，走过来，叹口气，踱回去，再叹口气。叹一下，她的心就沉一下。
这士气无的样子，哪里还像她的夏家酒肆？
夏桑落头一扬，拍桌子大喝道：
“还没到晚上呢，就开始犯困啦？”
几人吓得一个激灵，立时跳起来叫了声姑娘，然后又没精打采坐回去。菖蒲一直在店里留守，没有到斗酒大会上去，这时见夏桑落回来，疑惑道：
“大姑娘，咱们真输了么？不是一开始人人都说铁定赢的……”
夏桑落一僵，当初还是她拍着胸口在众人面前保证的。这可真是搬起石头砸了自己的脚。眼睛一转，见店里几人都无辜地盯着自己，她嘿嘿一笑，敷衍道：
“有么?谁说的？我不记得了……”
众人又齐声叹口气，趴桌子的趴回去，打盹的继续打盹，发呆的继续发呆。
夏桑落看到他们那个萎靡的样子就来气，跟夏屠苏一样，提起裙子往桌子上一跃，傲然道：
“看看你们没用的样子，也不过输了斗酒而已，又不是没输过，值得这样么？有谁规定说输了斗酒就不能做生意了？我们夏家的酒好，怕什么？只要有人喝，照样财源滚滚来。”
几人张大嘴巴看着手舞足蹈气势如虹的夏桑落，半晌，不知道说什么。
惠泉想了想，小心翼翼道：
“可是大姑娘，咱们已经整整一个下午没客人了。”
“哎？”
“中午出了那事，县都传遍了，说我们的酒是酸的，里面不知道加了什么怪东西，都没人敢来了呀。”
夏桑落眨巴眨巴眼睛，在半空中挥舞的手慢慢收回来。
菖蒲接着又雪上加霜，小小声道：
“刚才邻县的李员外过来，说那天订的一百坛喜宴酒不要了，已经改定了桐香县第一的澄霞斋竹叶青。”
夏桑落眼睛一瞪，怒道：
“他敢！”
底下的几个人傻愣愣，张大嘴巴看着她，齐声道：
“怎么不敢？”
怎么不敢？
夏桑落仰着头，想了想，魂游太虚似的。终于叹口气，肩膀一垮，顺着桌子慢慢溜下来，嘴里道：
“说不定他还真敢……”
李员外果真是敢，不光他敢，几乎所有和夏家酒肆有来往的茶馆酒楼，除了冯九斤的得意楼，剩下的都先后派人来退了酒，相互之间的默契简直令人惊讶，似乎约好了一起来挤兑夏家的生意。
晚上，酒肆里坐着零星几个来喝酒的，都是有交情的老顾客，见夏家倒霉，赶来安慰几句，惠泉花雕几人闲着没事，都围着那么几位客人打转转。
话说到一半，忽然一人手一颤，搓搓胳膊上的寒毛，问：
“里、里面是什么声音？”
几人都一愣，停下话头，细细一听，果然都毛骨悚然起来。
本来就夜来天凉，外面阴风阵阵，油灯一跳一跳，人影瞳瞳。酒肆的内室，隐隐传来磨刀的霍霍声，极细微的，接连不断，听得人心都要跳出来。
众人面面相觎，其中一个颤着声音问：
“菖、菖蒲，这是谁、谁在干嘛？大半夜的，要宰猪还是杀羊？”
菖蒲白着脸，带着哭腔道：