一甲榜读罢，便是二甲榜、三甲榜的宣读太监而来，被点到名的人一个个跪而叩首，随后鱼贯离开。最后，这大殿之上，便只剩李准、丁菡、宁清桐三人。
他们三人已心知肚明，最后的状元便是在他们中间产生了。
跟随着宣榜的太监入了殿三人便是叩首，座上少年的开口打破了这分平静：“三位，想必也知道，朕留下你们的原因了。”
“现在，是最后一题，朕想知道，你们认为如何才能治好天下。”少年提出的问题给的范围实在太大，令得三人一时陷入了沉思，这道题，其实是万年不变的话题，说难也不难，说简单，也算不上简单。因为是万年不变的话题，相似的答案实在太多，易回答，但不易出彩。
“文不恬，武不嬉，近高位之处则忧其民；处江湖之远则忧其君，与民同苦，与民同乐，方可平治天下。”首先道出答案的是李准，声音平静，思路清晰，抽丝剥茧直指中心的话语令一干大臣频点了头。
“少陵说的不错，元仪可有何见解。”少年略颔首，话锋转向丁菡。
“臣穷，则独善其身；臣达，则兼济天下。臣愿于天下苍生忧前而忧。”丁菡语罢，突然间一顿，待众人认为结束，少年刚想开口时，再听语气突拔起：“然其核心为君君臣臣父父子子，四海之内，皆为王臣。”
突然的话锋一转为这本尚可的回答画上了浓重的一笔，少年的眸子忽而一亮，扶着座椅的手突的便紧握。而于一侧旁听的几名知贡举则是有些沉=沉默，无太多的反应。
“微之以为呢。”出乎意料的答案似乎很令少年舒心，他略含了笑意，转而向宁清桐问着，似乎希望听到更符合心意的回答。
待少年话音落时，众多人的视线便转而向这殿堂上最小的少女望去，宁清桐，一个连中二元之人，除却在考场上大放光彩之外，其余时间都低调至极，就在众人已将其遗忘之时，不久前又一举成名，名满梁京，她的年龄，她的性别，还有她于前几次科举中取得的成绩都令人再难遗忘。
“无为而治，何为无为而治？”第一次听闻这种新鲜回答的少年不由得来了精神，就是在场的几名老臣也有了许些兴趣，丁菡也是不免地用余光看向自己的好友。
“治大国如烹小鲜，所谓无为，便是顺其自然。君人见可欲，思知足以自戒……”将魏玄成劝谏唐太宗的话和道家的观点结合，宁清桐便似开了话闸子般，接下来的观点更是若行云流水般涌出，少年听得认真严肃，其间还不由得频频点头，就是那些大臣们，在宁清桐的话语解说下，慢慢接受了她的观点。
而李准，身子微微摇晃了下，望向宁清桐的目光，复杂至极。
“所谓无为，便是此理。”一层层的递进，一句句地剖开。待宁清桐收了尾音时，众人还沉浸在她的观点中，久久才回味过来。
“甚好，说得甚好。”少年的脸上不由露出了笑容，却也不知是真诚还是假意，目光扫向座下的几名大臣，渐深了起来。
“相信诸位爱卿对于这状元之位也有了定夺了吧。”一句话，便令他们开始揣摩和思考起来，大臣们小声地议论了一番，随后，其中一名看起来最为年长的大臣出了列，行礼，出声：“臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”一个个大臣都走了出来，行礼回答。
差不多猜到了上座少年的意思，由其中最为权威的人带头，余下的知贡举皆是附和。没有人反对，也没有人会反对，宁清桐的才能放在那里，即使有人想提拔其中的一人，估计也会遭到他人的反对，有心无力，而宁清桐则是最为保险稳妥无太多争议的选择。
少年点了头，嘴角似乎扬起一分微笑，低垂的眸中却令人看不透他的心思，起身，挥笔，圣旨而落，座下的太监跪行而接，而后扯开了嗓子宣布排名。
“一甲第一名宁清桐，长海县人，赐进士出身，名中状元！一甲第二名丁菡，济同县人，赐进士出身，名中榜眼！一甲第三名李准，同州府人，赐进士出身，名中探花！”
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