“确实，”高夫子点头：“我同他是几十年的交情了，没想到他也会自请离开京都，当年他可是口口声声说着自己要当一辈子的京官。”
京官每日面圣，危险系数高，但升迁快，机遇多。何况外放做官不知晓要去哪个蛮荒落后的州城，一转眼朝堂就无人记得，不如谨慎本分留在京都。
应宝珍想通其中关窍，也不禁生疑，既然柳参大人觉得京都万般好，怎生一门心思自请外放，还是到最偏远的青州城来呢？
高夫子看出她的疑惑：“朝堂之事变幻莫测，正同我也未曾想到自己会被贬谪一般，哪由得想什么。”
应宝珍倒有些不知所措了，高夫子很少提自己过去的事情，她也未曾问过，只怕言语有冒犯之处。
她小心翼翼看高夫子一样，见他没有怒意，才接过话茬：“阿娘也同我说过这个，万般皆是命，半点不由人罢了。”
高夫子神色出奇地平静：“是啊，可若是我能再仔细一些，也不会连累亲朋故旧到这一步了。”
他看着应宝珍不知所措的神情，有些自嘲地笑了笑：“罢了，是我多言了。”
与此同时，几百裏外的定州，驻扎军营。
日头毒辣，黄沙路上鸟雀都不见，只余嘶哑的鸣蝉叫声，和顶着烈日照常训练的行伍。
为首的是个宽肩窄腰，身形高大的年轻男人，他容貌端正，却不茍言笑，看起来就有些唬人，锐利如鹰隼的眼睛来回视察着手底下军士。
“头儿，”终于有小兵按耐不住了，嬉皮笑脸着迎上去：“这天这么热，让兄弟们歇息一会吧。”
他们紧赶慢赶到定州已经有五六日，原想着头儿能大发慈悲让他们歇息两天，没想到刚过一晚就被催着起来拉练，和平日没什么差别。
小兵想着营长往日做风，心底有些打鼓。要是营长只催他们训练，自己躲个清凈也就算了，可营长不光和他们同吃同住，训练内容也同他们一样。
就拿这几日来说，才接了太子命令赶来定州，马不停蹄报备交接，就回来盯着他们训练了。
营长不光要看着他们训练，还要赶去青州城和长柳营议事，比他们忙活多了。
顶头上司都这般拼命，他们这些个兵士哪敢偷懒？
果不其然，男人警告般地看他一眼：“归队，等这一轮过去自然可以歇息。”
小兵心裏叫苦不迭，又不敢违反男人命令，灰头土脸回去，任命地继续训练。
营长训练严厉，他们心底虽叫苦，却也知晓这是为了他们好。要不然成日稀疏懒散的兵士上了战场，那可是哭也没处哭了。
领头的男人正是应青，他皱着眉头分辨时日，下令让兵士们歇息一会。
得了歇息功夫，手下人也不叫屈，抓紧时间休息，而他也踱步到山丘上，眺望远方。
小兵只当他在远望，嬉皮笑脸把水壶送过来。
应青接过喝了几口便还回去：“你也去坐着罢。”
“得嘞。”小兵听话离开。
应青转过头，继续眺望着青州城的方向。
他将近七八年没回青州，眼下距离如此之近，如何让他平覆心情。
应青眼神暗了暗，想起家中妻儿，思念之情更深。
自己离开时李柔娘哭着给他缝制厚衣裳，尚且年幼的窈娘缩在他怀裏抽噎，问他什么时候回来。
应青又要如何回答窈娘？连他自己都不知晓这一入行伍要去到哪裏，又能不能回得来。
妻子李柔娘是温柔水性，没有主见，窈娘也还小，需要长辈庇佑，自己如何舍得离开？
应青回想起家中妻儿含泪的面庞，向来是甩手掌柜的阿爹和咄咄逼人的继母与妹妹，不由忧心。
自己许久不归，柔娘和窈娘肯定受了苦。且不知阿爹会把家裏败成什么样，胡氏和应宝珍又会如何对自己的妻儿。
应青想到这些事只觉得糟心，所幸自己已经安然无恙从战场回来，还得到太子赏识，在他手底下做事。
这一趟来定州是奉了太子命令，来青州城的长柳营刺探虚实。
等他忙完，就能风风光光回到家中，接走柔娘和窈娘。
应青不打算让她们在应家呆下去，阿爹不管事，继母和妹妹一心排挤他们，倒不如就此离开，不再多生事。
太子赏识他，赐他宅邸千金，定然不会让妻女再受委屈。
不过，若是让他发现柔娘和窈娘受了什么委屈，应青皱眉，眼底闪过狠戾光芒。
那就由不得胡氏和应宝珍辩驳了。