陈掌柜忙起身把两人扶起，正待说话，却见楼梯处一人脚步匆匆上了楼来，却是商号里的徒。
那徒上了楼，见了陈掌柜，便忙忙地把他请到一边，咬着耳朵嘀咕了几句。
陈掌柜听得瞪大了眼睛：大王要助守杭州？！
“怎么办？！怎么办？！”蔡嶷在府衙后院的花厅中打着转。他刚刚从城中虎翼军军营中回来，本发些赏赐，激励下士气――杭州知州一向兼着浙西安抚使之职，视察军队也是本分――但去看了后，心中却彻底绝望。
那哪里叫兵！有做生意的，有种田的，有给人打杂的，甚至还有给浑家拉皮条的――从几个小校嘴里，蔡嶷把杭州驻军的底都摸透了――指望他们打仗，还不如指望母猪上树。
“大府！还是征发城中百姓，发给甲胄弓箭。城破便是一家皆死，不由他们不卖命。”蔡嶷地一个幕宾议道。他方才也随着蔡嶷去军营走了一遭，对那些兵痞也是不敢再报任何信心，现在来，还是找些老实听话平头百姓来的方便。
蔡嶷苦笑着摇头：“先生不知，杭州的武库也完了。没锈烂的刀枪只剩数百，弓弩也只有百多具。就算是征民入伍，也配不齐兵器，如何上得了阵。”
幕宾目瞪口呆，这般情形，杭州如何守得住。他看向蔡嶷，蔡嶷也正看着他，两人心里都在打着同一个主意，只是谁也不肯先开口。
大眼瞪小眼看了半天，蔡嶷扭过头去，故意看看左右，问道：“怎么不见刘先生？”他嘴里的刘先生，也是他的幕宾，是明州人，半年来为他奔走在杭州富商中间，给他弄到了不少孝敬。其人不但弄钱有一手，同时心计颇多，杭州城中搜捕明教教徒时，他出了不少主意。现在大难当头，蔡嶷便征求一下他的意见。
“刘兄刚刚出去了。来很快便回来！”幕宾答道，话音刚落，一人便绕过照壁，向厅中走来。
“大府，苏兄！”刘先生远远叫道，“怎么巡视军营这么快就回来了？”他看了看两人地表情，又道：“可是大失所望？”
蔡嶷两人摇头，直叹着气。
刘先生笑道：“在下前几日便已说过，浙西兵制早已败坏，吃空饷能吃掉一半兵，在大宋也是排前面了。而剩下地一半，也是久未训练，大府就算搜遍杭州城中也别找到几个合用的兵啊！”
苏姓幕宾跺脚道：“刘兄，现在还是自吹先见之明地时候吗？还不帮大府办法？！”
刘先生笑道：“办法我有，就只看大府究竟是走还是留！”
蔡嶷抬头问道：“先生此话何解？”
“大府要走很简单。贼军势大，官军难支，弃城而逃的官吏数不胜数。只要拼着日后去岭南住上三五年，大府现在就走其实也无妨。”刘先生压低声音，凑前道，“只要大府一句话，我今天便能为大府准备好船只。”
蔡嶷了半天，决定不下，又问道：“那留呢？”
“那更简单，竖旗募兵就行！”
苏幕宾大摇其头：“武库空虚，无有军器！”
刘先生笑道：“只要有箭矢就够了。以杭州地城防战具，只要有万人，足以守上一月。城中的禁军厢军联同水军，汰弱留强可以得到四千堪用之兵，其余被淘汰地，他们兵器便可以留给招募来的新兵。”
“只怕新兵不堪驱使，上不得阵！”苏姓幕宾仍是摇头。他并不对手太得意，也不顾前面自己说地话，出言反驳道。
“方腊的兵不也是百姓吗？不过是信了魔教罢了。他能用，我们也能用！而且，这城中还是有精兵的！”
蔡嶷一听，忙问：“在哪里？”
“东海！”刘先生道。
“东海？！”苏姓幕宾皱眉，“难道要大府向东海人借兵？这怎么可能！”
“万万不可，万万不可！”蔡嶷连连摇头，擅借外兵，这罪名他可当不起。
“不是东海兵，而是东海几家商号在商船上的护卫！他们不是东海军，但战力却不弱。只要让他们打着义军的名义，无论战前战后，谁也挑不出毛病！”刘先生解释道。
“还是不妥，万一东海人有了歹心。又如何是好？！”蔡嶷只觉得刘先生的计策太危险，不敢点头同意。
“大府多虑了，东海的几家商号现在在港中的大小船只不过三十余艘，而船上的护卫人数，最多不过六七百。大府以五百为限，区区二十分之一的兵力，在城中又能做些什么？何况只要把他们放到城西的涌金门和清波门处，让他们直面西来的贼寇。再派两千兵在后名为护翼，实则监视，还怕他们作反不成？”
“……此时事关重大，等本府一！”蔡嶷犹豫不决。
“大府，守住城池便是大功，谁还在意这点小事。此事须得要快，要是等东海的商号撤离杭州，就来不及了！”刘先生却不容蔡嶷拖延，逼着下决断。
蔡嶷苦思半日，最后颓然一叹：“……一切就依先生！”
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